- Зачем это, учитель? – спросила Юне.
- Для последней проверки, - последовал малопонятный ответ. – А теперь поторопись.
Солдаты встали шеренгой, перекрыв вход в пещеру, и яростно обстреливали дроидов. Энакин, Оби-Ван и Юне стояли позади них, подняв руки и призывая Силу. Они ощутили, как высоко наверху зашевелились валуны и камни поменьше, готовые обрушиться вниз. Но, прежде, чем это случилось, дроиды неожиданно получили подкрепление. В лице своего командира.
Вентресс выбралась из останков ангара столь стремительно, что, казалось, просто прошла сквозь разрушенную стену. Мечи вспыхнули алым в её руках. Она помчалась к беглецам, не сводя с них взгляда, выражение которого было несложно понять.
Оби-Ван опустил руки и устало вздохнул.
- Отойди, Энакин, - сказал он и снял с пояса меч. – Обрушьте лавину и уходите. Это приказ.
Скайуокер вернул взгляд.
- Ну уж нет, учитель! – ответил он не без ярости и Силой притянул собственное оружие, всё ещё висевшее на поясе Юне. – На этот раз я с ней поговорю! – И тут сверху полетели первые камни.
- Стой! - Оби-Ван схватил его за плечо. – Как ты вернешься обратно в туннель?
- Очень просто: я разберусь с ней и вернусь. А пока вы вдвоём с девчонкой удержите камни.
- Да вы с ума сошли! – возмутилась Юне, позабыв о субординации. – Мастер Кеноби не выдержит такого…
- Перестань, Юне, - перебил учитель, - придется так и сделать. – Не успел он договорить, как Энакина уже и след простыл.
Оби-Ван покачал головой, но вынужден был признать, что теперь другого выхода у них нет. Грохот сходящей вниз лавины напоминал раскаты грома, камнепад усилился.
- Все внутрь! – крикнул Оби-Ван. Солдаты отступили вглубь туннеля, а они с Юне встали у самого входа и вытянули вперёд руки. Падение камней приостановилось.
***
Вентресс окинула недавнего пленника презрительным взглядом.
- Куда ты лезешь, щенок? – бросила она. – Пошёл прочь. Не ты мне нужен.
- Знаешь, - в тон ей ответил Скайуокер, - за то, что ты сделала, я бы с тебя шкуру живьем содрал. Но и так сойдёт! – И он обрушился на неё подобно лавине, что недавно вызвал.
Энакин прекрасно понимал, что затягивать поединок нет ни смысла, ни времени – тем более, дроиды вновь устремились вперед. Стрелять по нему они, конечно, не решались, опасаясь задеть командира, зато вполне могли атаковать пещеру. Вентресс ухитрялась отражать его мощные удары, а порой и отвечать – один её клинок рассек ему подол туники, едва не задев ногу. Спасла его лишь великолепная реакция.
«Всё, хватит!» - решил Скайуокер. Он чувствовал неимоверное напряжение вокруг, чувствовал, как слабеет Живая Сила в его учителе. И тогда он мощным блоком отбросил оба меча Вентресс и, прежде, чем она успела нанести удар, врезал ей в солнечное сплетение, а затем Силой отбросил к стене крепости. И, надеясь, что этого ей хватит достаточно надолго, рванул к туннелю.
***
Юне не смотрела на бой. Она ужасно устала. Только сейчас до неё дошло, что она почти не спала за последние двое суток, и все переживания этих кошмарных дней навалились на неё невыносимой тяжестью. Она постаралась отбросить эти мысли, очистить разум и сосредоточиться.
Она услышала позади себя тяжёлое дыхание учителя и оглянулась. Он был так бледен, словно у него в жилах совсем не осталось крови. Пот струился по его лицу, словно дождь. Он не устоял на ногах и упал на колени. Сам воздух, казалось, звенел от колоссального напряжения Силы.
- Держи, Юне… Держи… – прошептал он на выдохе, собирая остатки сил, которые стремительно истощались.
Юне похолодела. Одной ей ни за что не удержать эти камни.
И тут, словно в ответ на её безмолвные мольбы, к ним изо всех сил помчалась темная фигура. Следом повалили дроиды, подняв оружие и готовясь открыть огонь. «Скорее же, мастер Скайуокер, скорее!»
