– Что это? – в напряженной тишине прозвучал голос Льора.
– Испытание.
Жестом велев своим спутникам оставаться на месте, Фрозинтар сделал вперед несколько шагов. Все его чувства были напряжены до предела.
– Кажется, – услышал он свой голос, – Белый Лес вел нас именно сюда.
– И зачем?
Даже не вникая, кто это сказал, драур отмахнулся от спутников. Он не верил своим чувствам, но перед ними был _родник!_ Вряд ли Белый Лес привел случайных путников в свое сердце. Скорее всего, он каким-то образом сумел переместить сюда или переместиться сам к ближайшему источнику энергии, догадавшись, что именно ее не хватает эльфам, чтобы вернуться домой.
Внешне это строение больше всего напоминало святилище какого-то забытого божка. Внутри оно было поделено каменными плитами на две части. В меньшей находился сам _родник_ – или алтарь, как хотите. В большей части наверняка проходили мистерии. Внутреннее убранство говорило либо о древности сооружения, либо о крайне низкой ступени развития его создателей.
Обернувшись на пороге, драур поманил к себе Льора.
Оказавшись внутри, юноша всплеснул руками:
– С ума сойти!
– Ты чувствуешь энергию? – Фрозинтар положил руку на плечо ученика.
– Да. Только она какая-то странная.
– Какая?
– Ну, не единая, а словно, – юноша сделал несколько жестов, ребром ладони рассекая что-то на части, – пластами.
Ну да, мысленно кивнул драур. Пластами, словно родник наполнялся не постепенно, а время от времени. Скажем, лишь раз в году небольшими порциями.
– Ты сможешь ее преобразовать?
– Зачем?
– Нам нужна энергия, вернее, она нужна тебе, чтобы ты выстроил и запустил новый Портал, который приведет нас к цели.
– Я буду строить Портал?
– А кто же? – поинтересовался Карадор, заглянувший следом с видом инспектора, выискивающего недостатки. – Не я же! Кто тут у нас сильномогучий специалист по всяким там установкам? Ты и Фрося!
– Но, учитель, – голос юного эльфа дрогнул, – а смогу ли я…
Он замолчал, уставившись на кулак, оказавшийся у самого его носа.
– Теперь ты будешь выполнять мои распоряжения, – отчеканил драур, и его ученику оставалось только кивнуть.
Подавив вздох, он повернулся к алтарю, сделал несколько пассов, готовясь к предстоящему действу. Нужно было мысленно «нарезать» пласты энергии столь тонкими «пластинами», чтобы уже их одну за другой преобразовать в более привычные «волны». Работа предстояла нелегкая. Впрочем, трудно было только с первыми тремя «пластинами» – приноровившись, Льор заработал быстрее. И все равно, чтобы переработать нужное количество энергии из _родника_, ему пришлось бы трудиться несколько часов.
Бывший наемник привалился к стене. И почти сразу почувствовал…
Резко напрягшись, он приложил ладони к камням.
– Бор-Покровитель! – вырвался невольный возглас.
Кто бы и что бы ни жило в этом месте, сейчас оно, потревоженное, ворочалось в своем обиталище, готовое защищаться. И не было сомнений, что главным объектом его атаки будет именно Льор.
Решение пришло мгновенно. Один прыжок – и драур оказался за спиной юноши, разводя руки в стороны, словно пытался закрыть его своим телом.
Эфир содрогнулся. Воздух заколебался, и в нем стали проступать черты присевшего на корточки существа. Ноги его и хвост, на который оно опиралось, уходили в алтарь. Льор не замечал ничего – он был в магическом трансе, беззащитный, как никогда.
_Пришел._
Это был не призыв, а просто констатация факта.
Не дожидаясь, пока его противник проявится во всей красе, Фрозинтар атаковал. Дабы не подпитывать врага своей энергией, он не стал применять магию, а просто, подскочив к алтарю, резким коротким ударом подбил одну из ног существа.
Ответом был неистовый рев такой ярости и силы, что оставалось лишь удивляться, как его не услышал замерший в трансе юноша. Чисто машинально Фрозинтар выставил магический щит и даже охнул, ощутив, какая сила обрушилась на него. Но драур сумел выстоять, закрывая собой от атаки ученика. Медиум – а юный танцор сейчас работал именно как медиум, накапливая и перерабатывая энергию, – сейчас даже шевелиться не мог.
Существо было отброшено назад, причем в прямом смысле слова – оно рухнуло спиной на алтарь, суча конечностями. Подскочив, драур всадил оба кулака ему в грудную клетку, пробивая ребра. Тело его противника было призрачным, но тем не менее откуда-то возникло ощущение сырой пульсирующей плоти, в которую врезались кулаки.