С этой мыслью она вышла из комнаты, не забыв попутно заглянуть к Льору. Юный эльф спал, подтянув колени к подбородку, и во сне казался таким маленьким, что поневоле забывалось, что ему уже почти двести лет. Во всяком случае, Тара получше укрыла его и заботливо подоткнула покрывало со всех сторон, как ребенку.
Дворец был пуст, легкие шаги «охотницы» подхватывало изголодавшееся без звуков эхо. Ни других шагов, ни голоса Карадора слышно не было. Тоже где-то спит? Или они на пару с Фрозинтаром отправились исследовать окрестности? Тара заставила себя не думать об украшениях на скелетах эльфиек. В конце концов, мертвых грабить опасно. Да и Фейлинор, если захочет, подарит ей столько же!
Выбравшись из дворца, девушка легко нашла дорогу к воротам. Она была тут всего три месяца назад и не успела ничего забыть.
Ничего не изменилось – тот же мощеный двор с горами нанесенного ветром мусора, то же разорение. Те же разбитые ворота и мост над пробитой в скале протокой для речного русла. Только лес на той стороне, вплотную подошедший за полвека, выглядел по-другому. Под деревьями не было цветов, трава выросла и стала жестче, листва на деревьях потемнела и в зарослях сгустились тени.
Будучи типичной горожанкой, Тара плохо разбиралась в грибах, съедобных растениях и ягодах. Тем более ягодах и грибах эльфийского Архипелага. Все же, пробираясь по кустам на звонкий голос ручья, она заметила стайку грибов, росших на поляне. Путешествие с эльфами научило «охотницу», что многие растения могут быть съедобны, если их правильно приготовить. Недолго думая, она скинула куртку и, связав рукава, сделала что-то вроде корзинки, куда тщательно сложила находку.
Напившись и приведя себя в порядок, девушка вернулась в поместье и, поднявшись на площадку перед дворцом Наместников, увидела Карадора. Эльф стоял у перил над самым обрывом и, как говорят деликатные эльфы, любовался видами. Тара остановилась на некотором отдалении, чтобы не мешаться, и выразительно кашлянула.
– О, привет! – Карадор как ни в чем не бывало поправил пояс. – А я тут задумался о вечном… Как спалось?
– Никак.
– Мне тоже. Ты где это лазила? Что с курткой?
– Грибы. – Девушка гордо продемонстрировала свою находку. – Как думаешь, если их зажарить, то…
– Помирать будем долго и мучительно. – Эльф ударил ее по руке, выбив куртку, и, высыпав грибы на пол, наступил. – Они же ядовитые!
– Правда? – искренне огорчилась Тара. – А я думала…
Ее желудок разочарованно буркнул. После того как она вдоволь напилась из ручья, есть хотелось намного меньше, но все равно день понемногу клонился к вечеру, и без еды они долго не протянут. Льор наверняка еще спал, а без него быстро убраться отсюда не получится. Им придется либо путешествовать пешком, без вещей и припасов, либо опять телепортироваться. Но еще неизвестно, как сутки без пищи скажутся на юном танцоре.
– Ты есть хочешь? – догадался Карадор. Вздохнул, полез за пазуху и неожиданно для девушки вытащил завернутый в тряпицу хлеб и колбасу. – Вот… Успел в наших вещах прихватить. Я думал, мы нормально перекусим, а потом двинем оттуда на все четыре стороны. Кто ж знал, что Фрося такой бешеный!
Девушка во все глаза смотрела на эльфа. Тот разломил хлеб на две половины, разделил и колбасу, одну часть отдал ей, а вторую завернул обратно:
– Это Льору, когда проснется.
– А ты?
– А что я? – Неугомонный эльф повел плечами. – Я потерплю.
– Но… – У «охотницы» в голове не укладывалось, как это обжора Карадор добровольно отказался от колбасы.
– Забыли. – Он отвернулся, сунув руки за пояс. – Ты – моя дочка. И я должен… Понимаешь?
– Угу, – вздохнула Тара.
Есть рядом с эльфом, чтобы не смущать его, не хотелось, и она отошла к краю, присев на перила и глядя на открывающийся со смотровой площадки вид. А тут красиво! Река, огибающая крутые бока утеса, на котором на искусственно возведенных террасах лепились друг к другу небольшие замки, склоны гор, встающие справа и слева, долина, залитая летним солнцем. Поместье-столица бывшего Мраморного Острова была невелика – все-таки эльфы, вопреки тому, что о них говорят люди, боятся высоты. А тут приходилось жить практически на обрыве. Очень многие наверняка обитали во-он там, в долине, а сюда приезжали лишь погостить. Большинство замков, кроме самого дворца Наместников, были маленькими – просто гостевая резиденция, где можно прожить несколько дней. А сюда мирные жители могли перебраться, только спасаясь от наступавших орков. Тара попыталась представить себе, что тут было в те годы – и не смогла. Оказалось, трудно проникнуться значимостью событий, которые завершились за десять лет до ее рождения.