м дела и вернёмся, любоваться этой красотой. Подхватил под локоток непонимающе уставившуюся на меня жену, помог ей подняться и повлёк в трюм. Там «панды» уже улеглись и готовились задуть светильники. Из угла доносилось тихое пение Алилуя: -Начинаем представленье, Будем вам частушки петь. Разрешите для начала Епитрахили надеть. Я поманил пальем Амфилохия и и Афибрахия: -Ребята, от того, какак вы сработаете, зависят наши жизни. Ама с изумлением уставилась на меня. Я приложил палец к её губам, торопливо продложая: -В полной тишине подымайте мужиков. Всем вооружиться. Ама, молчи, потом всё поймёшь. Твоя задача – поддерживать тут полный порядок. -Шёл я лесом, видел чудо: Куст горит, и глас оттуда. Говорит он: «Реб Моше, Время думать о душе». Потом я с нарочито рассеянным видом, даже позёвывая, проследовал к каютке супругов Пи, постучал в дверь и, когда сердитый Факториал выглянул, прошептал ему: -Молчи, даже если я снял тебя с Настасьи. Сейчас отведу её в трюм и присоединю к остальным бабам. Ты с тщательно спрятанным под одеждой кинжалом иди к Миле и, как ни в чём ни бывало заведи с ней беседу о любых пустяках. Я, стараясь не привлекать внимания команды, проводил недовольную Анастасию вниз. Там все неписи мужского пола уже стояли с оружием в руках, встревоженные, но собранные и сосредоточенные. Нет, молодцы они у меня! -Даже в наши дни создатель Может чудеса являть. Он давно умеет, кстати Превращать монашку в 32... -Цыц! -не дал я закончить Алилую его самодеятельность. -Бойцы! Приказываю, как только услышите на палубе шум драки и зааметите вспышки моего посоха, тут же выскакивать наверх и убивать команду. Всех до одного. Без пощады! Ама, дорогая, успокойся, всё в полном порядке, люблю и никому не дам в обиду. Алилую и ещё троим - оставаться здесь и охранять мою жену и остальных женщин. Если понадобится – умереть, но чтобы и пылинка на них не упала! Опираясь на посох, всё с тем же скучающим видом вышел на палубу. Кшиштоф Пшекшицюльский уже стоял рядом с Милой и Факториалом и рассказывал: -Согласно игровой легенде, в горах Ходибит-Харт живет Владыка Недр. Если кто-то сможет обнаружить его дворец, добраться до тронного зала, приветствовать Владыку и разгадать три его загадки, тот получит неимоверный прирост всех навыков, кучу очков опыта и множество прочих плюшек. Думаю, всё же, что это враньё, иначе кто-нибудь туда бы добрался. А ещё в межгорных долинах обитают коварные и злопамятные речные наяды. Есть также мудрые грибы-философы. Они вполне дружелюбны. Живут… точнее растут… общинами, по заветам предков Гномы-вахвахи время от времени спускаются с гор за солью и бусами для своих жен. Самих же вахвахских женщин никто никогда не видел. Там, якобы, встречаются банды каторжников, бежавших с рудников, с которых, как уверяют, сбежать невозможно). -А что это за огоньки прямо по курсу и чуть правее? -как можно наивнее поинтересовался я. -Какой-то порт, господин Боспорит. Нотка тайного ликования, прозвучавшая в голосе судовладельца, возвела мои подозрения, испуг и возмущённую злобу в десятую степень. Я так круто повернулся к Пшекшицюльскому, что увидел саркастическую ухмылку, не успевшую исчезнуть с лица. -А чему вы радуетесь? –подозрительно спросил Пи. -Сейчас поясню, дорогие мои… –придя в себя, зловеще сказал я, указывая на горизонт. –Или, быть может, сам пан Кшиштоф всё-таки припомнит, что это за порт? А? Скажет, куда завёз?! Уверенность, с которой я наседал, казалось, ошеломила хозяина транспортной компании «Ладунек в транзицие», он замолк. -На берегах двух заливов, которые мы должны миновать, нет никаких городов. А вот у третьего, в предгорьях Ходибит-Харта, расположен Штальгард, центр заморских владений империи и база имперской эскадры! Губы хозяина «Глории» скривились в издевательской гримасе: -Надо же, какой догадливый… сеттлер… Возможно, даже додумаешься добровольно сдаться, прежде чем вон тот джаггернаут возьмёт вас на абордаж? В километре справа по борту, поворачивался вокруг своей оси большой корабль, куда крупнее, чем «Глория». И совсем иной конструкции! Боевой! Пока Факториал и Мила, в оторопелом ужасе раскрыв рот, наблюдали за ним, корабль развернулся и замер. -Джаггернаут? -переспросил Пи, с ужасом осознав, к чему привело вероломство Пшекшицюльского. -Он самый! Знаете, что это за судно? «Аллигатор», флагманский корабль контр-адмирала Пасхалия Бриллианта, имперского сенатора, куратора сто шестого заморского округа и командующего отдельным