Энакин бежал, как никогда в жизни. «Отпускайте!» - отчаянно завопил он, одним огромным прыжком устремляясь вперёд. Силовой захват исчез, и камни обрушились вниз. Энакин буквально в последний миг запрыгнул внутрь, получив-таки камнем по ноге, и смахнул пот со лба.
- Ффу-ух! Зато сколько их там передавило!
В воздухе пронеслось ощущение, словно лопнула туго натянутая струна. Полностью обессиленный Оби-Ван тяжело рухнул на пол пещеры, задыхаясь. Его одежда на спине была вся в крови.
- Учитель! – Энакин и Юне вместе кинулись к нему. Осторожно подняли на ноги, стараясь не касаться израненной спины. Он опёрся на их плечи и попытался сделать шаг, но ноги подкосились.
- Не надо… – тем не менее проговорил он. – Я … сам дойду…
- Ага, конечно, - съязвил Скайуокер. – Совсем себя доконать хотите. Давай, Юне, помогай. Я сейчас тоже не особо в форме – один не дотащу…
На помощь кинулись несколько солдат, подхватили Оби-Вана и усадили в спидер. Он не мог откинуться назад на спинку сидения, поэтому наклонился вперёд и опёрся руками на переднее сидение.
- А теперь возвращаемся на базу, - приказал он. – Как только вернёмся – все собираемся в командном центре…
Энакин откашлялся и выразительно глянул на него.
- Ну, хорошо, - сдался Оби-Ван и слегка улыбнулся. – Сначала я немного отдохну… – Он закрыл глаза и уронил голову на руки. Дыхание его замедлилось.
- Эй, - окликнул Ла из соседнего спидера – шёпотом, что было на него не похоже, - он что, умер?
- Дурак, что ли? – возмутилась Юне. – Он ушёл в целительный транс, чтобы заживить свои раны.
- А-а… – Мальчишка подобрал отвисшую челюсть. – Это вы все так можете? Как с мечами, да? Блин, я тоже так хочу!
- Больно уж дорого мы за это платим, - отрезал Энакин и приказал отправляться. Тут же подсчитали потери – убитыми оказались семь клонов. Один из пропавших без вести был всего лишь контужен при взрыве и, придя в себя, сумел добраться до своих.
Обратная дорога была легче. Координаты у них уже были, да и Ла продолжал указывать дорогу, так что на базу они прибыли без приключений.
========== Глава десятая ==========
- Вот скажите на милость, зачем надо было так её злить? – Возмущался Энакин, склонившись над бывшим учителем. Тот лежал на животе на медицинской кушетке, а Энакин наносил на его изодранную спину синтеплоть из баллончика.
- Меньше болтай, - отозвался Оби-Ван. – И давай поскорее: время не ждёт.
- Ага, поскорее, - огрызнулся Энакин. – Вы бы видели, что тут творится. Да я до конца дня не управлюсь. – Он помолчал, продолжая заниматься своим делом. – Так, а это похоже на бластерный ожог.
- Да. - Оби-Ван поморщился. – Глупо получилось.
За этим дружеским зубоскальством их и застала Юне. Она остановилась в дверях, нерешительно глядя на учителя.
- Я пришла помочь…
- А ну, иди отсюда, мелкая, тут зрелище не для слабонервных! – прикрикнул на неё Скайуокер.
Юне хотела было огрызнуться, но сдержалась и постаралась ответить с достоинством:
- Я не мелкая и не слабонервная, мастер Скайуокер. Я джедай, и я имею право находиться рядом с учителем.
- Она права, Энакин, - заметил Оби-Ван. – Раз уж она ступила на этот путь, пусть видит, с чем порой приходится сталкиваться джедаям. И, признайся, мы с тобой видели и нечто пострашнее.
Юне мигом оказалась рядом с ним. Он повернул к ней голову и улыбнулся уголком рта.
- Спасибо за поддержку, падаван.
Честно признаться, Юне при виде его ран стало дурно, у неё закружилась голова и чуть не подкосились ноги. Но она постаралась взять себя в руки, превращая свой ужас в сочувствие.
Собравшись, Юне взяла кусок бакта-пластыря и приложила к щеке учителя, на которой, помимо синяков, красовались четыре глубокие царапины, похожие на следы от ногтей.
- Какая же она всё-таки дрянь! – бросила в сердцах Юне.
- Ты так считаешь? - Оби-Ван поднял бровь. – А я – нет. Знаешь, о чём я думаю, когда смотрю на неё?