Пролог
_– Нет!_Нет!_
_Отчаянные_крики_разносились_по_воздуху,_где-то_в_скалах_рождалось_эхо,_но_ни_в_чьем_сердце_мольбы_и_стоны_не_находили_ отклика._Гулко_стучали_у_подножия_каменной_пирамиды_барабаны,_а_на_вершине _сходила_с_ума_от_страха_привязанная_к_столбу_девушка._Ее_обнаженное_тело_ было_расписано_ритуальными_узорами,_на_груди_кожа_была_расцарапана,_и_кров ь_тонкими_струйками_стекала_вниз._
_– Нет,_только_не_это…_
_Били_барабаны._Кричала_девушка._
_Рядом_извивался_в_танце_шаман_–_расписанное_с_ног_до_головы_жилистое_тело ,_выкрашенное_темной_краской,_уродливая_маска_скрывает_лицо._В_руке_его_св еркал_ритуальный_нож._Сделав_круг_возле_привязанной_жертвы,_он_подскочил_к _девушке_и_оставил_на_ее_коже_новую_царапину._
_Несчастная_закричала_громче._А_шаман,_выкрикнув_несколько_заклинаний,_ста л_наносить_ей_удар_за_ударом,_калеча_и_истязая_молодое_тело._
– Вот. Дописала. На этом месте я проснулась.
Перо выпало из дрожащих, ослабевших пальцев. Леди Фейнирель перевела дух.
Видящая осторожно взяла исписанный пергамент, пробежала его глазами.
– И это все? – На ее губах мелькнула улыбка. – Неужели из-за этого стоило…
– Стоило! – воскликнула Фейнирель. – Меня, между прочим, там убивали! Приносили в жертву!
Сестре Наместника не первый раз снились кошмары. Целительница заставляла молодую женщину записывать их, доказывая, что это – игра ее воображения, над которым она имеет полную власть.
– Это всего лишь выдумки, – произнесла волшебница. – Фантазии и больше ничего. Вы, миледи, вправе изменить то, что начертано здесь, одним росчерком пера. Все в ваших руках.
Минуту или две Фейнирель внимательно смотрела на исписанный пергамент. Потом губы ее дрогнули в улыбке.
– Одним росчерком пера, – промолвила она, протягивая руку к чернильнице.
_Шаман_уже_занес_руку,_чтобы_нанести_последний,_смертельный_удар,_но_почув ствовал,_как_крепкие_пальцы_сдавили_ему_запястье._Обернувшись,_он_с_удивле нием_воззрился_на_невесть_откуда_взявшегося_белокурого_красавца_в_сверкающ их_доспехах,_который_остановил_его_руку._
_– Не_смей_ее_трогать! –_произнес_воин. –_Она_моя!_
_Одним_ударом,_выхватив_из_ножен_меч,_он_снес_шаману_голову._Вторым_ударом _были_перерублены_веревки,_стягивающие_тело_девушки._Обессилевшая,_она_упа ла_на_руки_своему_спасителю_и,_не_веря_себе,_взглянула_в_его_сияющие_глаза ._
_– Ты_ждала_меня? –_промолвил_он. –_И_я_пришел._
_– Мой_рыцарь, –_прошептала_она,_и_их_уста_слились_в_поцелуе._
Стоявшая за креслом Видящая через плечо молодой женщины видела каждую строчку и лишь покачала головой, подавив тихий вздох. Этот рыцарь… Опять Серебряный Рыцарь! Это становится навязчивой идеей леди Наместницы. Похоже, лорд Тиамар был прав, и его супруга может заболеть…
Глава 1
Фейнирель подняла голову от подушки и огляделась по сторонам, прислушиваясь к шорохам. Наконец-то наступила ночь! Не то чтобы сестра Наместника боялась света дня, просто ночь была ей нужна для осуществления задуманного, и нетерпение пожирало молодую женщину изнутри.
На кушетке в дальнем углу, свернувшись клубочком, тихо сопела придворная дама. Еще три девушки разместились в передней комнате, а на пороге прикорнула служанка-альфара – подать воды, приоткрыть окно, проследить… Не доверяют! И, самое печальное, это не идея ее брата. Придворных и прислугу приставил к жене лорд Тиамар. Он же пустил слух, что у сестры Наместника обнаружились симптомы болезни. Получить такое известие накануне Праздника Солнцеворота – всегда большой удар. Жители поместья-столицы, рассчитывавшие повеселиться на празднике, теперь вынуждены гадать: пойдет все, как обычно, или Солнцеворот отметят скромно, чуть ли не в семейном кругу? У лорда-Наместника не было жены, сестра была его единственной семьей и носила титул Наместницы. Какое уж тут веселье, когда в семье траур!
Фейнирель прекрасно знала, что она не больна. Ее супруг распространял такие слухи нарочно, преследуя какие-то свои цели. Молодая женщина догадывалась, что он задумал, и не желала принимать в этом участие. Если она смирится с существующим положением вещей, все поверят, что леди Наместница заболела. Значит, надо действовать.
Тихо выскользнув из-под покрывала, она встала с постели и привычным жестом потянулась к накидке на скамье. Набросив ее на плечи, приоткрыла окно. Прохладный ночной воздух, напоенный ароматами цветов и стрекотом сверчков, ворвался в комнату, заколыхал полог постели. На кушетке заворочалась придворная дама.
Фейнирель замерла, боясь вздохнуть и готовая мигом нырнуть обратно, притворяясь спящей, но все обошлось. Тогда она босиком, как была, забралась на окно. Страх высоты комком подкатил к горлу, молодая женщина зажала себе рот ладонью, чтобы не закричать от ужаса. Ее уже не раз выгонял сюда, на каменный карниз, безотчетный страх. Но тогда она действовала словно под гипнозом и, очнувшись, сама не понимала, как это произошло. Сейчас беглянка впервые была в здравом уме и твердой памяти. «Они считают меня сумасшедшей! Но я докажу…»