ударным корпусом! Согласитесь – хорошо подготовленная встреча. И очень торжественная. -Свинья! -презрительно бросила Мила. -А ещё взял плату за перевозку! Вот куда привёз нас! Судовладелец скрежещуще засмеялся: -Недооценили меня, правда? Удивляюсь, как вы не поняли, что я сразу разгадал вас, беглые рабы и разбойники. Когда потащили мумака на борт, убедился окончательно. Кретины! Никуда вам теперь не деться! Эта секунда была последней в его пребывании на корабле. Равно как бросившегося к нему на выручку капитана Убунту и двух матросов. Рубин на верхушке моего посоха, повинуясь мысленному приказу хозяина выбросил один за другим четыре огненных клубка. Вот это силища, мимоходом поразился я! «Панды» выскочили из трюма, с яростью и неслыханной быстротой, какой я от них не ожидал, бросились на матросов «Глории». Те, пытаясь отбиваться пожарными баграми и топорами, простилсь с жизнью. Жаль… Клянусь, совсем не хотел лишнего кровопролития. Хотя… Кто жалеет нас? -Трупы за борт? – спросил Авессалом. -Нет, на память возьмём с собой как сувениры. –рассердилась Мила, вытиравшая окровавленный кинжал. -Обыскать и живо в воду! Я склонился над полупрозрачным коконом, которым стал труп судовладельца, сунул в него руки: -Не стоит и обыскивать, ничего нет. Предусмотрительный, гад. И во всём прав, мы влипли (censored)… а деться некуда. Потери? -Отсутствуют, начальник. -откликнулся Амфибрахий. -Восьмерых поцарапало. -Вы - на паруса, вы – на корму, вы – на нос. -распоряжался я. -Пи, бери штурвал. Не знаю, стоит ли выпускать женщин. -Сами выходят. -пробурчал Факториал, направляясь к штурвалу. Мда… действительно… Настя кинулась на корму к мужу, Ама бросилась ко мне. -Да всё в порядке. -фальшиво успокоил я. В порядке? Все, столпившись у борта, молчаливо всматривалмсь в приближавшийся джаггернаут. Сейчас тот двигался наперерез курсу «Глории». -Эй, которые на когге! –загремело над морем. –Вы находитесь в имперских территориальных водах. Остановиться, приготовиться к досмотру! -Эка громыхает. -скривился Авессалом. -Не иначе, маг-крикун надрывается. -Через четверть часа сблизится и либо возьмёт на абордаж, как было обещано, либо тараном умножит нас на ноль. -предрёк Авессалом. -Что делать? -Усилим строгий пост с молитвой в трудный час, -подсказал Алилуй. -Чтоб плоть, и дьявола, и мир нам победить, Чтоб гнев и гордость из сердец своих изгнать, А благочестие и святость возродить33. Внутри меня полыхнуло вдохновение: -Все, кто не на парусах – на колени! Молите бога Анда о спасении! «Взываем к тебе, о всемогущий боже! На тебя все упования, спаси от смерти лютой!»… ну и так далее. Ама, тебя, эльфийку, не касается. -Меня тоже. -сказал Люпус Хризантемус, вошедший в игру и с хлопком возникший в точке привязки рядом с мумаком. -Я гоблин. Привет, коллеги, здорово, майн фюрер! Я ничего интересного не пропустил? -Как всегда, строго вовремя. -буркнул я. -Не отвлекай. Со сверхъестественной сущностью общаться начинаю. Почудилось, что кто-то почти беззвучно рассмеялся у грот-мачты, или просто ветер дунул в парус? -Учусь у морской чайки я, -завопил, перекрывая общий гул Алилуй, - С самозабвением молиться, - Как заливается, друзья, В лазури чистой эта птица! Над морем, берегом, волной Взлетает в небеса, ликуя... А я?.. Подай мне, боже мой, Десницу помощи благую! 34 Коленопреклонение и всеобщий галдёж выглядели препохабно. Просто психушка! Но ведь сработало же! Асандр Боспорит, Ваши подданные услышаны богом Андом и признаны его приверженцами. Асандр Боспорит, Ваши мольбы благосклонно приняты божеством -Глядите-ка! -ахнул Хризантемус, выпучив глазища и тыча когтистым пальцем в стену молочно-белого тумана, стремительно сгущавшегося по левому борту. -Лево руля, Факториал! -рявкнул я. -Прячемся! «Глория», медленно набирая скорость, устремилась к непроглядной белой мгле. -Эй-эй! –рыкнули вслед. -«Аллигатор» приказывает остановиться! Именем империи! Иначе уничтожим! -Щас-с! –буркнул я. -Опоздали. Спасибо, милосердный Анд! 02 О, великая простота игр! Разве в вашей, человеческой, жизни Пи сумел бы управлять взятым с боя судном? А тут, держа штурвал, он легко вёл судно в плотном тумане и ночной темноте … непонятно куда… Впрочем, компас остётся собой даже в фэнтезийных играх… На юго-запад! О, благословенные игровые условности: ветер здесь всегда попутный. Он наполнял парус с нарисованной на нём зелёной змеёй, «Глория» двигалась по простору Внутреннего моря. Однако от этого движения осталис