— Шестьсот двадцать пять! — крикнул Шейд, пронесясь мимо Марины.
— Шестьсот восемьдесят два!
Он летал все быстрее, прямо метался во все стороны, хватая каждого комара, который попадался на пути.
— Тысяча! — выкрикнул он через минуту. — Я выиграл! А у тебя сколько?
— Что ты там делал так долго? — бросила Марина, свисая с соседней ветки и беззаботно вычищая крылья.
— Ты уже поймала тысячу?
— Гм-гм.
— Не поймала!
— Поймала, несколько секунд назад.
— Тебе просто нечего сказать, — проворчал Шейд, опускаясь на ветку рядом с ней.
— Ты не слышал меня. — Она громко рыгнула.
— Знаешь, по-моему, я объелся, — сказал он.
— Поделом тебе.
— Мне? Это была твоя идея.
— Видишь, мне тоже нехорошо, — призналась Марина.
— Больше никогда в жизни не съем ни одного комара.
— Тебе не кажется, что они слишком острые? — спросила она.
— Не говори о них, пожалуйста.
Они посидели еще немного, пока их желудки не успокоились настолько, что можно было лететь дальше. Шейду казалось, что он проглотил большой камень.
— Давай считать, что мы сыграли вничью, — сказала Марина, помолчав.
Шейд улыбнулся и тоже звучно рыгнул:
— Это звук удовлетворения.
Этой ночью стало значительно холоднее, трава покрылась инеем. Шейд и Марина летели над побережьем. Вдоль берега петляла Человеческая дорога, и теперь Шейд ясно видел повозки на ней.
— Ты думаешь, люди нам как-нибудь помогут? — спросила Марина.
— Так считал мой отец.
— Я все думаю об Обещании. О том, как мы вернемся к свету. Мы не ослепнем?
— Только если будем долго смотреть прямо на солнце, — ответил Шейд. В эту холодную ночь ему особенно ясно вспоминались тепло солнца, его чудесная сила.
— Но ведь ты видел только краешек солнца, верно?
— Да, но Фрида видела его целиком. Просто птицы и звери не хотят, чтобы мы жили днем. Знаешь, что я думаю? Если мы будем жить при солнце, то станем сильнее, и нам не придется больше никого бояться, и даже совы не смогут охотиться на нас. Мы спросим об этом других сереброкрылов, у которых есть кольца. — Он посмотрел на горизонт. — Если мы найдем их.
— Ты говорил, что они какое-то время полетят вдоль берега. А потом? Как мы узнаем, когда изменить курс?
— Я попробую спеть тебе следующий отрезок пути. — Он еще не умел это делать, но решил, что стоит попробовать. Ведь у него так хорошо получалось слушать в эхо-хранилище.
— Не получится.
— Не получится?
— Разве ты не знаешь? Ты сереброкрыл, а я златокрыл. Каждый может принимать только свое эхо. Получится путаница и все.
— Значит, только я могу прочесть карту, — сказал Шейд, с трудом сдерживая усмешку. Это хорошо. Значит, он знает хоть что-то, чего не знает Марина.
— Не очень-то важничай. Лучше объясни мне, как сумеешь.
Шейд вызвал в памяти мамину звуковую карту. Он увидел океан, маяк, побережье, а потом…
— Огни, — сказал он Марине. — Как звезды, только ненастоящие. Они внизу, на земле, а не на небе. Их как будто кто-то сделал.
— Это город, — уверенно сказала Марина.
Шейд моргнул. Все оказалось так просто.
— Ты там была?
— Один раз. Нам действительно нужно туда?
В этом городе, среди моря огней, что-то очень важное. Башня, выше, чем маяк…
— Да. Там находится метка. Мы сможем определить курс по звездам и металлическому кресту…
— Слушай! — вдруг перебила его Марина.
Шейд завертел ушами и отчетливо уловил звуки крыльев. Множества крыльев.
— Летим! — Он понесся вперед сквозь темное небо, пока не увидел летучих мышей, сотни летучих мышей, мелькающих над деревьями.
— По-моему, это они! — крикнул он Марине. — Должны быть они!
— Надеюсь, я им понравлюсь, — сказала Марина. — Но как я представлюсь? Привет, я друг летучей мыши, из-за которой сожгли ваше убежище?
Шейд радостно засмеялся.
— Эй! Привет! — крикнул он. — Это я, Шейд!
Ближайшие к ним летучие мыши оглянулись. Шейд жадно ощупал их своим локатором. Так, крылья правильной формы, хвосты, туловища, может быть, немного крупнее, но…
— Нет, — разочарованно вздохнул он.
Это были серокрылы, покрытые роскошной густой шерстью, и с бакенбардами на мордочках. Даже уши и внутренняя сторона предплечий были обрамлены серой шерстью.