ва усевшись на хрустящую подстилку, продолжил размышлять. «Взять себя в руки и думать. Время есть». Угу. До утра. Мало, эх, мало! Мало? Стоп-стоп! А «режим компьютерного времени»? Я вспомнил важный эпизод из предыдущей жизни в игре «Огонь и сталь»8. Все остальные-прочие, задумчиво рассуждал ИскИн-08 он же генерал-майор, он же мой тогдашний кумир и наставник, всего лишь люди, периодически входящие в игру и покидающие её. Со своей, человечьей, то есть черепашьей, скоростью мышления и человечьим же, то есть воробьиным, объёмом памяти. Чего изменить нельзя никоим образом. А поскольку ты, убеждал он меня, сейчас представляешь собой набор кодов в «оранжевом шаре», то открывается заманчивая перспектива совершенствования твоего оцифрованного сознания. И ведь убедил дополнить меня некоторыми собственными модулями. Я согласился и стал его суперполководцем, обладающим колоссальными возможностями: необъятной памятью, молниеносной реакцией, безупречными аналитическими способностями. Среди множества даров ИскИна9 самым ценным оказалось умение переключаться в «режим компьютерного времени». Понятно, что темп жизни участников любой компьютерной игры остаётся человеческим. К нему приспособлено всё. Эльфы, гномы и драконы движутся с той же скоростью, что и люди в реальной жизни, камнемёты и арбалеты перезаряжаются так же раздражающе медленно, деревянные укрепления горят положенное время. Но компьютеры-то «соображают» в миллионы раз быстрее! Так вот, благодаря переключению в «режим компьютерного времени» я смог «соображать» почти так же быстро. Всё происходящее вокруг как бы замораживалось, замирало в неподвижности, застывало. Я получал возможность в течение целого месяца проанализировать тактическую ситуацию, хорошенько подумать, взвесить все варианты и принять решение. А когда возвращался в «режим игрового времени», выяснялось, что в нём прошли ничтожные доли секунды. Каковой способностью было бы сейчас крайне неплохо воспользоваться. Напрягаемся, привычно запускаем переход в «режим компьютерного времени» и… ничего! Ну, понятно, иная игра, попробуем ещё раз. И снова безрезультатно. И ещё никак. И опять бестолку… Внезапно булькнул сигнал, обозначавший прибытие какого-то почтового сообщения. Неужели?! Но меня ожидало гнусное разочарование: Асандр Боспорит, вы получили письмо. Стоимость услуги – 10 медных. Письмо оплачено отправителем. «Уважаемый друг. Я рад связаться с вами по почте. Я адвокат Луиза Темпс, личный адвокат принца поздней Саудовской Аравии Талал бин Абдулазиз, который недавно однократно умер в субботу 87 лет назад. В своем последнем желании он заявил, что сумму в семь миллионов фунтов стерлингов необходимо перевести и использовать для оказания помощи меньшим привилегиям и приюту в арабских странах, в частности для вас. Поэтому, если сможете справиться с этим наследством моего покойного клиента, пожалуйста, усердно свяжитесь со мной по моей личной почте, которая temp.mo96737891@mail.com Жду вашего ответа, искренне спасибо. Вы в самом деле Адвокат Луиз Темпс Тел. +228 7981 1691.» Я разразился такой руганью, какого сам не ожидал от себя. Вот просто охренеть! Как нельзя вовремя и к месту! По наивности своей полагал, что подобных писем уже лет тридцать, как никто не рассылает. Тем более - сеттлерам, оцифрованным сознаниям, покинувшим тела в том вашем «реальном» мире. В особенности взбесили перлы «который недавно умер в субботу 87 лет назад» и «если сможете справиться с этим наследством моего покойного клиента». Тьфу! Сколько раз за ночь, обуреваемый самыми скверными мыслями, пытался это проделать? Сотни? Тысячу? Не знаю… Ничего не получалось. Небо в клеточку за зарешечённым окошком посерело, порозовело и в камере стало значительно светлей. Потом на кирпичную стену брызнул яркий свет утреннего солнца. Послышались шаги в коридоре, загремел засов, дверь распахнулась. На пороге образовался мистер Бигсвайн в сопровождении мордастого НПС-стражника, снаряжённого по всем правилам: с мечом на перевязи и с плетью в руках: -Эй, ты! Подъём! 