Узкие переулки были благословением. Монстрам было тесно идти, развернув плечи поперек. Из-за того, что при преследовании они ломали то выступающие стены, то открытые окна, расходовалось много времени. Если бы это происходило на открытой равнине, погоня бы сразу завершилась.
Возложенная на Луизу и сопровождавших ее ребят миссия была причиной того, почему они бежали по похожим на лабиринт переулкам города Саксен-Гота в попытке спастись.
Если вкратце объяснять, то задача Сайто и его отряда - проникновение в пределы города со стороны, обратной к направлению атаки главных сил.
Создав там призрачное войско с помощью заклинания Иллюзия, ввести врага в смятение, однако...
- Чего ты неожиданно поднял шум?! Эй! - прокричала на бегу Луиза.
Три часа назад они под покровом ночи проникли в этот город.
- Говорила же тебе! Что бы ни увидел - не удивляйся! Эй!
- В-ведь... он такой огромный! Тот тролль! Или огр!
Для произнесения Луизой заклинания Пустоты требовалось время.
Когда в каком-то закоулке города она выполняла магический ритуал, притворяясь, что производит уличную проповедь... альбионский патрульный дворянин спросил ребят:
- Вы кто такие?
- Мы прибыли в древний город Саксен-Гота по маршруту паломничества Основателя. Мы несем молитвы и учение, взывая о победе для Альбиона, - с серьезным видом произнес Рене, однако патрульный маг засомневался.
Пристально уставившись на Луизу и переодетых драгун, дворянин спросил:
- Вы все... не являетесь ли лазутчиками Тристейна и Германии?!
Луиза решительно замотала головой.
И Рене тоже.
И тут же Сайто, заметив гигантского тролля, стоявшего у патрульного мага за спиной, простонал:
- Громаааадина. Что это?
Фамильяр, похоже, крикнул это невольно, однако дворянин придвинул к нему свое лицо:
- Твою внешность я не видел...
"Он меня подозревает", - подумав так, Сайто встал прямо. Маг пристально оглядел мальчика с ног до головы.
- Есть к тебе вопрос. Кто из генералов командует второй армией Республики Святого Альбиона?
Сайто занервничал.
Генерал? Я ведь этого не знаю! Если поглядеть вокруг, то все стоят, обливаясь холодным потом. Я сдаюсь. От моего ответа зависит исход миссии. Но я не знаю имя какого-то там генерала.
Вражеский маг рывком придвинул свое лицо еще ближе.
- В чем дело? Не знаешь? Не знаешь имя генерала, вставшего на защиту этой местности? Ты - действительно альбионец? Что молчишь?
Сайто запаниковал. Охваченный паникой... его разум совершенно опустел... И мальчик ответил:
- Токугава Иэясу [3].
Если говорить об именах генералов, то он не знал ни единого, кроме этого.
- Что за Токугава Иэясу?! Откуда он?! Высказывайся, чтобы было поменьше вреда! - прокричала на бегу Луиза.
- Тут уж ничего не поделаешь! Кроме него я никого другого не знаю!
- Ладно, хватит об этом!
Нет, все плохо, однако ничего не поделаешь.Луиза продолжала:
- Атаковал бы как обычно! Ту горстку!
Как только Сайто ответил: "Токугава Иэясу", все пребывали в изумлении, но потом с криком: "Подозрительный тип!" - тролли и маг бросились в атаку.
Сайто собирался отразить это нападение, однако... был сметен ударом монстра.
Нужно сказать, что Гандальву не совладать с физической силой гигантских полулюдей. Вдобавок монстров было около десятка. Несмотря на это, если бы Сайто был такой, как обычно, даже если он не смог бы их поубивать, вероятно, смог бы с ними как-нибудь потягаться, однако... у нынешнего Сайто состояние было иным.
- Что случилось, партнер? В тебе не ощущается куража, - было высказано Дерфлингером во время отражения атаки противника. При поддержке магии, применяемой Рене и его подчиненными, врага оттеснили, и тогда ребята смогли броситься бежать. Однако фактически все драгуны, будучи магами-точками, почти мгновенно исчерпали свою магическую силу.
