– Привал, – через некоторое время скомандовал идущий впереди Фрозинтар, наклоняясь и что-то подбирая с земли.
Он сделал шаг в сторону, и путешественникам открылась небольшая полянка, на которой были в беспорядке разбросаны сухие ветки. В центре среди травы красовалось кострище. Тропинка огибала его и устремлялась к ручью, через который легко можно было перепрыгнуть.
– Здесь можно отдохнуть, напиться и перекусить, – объяснил Фрозинтар, за крыло поднимая большую птицу. – Белый Лес разрешает.
– А с тропинки сходить можно? – поинтересовалась Тара.
Карадор ответил девушке своим поведением – он галопом бросился к ручью, по дороге выронив мешок, напился и тут же рванул к зарослям. Услышав доносящиеся оттуда звуки, «охотница» посмотрела на драура.
– Мальчики – налево, девочки – направо, – пояснил тот. – А я пока костер разожгу.
Через четверть часа все трое сидели у огня и внимательно смотрели, как поджаривается на палочках усыпанное пряностями мясо. Тара исподтишка посматривала на кусты и деревья. Время близилось к вечеру, и ей было интересно, как же белеют эти стволы? Краска проступает от корней до кончиков ветвей или наоборот? А может, они начинают светиться? Девушка нервничала – ей мерещилось, что отовсюду за ними наблюдают внимательные глаза. Она чуть не завопила от неожиданности, когда какой-то зверек внезапно спрыгнул с ветки, схватил крошечный грибок и умчался прочь. Внешне он походил на белку, только серую с черной полосой по хребту и желтыми пятнами на лапках.
– Ты чего? – удивился Карадор. – Все нормально!
– Не совсем…
Девушка приподнялась. За деревьями кто-то шел.
Мужчина. Человек. И не шел, а ехал на крупном породистом жеребце, бока которого были покрыты чепраком. Сам мужчина был в почти полном рыцарском доспехе – не хватало только поножей. Бледное лицо его было спокойным, глаза смотрели вперед.
– Кто это? – прошептала Тара.
– А я почем знаю? – пожал плечами Карадор. – Может, позовем его?
– Молчать! – прошипел Фрозинтар. – Это – один из тех, кто обречен бродить по Белому Лесу до конца своих дней. Он нас не увидит и не услышит, но Лес может обидеться на то, что нарушаем его законы.
Всадник спокойно проехал мимо, полог леса сомкнулся за ним.
– Судя по доспеху, – промолвил Фрозинтар, садясь обратно к костру, – Белый Лес подцепил этого человека лет восемьдесят назад, где-то на западе, в Эвларии или Приморье. Наверное, он преследовал кого-то, кто просил защиты. Или случайно ступил на тропу…
– Как наш Льор?
Драур кивнул. Не хотелось говорить и думать о том, что ожидает юного эльфа, если Белый Лес решит оставить себе эту «игрушку». Где его искать? Остается лишь надеяться, что Лес все-таки выведет их в нужное место.
– А что, может обмануть? – промолвил Карадор, и Фрозинтар понял, что опять думает вслух.
– Может. Наверное. Он не живой в той мере, в какой привыкли считать мы. Каждое дерево или куст по отдельности не обладают разумом, но когда они вместе, в них просыпается сознание. И то, что чувствует одно дерево, сразу передается всем остальным. Заметили, как они переплелись ветвями? Они не просто поддерживают друг друга, но и обмениваются информацией.
– Точно? – прищурившись, Карадор запрокинул голову и заорал во все горло: – Нам нужен Льор! Льор нужен нам! Понятно? И поскорее, потому что вот ему, – ладонь шлепнулась на плечо драура, – срочно домой надо! У него там и без того проблемы!
– Замолчи! – Фрозинтар силой усадил неугомонного эльфа на место.
– А чего ты мне рот затыкаешь? Этот лес вон какой большой! Мы по нему в поисках Льора можем бродить до скончания века. Что ему стоит сделать так, чтобы мы в какой-то момент пошли навстречу друг другу? А то ведь у нас может терпение кончиться!
Но терпение кончилось первым у Фрозинтара. Широкая длань драура как бы случайно встретилась с затылком Карадора, и тот рухнул в траву носом вниз.
– Ты его убил? – ахнула Тара.
– Оглушил. – Бывший наемник перевернул эльфа на спину. – Нам не нужны лишние проблемы.
Он оказался прав – Карадор очнулся как раз в тот момент, когда мясо прожарилось и его можно было снимать с вертелов. Они с девушкой честно поделили ужин пополам и только приступили к трапезе, как эхо донесло чей-то голос.
– Кричат! – подскочила «охотница».
– Это опять Лес, – отмахнулся драур.
– Да нет же! – В свое время девушка вдоволь наслушалась таких вот криков на ночных улицах. – Там кто-то зовет на помощь!
– Да кто кого может звать? Говорю вам – это Белый Лес морок наводит. Наверное, он недоволен поведением Карадора и хочет наказать…