03 Я в числе прочих мрачных новичков-рабов стоял на утоптанной до звонко-каменной твёрдости глинистой площади рабочего посёлка. Частокол из толстых, заострённых сверху бревен высотой в пару человеческих ростов окружал селение со всех сторон. Оглядевшись, я увидел за частоколом верхушки больших деревьев. Лес… Ай да разработчики, ай да молодцы! Это была Игра с большой буквы. Вы, пока ещё не оцифрованные и не Переселившиеся, снисходительно хмыкаете: -«Виртуальная реальность, где полно всяких инопланетян, андроидов, терминаторов и прочей жуткой дряни. Ещё одно поколение выросло на интерактивных фантазиях. Ах-ах-ах, какой ужас! Ведь всё это - не более чем объемные иллюзии, ах-ах-ах»! Но я-то сейчас ощутил запахи леса, услышал щебетанье птиц и шум листвы. И неистово уверовал в том, что в скором времени буду напрягаться при виде чудищ, разжигать огонь в очаге и уворачиваться от летящих в лицо искр, почувствую вкус пищи… и нежность Надиных прикосновений. Входом в укрепление служили ворота из дубового бруса, окованные полосами железа, тронутого ржавчиной. Внутри находились дюжина хаотически разбросанных бревенчатых домишек и десятка полтора крупных и очень крупных землянок, с глиняными же кровлями без единой травинки. В крышах виднелись отверстия для выхода очажного дыма. В центре торчало глинобитное строение, рядом с которым густо дымили две пузатые алхимические печи, перед ними суетилось несколько полуголых фигур. Там же виднелся круг из ошкуренных кольев, в центре которого торчал покрытый причудливой резьбой сосновый столб. Его венчало деревянное же изображения филина с раскинутыми крыльями. И был тот столб усеян красными светящимися шариками размером с теннисный мяч. Угу, понятно... Начался развод на работы. НПС-стражник стоял за спинами рабов господина Бигсвайна. За нашими спинами. Бигсвайн бесстрастно разглядывал всех. Рядом с ним стояла очень красивая молодая женщина в элегантном белом платье, эффектно подчёркивавшем достоинства её фигуры. Локоны блестящих каштановых волос кольцами падали на плечи, на голове красовался золотой обруч, в центре поблёскивал драгоценный камень. Карие глаза с каким-то почти детским изумлением и жалостью смотрели на нас, а на лице было заметно скрываемое сострадание. Я хмыкнул, открыл меню и решительно вложил оба лежавших в запасе очка навыков в умение «наблюдательность». Ага, всё ясно, НПС. Имя - Анастасия. Фамилия - (Бигсвайн). Почему в скобках? «Элементарно, Ватсон!» Потому что принадлежит мистеру Бигсвайну. Рабыня, находящаяся здесь явно не на месте. Скорее всего - наложница. Я раздражённо поёжился, обнаружив, что она пристально разглядывает меня, немытого, с грязными и спутанными волосами, в старой набедренной повязке. -Ну и дохлятины! Ну и денек! Где только набирают, таких? Хотя да, других-то и не привозят, так что нечему удивляться… -пробрюзжал начальник лесоповала, игрок, на груди которого светилось имя «Фундук Цукерман». –К завтраку вы уже не поспели, но не бойтесь, на работу не опоздаете, хе-хе-хе... Сейчас вас поведут в лес, только прежде установите на столб точки привязки10. -Чего-чего? –не понял стоящий слева от меня человек-варвар. -Зачем? -Затем. –исчерпывающе объяснил Цукерман. –Первый раз в игре? Спроси у тех, кто опытней, пусть бесплатно поучат жизни. -Когда тебя сожрёт в лесу медведь, где оживёшь? -спросил я варвара. -Не знаю, не помирал ни разу. -Вижу. –вздохнул я. -Возродишься там, где был съеден. Терпеливо ждущий этого медведь будет очень рад второй порции корма… потом третьей… и так далее. А если повесишь точку привязки на этот столб, то воспрянешь тут. В относительно безопасном месте. -А, понял. То есть можно привязаться на любом месте? -Хоть в беличьем дупле. Только вряд ли тебе понравится оттуда выбираться. И от белкиного мужа по морде схлопочешь. -А как привязываться? -Да проще пареной репы. Подойди, укажи пальцем, скажи или подумай: -«Точка привязки». Варвар послушно выполнил инструкцию остальные новички последовали его примеру, оставляя приклеенные к столбу светящиеся красным шарики. Ага, щас-с! Я мгновенно сориентировался и, прячась за товарищами по неволе, притворился, что делаю то же самое. На самом деле приклеил точку привязки к собственному… эээ… в общем. к животу. Моей уловки не заметили, отлично. В меню загорелось системное сообщение: Текущая точка возрождения (перемещаемая): поселок лесорубов, местность - Зазныбье, область - человеческая, страна - Вторая. Текущий владелец: Мбембе Бигсвайн. Внимание: опасная зона. Высокая вероятность агрессии со стороны обитателей леса и природных бедствий. Почему «перемещаемая»? А, понятно – ездит на мне. Конечно, был довольно большой риск: если погибну где-нибудь в шахте под обвалом, то только там и смогу возродиться, со всеми вытекающими жуткими обстоятельствами. Но оставлять точку привязки в месте, полностью контролируемом Бигсвайном и его подручными представлялось мне ещё большей глупостью. -Всё, что ли? –осведомился Цукерман. -Да вроде все. –нестройно отозвались невольники. -Ну так получите струмент и шмотки. Наша четвер