Но ведь рабство отменили! Даже у темноволосых его сородичи больше не считаются рабами, император Хаук запретил упоминать это слово. Сотни военнопленных были выкуплены и вернулись на родину, да и люди тоже понемногу начали отменять рабовладение. Почему же он терпит, когда какая-то женщина называет его «мой маленький раб»?
Надо было что-то делать. Но сложность заключалась в том, что рассчитывать Льор мог только на себя. И что бы такое придумать, чтобы никто ничего не заподозрил?
И кто тут не должен ничего заподозрить?
«Госпожа»! Но как… откуда она узнала, что он думает о ней?
_А_разве_ты_еще_не_понял,_мой_маленький_раб?_Я_всегда_знаю,_где_ты_и_чем_з анят._Я_слежу_за_тобой!_
Льора охватила паника. Он же не отвечал своей мучительнице, но она каким-то образом угадала его помыслы. А что еще она успела узнать? Присутствовала ли она – мысленно, конечно! – при его беседе с лордом Карадором и целительницей? Что успела узнать и какого наказания ему следует ожидать?
_Я_жду!_
Что ей сказать? Правду или наспех сплетенную ложь?
_Я_не_знаю…_
Он сжался, ожидая наказания за свою дерзость. Что мучительница сделает с ним?
_Ну,_так_узнай!_И_чем_быстрее_ты_это_сделаешь,_тем_больше_будет_награда._Д а-да,_мой_маленький_раб,_я_умею_не_только_карать,_но_и_миловать._Так_что_сов етую_слушаться_меня!_
Она замолчала, ушла из его разума, оставив юного эльфа в смятении.
_Лаллирель!_Лаллирель,_ответь_мне!_Это_важно!_
_Да,_отец?_
_Где_Фро?_
_Откуда_я_знаю?_Где-то_ходит!_ – В мысленном голосе волшебницы было раздражение.
_Ты_должна_узнать,_каким_образом_он_научился_обходиться_без_ИСКРЫ._
_Это_я_тебе_и_так_скажу,_ – сердито проворчала она, – _влюбился_наш_Фро!_Причем_взаимно._
_Опять?_Ты,_кажется,_докладывала,_что_у_него_недавно_погибла_его_спутница, _альфара…_Вот_ловкач!_
_Всего-навсего_мужчина,_ – вздохнула Видящая с чувством тайного превосходства над помешанными на инстинктах самцами.
_Влюбленный_мужчина!_Хотя_тебе_этого_не_понять_–_ты_даже_нас_с_матерью_ник огда_не_любила_по-настоящему,_ – в сердцах бросил заботливый отец.
_Можно_подумать,_ты_меня_любил!_ – не осталась в долгу нежная дочка. – _Я_для_тебя_была_только_вложением_–_куда_меня_пристроить_так,_чтобы_получи ть_как_можно_больше_выгоды._
_Я_гордился_тобой,_моя_милая._И_твоего_сына_воспитывал_как_родного._Никто_ не_знает_правды_о_Лаоторе._И_сейчас_мы_делаем_одно_дело,_так_что_оставь_кр итику._Он_влюблен._Значит,_у_него_есть_слабое_место…_
В ответ в эфире раздалось двусмысленное хихиканье, и мелькнул мысленный образ этого самого места.
_Да-да,_ – ничуть не смутился лорд Лоредар, – _сейчас_Фро_думает_именно_этим_местом,_как_ни_пошло_это_звучит._И_ты_должн а_этим_воспользоваться!_
_Как?_Переспать_с_чудовищем?_Ну_ты_и_гад!_
_Пусть_он_всего-навсего_совершит_ошибку_из-за_своей_страсти._Можно_даже_роковую._Ту,_которую_никто_и_никогда_не_сможе т_исправить._Ты_меня_понимаешь?_
_Кажется,_да…_
_Тогда_действуй!_Потом_доложишь_мне_о_результатах._
Уже подойдя к порогу комнаты, Фрозинтар внезапно остановился. Его сюда не приглашали. Зачем он пришел? На что надеется? Чего ждет?
За дверью слышалась музыка – кто-то играл на лютне и напевал негромким голосом:
Уехал славный паладин
В далекие края.
Он в путь пустился не один —
С ним боль, печаль моя.
Давно за ним осела пыль
И замер стук копыт.
Уже не помнят, что он был,
Уже давно забыт.
Лишь только я и моя тень
Все так же на стене,
И ждем, когда настанет день,
И он вернет ко мне
Мою любовь – мою печаль,
Глазам моим – слезу.
Гляжу я вдаль, гляжу я вдаль
И в сердце боль несу.
Драур попятился. Все правильно. Не стоило сюда приходить. Дворец погружен в траур – погиб родственник самого Наместника. Там сейчас девушки и женщины собрались, чтобы поддержать убитую горем вдову. Ладно, пусть не убитую горем, но какая же леди станет веселиться, когда муж только-только положен в склеп?
«Я тоже мертвец, – мрачно подумал он, – без нее я не живу. Когда она рядом, я чувствую этот мир. Почему? Не потому ли, что она – предназначенная? Что ее судьба – стать одной из Них, тех, про кого даже подумать страшно? Та, чье имя выкрикнул Покровитель прежде, чем исчезнуть?» Если это – действительно она, то многое становится понятно. Лишь в _нее_, в _Жизнь_, мог влюбиться живой мертвец.
Вспомнилось прошлое: Академия и его научные «бредни» о том, что Покровители не принадлежат к этому миру, что они пришли из какого-то другого пространства-времени. Кажется, на факультете теологии кто-то делал доклад с теоретическими выкладками, и это натолкнуло самого Фрозинтара на идею создания Портала в иные миры. Технология перемещения из одной точки пространства в другую уже была отработана, но он захотел пойти дальше. Ведь если правда то, что Покровители – жители другого измерения, значит, правдива и теория о множественности миров. Какие это открывало возможности, пока никто не задумывался. Главное – доказать, что параллельные миры существуют, что туда можно попасть. Эх, попадись ему сейчас его недавний противник, – вместо того, чтобы кидаться с кулаками, драур как следует расспросил бы его, что правда, а что ложь. Хотя и так понятно, что он оказался прав, а давно почившие ректоры и его судьи ошибались. Ведь один из его лаборантов, Казимир, прадед Карадора Шутника по отцовской линии, все-таки доделал установку. Даже сумел учесть все ошибки и открыл Портал в другое измерение. Правда, оттуда вырвалось жуткое чудовище, которое чуть всех не погубило, но, может быть, это случайность? Может, в других мирах есть разумная жизнь?