— Простите, мистер Уэзерби. Я сейчас же принесу вам ваш чай.
— Не стоит, я и здесь могу выпить, — сказал Грант и, видя ее изумленное лицо, недовольно добавил: — Ради бога, милочка, сядьте.
Он подошел к столу, налил себе чашку чая и, примостившись с краю, переключил все внимание на Джоанну.
— Я вижу, вы неплохо отдохнули?
— Замечательно, — улыбнулась она, пытаясь сообразить, какую часть их разговора он слышал.
— И где же вы были?
Решив, что он спрашивает это просто из вежливости, Джоанна ответила:
— В Уэллсе, а потом — в Уэстон-Супер-Маре.
— Как вам понравился собор?
Грант изучающе смотрел на нее, и Джоанна почувствовала, что ему это действительно интересно. Она с увлечением принялась описывать собор. Ее глаза сияли, когда она воскрешала в памяти резные каменные скульптуры на величественном западном фасаде, мраморного львенка на одной из могил, клиросы с великолепными завесами, которые местные прихожанки вышили лет сорок назад. Лицо Джоанны светилось от восторга, и если не хватало слов, она иллюстрировала свой рассказ движениями тонких изящных рук. Она не чувствовала, как неотразима была в своей увлеченности, и лишь когда миссис Уилер восхищенно сказала: «Клянусь, мисс Лэндон, ну прям как по телевизору!», — она смущенно засмеялась.
— Простите, я, кажется, немного увлеклась и всем, наверное, уже надоела.
Они возразили хором.
— О нет, что вы, мисс, — сказала миссис Уилер.
— Вы не можете надоесть, — заверил ее Грант.
Джоанна почувствовала, как под его необычно пристальным взглядом сердце ее забилось сильнее, и робко улыбнулась, когда он поставил на стол свою чашку.
— Перед ужином мне бы хотелось увидеться с вами в кабинете.
Он вышел так же неслышно, как и вошел. Миссис Уилер облегченно вздохнула.
— Не припомню, чтобы он когда-нибудь пил чай на кухне!
Покраснев под ее оценивающим взглядом, Джоанна улыбнулась:
— Все на свете когда-нибудь происходит в первый раз.
Она подхватила сумку и отправилась в свою комнату.
Джоанна прекрасно понимала, зачем Грант хотел ее видеть. Он собирался объявить ей свое решение относительно того, сможет она продолжить работу здесь или нет. Она оделась с особым тщанием, подобрав к облегающему платью из кремового шелка пару бронзового цвета туфель с ремешками и на высоких каблуках и маленькую дамскую сумочку. Последний раз взглянув в зеркало, Джоанна осталась довольна своей элегантной фигурой, и хотя легкий румянец на щеках можно было приписать волнению, он придавал ей очарования, а ее большие, серьезные голубые глаза, смотревшие на нее из зеркала, благодаря порозовевшим щекам казались теперь еще больше. Поправив прядь золотистых волос и печально улыбнувшись отражению, Джоанна глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
Впрочем, уже на лестнице вид у нее был совершенно спокойный, так что, когда Грант, пригласив ее в кабинет, предложил ей выпить и она с улыбкой взяла свой бокал, Джоанна вполне могла сойти за хорошенькую девчушку, которую просто пригласили поужинать. Хотя во рту у нее пересохло, она, сделав глоток мартини, осторожно поставила бокал на столик, боясь, как бы не дрогнула рука и не выдала ее волнение.
— Я ознакомился с вашими оценками…
Грант замолчал и пристально посмотрел на нее. Джоанне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он продолжил:
— Мне понравилось, как вы это преподнесли. Фотографии — те так просто великолепны…
Она радостно улыбнулась, но чувствуя, что это еще не все, сказала вопросительно:
— Но?..
— Ваша проницательность делает вам честь, — заметил он. — С первого взгляда ваша работа и впрямь произвела на меня впечатление, но внезапно я понял, что внешний вид — это еще не все и даже самый скрупулезный труд еще не гарантирует точности оценок.
— О! — Она нахмурилась, не зная, как убедить его в том, что она не ошиблась.
— Поэтому я и решил обратиться к двум независимым экспертам, детально описав им несколько предметов из коллекции и попросив высказать собственное мнение. После чего позвонил еще двум и попросил сделать то же самое, но уже с другими предметами.
Щеки Джоанны заалели еще сильнее, но она ничего не спросила, решив, что не доставит ему этого удовольствия, и лишь плотнее сжала губы.
— Так вот, рад сообщить вам, что в обоих случаях верность ваших оценок подтвердилась и вы можете закончить контракт.
Он широко улыбнулся, показав свои ровные белые зубы.
— Вы… вы… деспотичный, высокомерный… невыносимый человек! — воскликнула Джоанна, вставая со своего места и устремляя на него негодующий взгляд. — Вы, может быть, хотите, чтобы я в знак благодарности кинулась вам в ноги или упала в обморок из-за того, что вы милостиво позволили мне продолжать? Вы навели соответствующие справки и убедились, что я кое-что смыслю! А будь это мой отец или любой другой человек, вы просто пролистали бы бумаги и вам в голову бы не пришло усомниться в их правильности. Это просто оскорбительно!