Пока они бежали в попытке спастись, число преследователей увеличилось. Жители улиц, по которым шла погоня, слегка приоткрыв окна, беспокойно наблюдали за поимкой беглецов.
В это время с другой стороны города стали слышны звуки взрывов. Началась атака главных сил.
- Нападение началось!
Луиза закусила губу. Хотя мы выполняли миссию по организации беспорядка в тыловых кварталах, чтобы помочь главным силам... но потерпели неудачу.
- Потому что это - твоя вина! - крикнула она Сайто, который бежал рядом.
- Чертовщина, ч-что такое...? - пробормотал фамильяр; похоже, он был раздосадован.
Тело потеряло легкость.
Обычно... если взять в руки оружие, в теле ощущалась легкость, словно оно превратилось в перышко или что-то подобное, и тогда руки, или ноги, или туловище - все свободно двигалось по траекториям, которые представлялись в мозгу, тем не менее... сейчас движения замедленные, словно все опутано эластичными веревками.
То есть, по сравнению с обычным состоянием Сайто мог быстрее двигаться и мог сражаться, однако... сейчас нет внутреннего запала. Из-за проблем невозможно иметь дело с магом и его союзниками-монстрами. Ничего не остается, кроме как сбежать.
- Почему в критические моменты ты такой бесполезный? Именно ты!
В момент, когда Луиза с раздражением это прокричала, впереди из-за угла улицы выступили орки.
Сзади - тролли, спереди - орки.
Ребята были полностью зажаты с двух сторон. Возможности для контратаки не было.
Рене вытер свои губы.
- Я хотел, по крайней мере, погибнуть в небе.
- Аналогично, быть сбитым, упасть и погибнуть - вероятно, это было счастье.
"Оказавшись с обеих сторон зажатыми вражескими монстрами... это - конец?" - и в тот момент, когда взгляд поднялся к небу...
Находящаяся спереди группа орков внезапно вспыхнула.
- Это - драгуны! - закричали Рене и его подчиненные. Сайто тоже взглянул вверх.
Пикирующий с высоты отряд драгун, интенсивно забрасывая все вокруг магией и огненным дыханием драконов, рассеял противника.
- Это - ребята из третьего эскадрона!
На передовом ветряном драконе сидел верхом Джулио, закутанный в белое одеяние. Всего было десять драгун. Пятеро из них направились к троллям, оставшиеся пять приземлились вокруг Луизы и ребят.
- Быстро садитесь! - прокричал Джулио. Сайто, Рене и остальные поспешно вскочили на спины животных. Убедившись, что все члены отряда сели на драконов, ромалийский священник поднял своего зверя в небо.
- Мы сумели разглядеть сверху, что вас преследуют, - объяснил Джулио.
Луиза, вздохнув с облегчением, произнесла слова благодарности:
- Спасибо. Мы спасены.
- Не стоит благодарности.
Плечи у Луизы печально поникли.
- Мы... провалили миссию. Ничего хорошего...
Джулио показал пальцем на землю.
- Не принимайте близко к сердцу. Похоже, это не оказало особого влияния на общую ситуацию.
Напор объединенной армии Тристейна и Германии был энергичный. Полулюди, из которых исключительно состояло альбионское войско, в непривычных для них уличных боях не знали, что делать со своими крупными телами, поэтому наблюдалось их отступление
- Однако, недавно - разведывательная миссия, сегодня - миссия по отвлечению, - производится весьма грубое использование... - когда Джулио это произнес, Луиза потупилась.
- Такую красивую девочку, как вы, рассматривать исключительно в качестве "инструмента" - мне кажется, что это неосмотрительно. Вы же - не военный.
Сидящий позади Луизы Сайто исполненным недовольства голосом произнес:
- Ты ведь тоже - не военный, разве не так?
- Я - не солдат, а священник.
Фамильяр обдумал то, что сказал Джулио. Неприятный парень, но сказанное им кажется резонным.
- Правильно, я тоже так думаю, - Сайто кивнул. - Эй, Луиза! Все в порядке? Тебе лучше бы слегка выразить недовольство, разве не так? Те генералы, разве они не создали себе ошибочное представление, что мы можем все, что угодно?