Это, скорее всего, было одно из поселений вольных альфаров, расположенное на Ничейной Земле, – точнее сейчас сказать было невозможно. Снизу доносились голоса и шаги – там был устроен трактир, где сейчас собралось много народа. Еще бы – приезд настоящего эльфийского лорда должен был стать большим событием. Наверняка сейчас мужчины внизу гадают, что может означать этот визит.
Но здесь, наверху, царила тишина.
Портал распахнулся вместе с входной дверью, и сидевший у стола эльф вздрогнул от резкого звука и обернулся. Яркий свет все еще работающего Портала – почему-то у Льора не получилось «захлопнуть» его сразу – бил ему в лицо. Он видел только несколько внезапно возникших на пороге силуэтов, но рассмотреть лица не мог.
А вот Фрозинтар с первого взгляда узнал своего бывшего хозяина и, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, так сжал плечи Льора, что тот застонал от боли и покачнулся, теряя равновесие. Мальчишка нуждался хотя бы в нескольких часах хорошего отдыха, и недолго думая драур подхватил его на руки, укладывая на постель.
Лорд Лоредар стряхнул оцепенение, когда бывший наемник сделал первый шаг, и вскочил с места, вставая так, что между ними оказался стул. Слабая преграда, но лучше, чем никакой. Пальцы правой руки скользнули в мешочек на боку – там в пузырьках хранились украденные в лаборатории эликсиры. Подействует ли какой-то из них на драура – еще вопрос, но сдаваться без боя бывший советник не собирался. Он и раньше мог справиться с этим чудовищем, дочка постаралась, снабдила парой-тройкой заклинаний, так что…
– От-ткуда ты взялся? – выдавил он.
– Издалека. Не ждал? – Фрозинтар выпрямился. В глубине души волной поднималось бешенство. Хотелось поскорее закончить неприятное дело.
– Не ждал, что ты, Фро, так быстро одумаешься и решишь вернуться.
– А кто тебе сказал, что я вернулся? – перебил драур.
– Но…
– Я искал тебя совсем не для того, чтобы снова предложить свои услуги. Верни мне мою жизнь и свободу. Отдай _искру!_
Широкая длань простерлась вперед.
– А с чего ты взял, – советник улыбнулся, – что она у меня? Такой ценный артефакт хранится в надежном месте.
Фрозинтар застыл. Этого он не ожидал. А ведь правда, лорд Лоредар вполне мог ее где-то спрятать. Не глупец же он – таскать при себе такую вещь.
– И где же она? – произнес бывший наемник.
– Ха! – Карадор понял, что и без того молчал лишние две минуты, и решил наверстать упущенное: – Так он тебе и скажет за просто так! А ну-ка, хватай его! Будем дознание проводить!
Поскольку драур никак не среагировал на приказ, лорд Лоредар решил действовать. Племянник Наместника Калливара шагнул в комнату, освобождая проход. На пороге осталась лишь девушка-полукровка с чертами лица, очень кого-то напоминающими. Впрочем, рассматривать ее времени и желания не было. Сразу записав девчонку в слабые противники, бывший советник метнулся к выходу…
И неожиданно для себя рухнул навзничь, напоровшись на прямой удар в челюсть от этой самой девчонки.
– Ай-ай-ай! – Карадор картинно наступил ему на грудь. – Попытка к бегству, сопротивление при аресте, не говоря уж о простом неуважении. Мы такой долгий путь проделали, так спешили… Я сейчас зверски уставший, голодный и злой, так что не надо усугублять. Здесь вам не тут! Я вас научу родину любить! Отвечай, где Фросина искра?
– Как ты смеешь со мной так разговаривать? Я, между прочим…
– Вы, между прочим, подозреваетесь в попытке убийства и организации переворота с целью захвата власти, несмотря на то что верховная власть с некоторых пор принадлежит императору. А у него с такими типами разговор короткий – чик, и готово! Так как? Будем сотрудничать со следствием?
– Если он не скажет, где _искра_, я его прикончу, – произнес Фрозинтар.
– В надежном месте! – Пока Карадор трепался, лорд Лоредар лихорадочно думал, что делать. – Я могу сказать, где ее спрятал, но мне нужны гарантии.
– Слышишь, Фрося? – Неугомонный эльф обернулся к драуру, при этом как бы невзначай перенеся тяжесть тела на ту ногу, которой стоял на груди поверженного. – Он еще торгуется!
– Да чего с ним церемониться? – Тара прошла в комнату и достала нож. Этот нож с лезвием чуть длиннее ладони обнаружился однажды утром возле ее руки вместе с двумя мешочками. В одном была соль, в другом – кое-какие сушеные травы. Рядом с Карадором тогда нашли пресные лепешки из муки грубого помола и еле успели их спасти от прожорливого эльфа. Нож девушка забрала себе и не расставалась с ним ни на минуту.
– Небось птичка сама запоет, когда мы ему перышки немного пощиплем. – Она присела на корточки перед советником. – А ну, держи его!