Оцепенев от страха, он стал выбираться из расселины.
— Это там, наверху, — сказал он, когда они выбрались наружу. Так или иначе, он вывел их из убежища, теперь у них есть время, прежде чем Тробб найдет их. Они смогут сбежать от Гота в густом подлеске. Солнце взойдет не позже, чем через двадцать минут.
— Вы слышите? — спросил Гот.
— Да, — ответила Марина. — Будто жужжит целый рой насекомых.
Шум стал громче, но он был слишком ровным, и Шейду пришло в голову, что это вовсе не насекомые, а какая-то Человеческая машина. Как бы то ни было, оно приближалось к ним.
— Там Тробб, — сказал Гот.
Шейд увидел Тробба, который изо всех сил несся прямо к ним. Еще минута, и он будет здесь.
— Что это? — ахнула Марина.
Угрожающе близко над Троббом, сверкая огнями, нависала летающая Человеческая машина с пятнистыми крыльями. Тробб начал снижаться, машина, не отставая, следовала прямо за ним. Тробб что-то кричал, но рев мотора заглушал его голос.
Шейд с ужасом смотрел, как машина пролетела прямо над ними. Казалось, вокруг них взорвался воздух.
В воздухе просвистела стрела, слегка задела хвост Шейда и вонзилась в ветку. Вторая стрела попала в грудь Готу. Взревев, гигант начал падать вниз, пытаясь вытащить ее.
— Летим! — крикнул Шейд Марине.
Они бросились прочь от летающей машины и скрылись в лесу. Шейд летел совсем низко над землей, хоть и знал, насколько это опасно. Их могли схватить еноты, дикие собаки и даже змеи. Но над кронами деревьев они рисковали стать жертвой людей и их смертоносных стрел.
В гнездах просыпались птицы, и в холодном утреннем воздухе раздавалось их пение.
— Куда? — спросил он Марину. Она умела прятаться и спасаться как никто другой.
Но, к его удивлению, она опустилась прямо на землю.
— Что ты делаешь?
У основания вяза лежал толстый слой опавших листьев. Марина сначала обнюхала землю вокруг них, затем принялась когтями рыть нору, все глубже зарываясь в листья. Шейд все понял и тотчас последовал ее примеру. Вскоре они выкопали глубокую нору. Марина подползла обратно ко входу и засыпала его листьями, сделав незаметным.
Внутри было сыро и холодно, и они крепко прижались друг к другу.
— Что случилось? — спросила Марина.
— Я видел, как Тробб ел летучую мышь.
— Ты уверен?
Шейд кивнул, стуча зубами.
— По-моему, люди своими стрелами убили Гота. — Он вспомнил, как одна стрела едва не задела его и задрожал.
— А что с Троббом? Шейд покачал головой:
— Когда эта машина оказалась возле нас, я потерял его из виду. — Он снова будто наяву увидел, как в пасти Тробба трепещет тело златокрыла, и содрогнулся. — Надеюсь, в него тоже попала стрела, — сказал он мстительно.
— Ты знаешь, я чувствовала что-то в этом роде, — прошептала Марина.
Шейд ничего не ответил.
— Пару ночей назад в убежище я проснулась, а Тробб смотрел на меня такими голодными глазами. Будто я пища.
— Почему ты не рассказала мне?
— А что бы ты сделал?
Он вздохнул, пристыженный.
— Посмеялся бы. Сказал, что тебе привиделось. Я был дураком.
Летучие мыши, которые едят себе подобных, — это чудовища. Он никогда не слышал, чтобы какие-нибудь животные так поступали, даже совы.
Внезапно его охватила ненависть к самому себе. Он верил Готу, каждому его слову. Отправиться в джунгли, создать армию, разгромить птиц и зверей раз и навсегда. Шейд думал, гиганты хотят стать их союзниками. Ему казалось, что это часть Обещания.
— Ты хотел быть таким, как они, — сказала Марина.
Он с несчастным видом кивнул. «Посмотри на меня! — кричал он в душе. — Посмотри, какой я маленький! Кто бы не захотел такой силы? Силы помешать совам сжечь Древесный Приют, помочь своей колонии, найти отца…»
— А почему они не съели нас сразу же?
— Они нуждались в нас — мы помогали определить направление пути по звездам.
— Я думал, это была ты, Марина. Когда я увидел, как он ест летучую мышь, я подумал, что это ты.
— Наверное, он поймал отставшего от колонии, — произнесла Марина глухим голосом.
Шейд снова задрожал и обхватил себя обоими крыльями.
— Люди хотели убить всех нас, — мрачно пробормотала Марина. — Моя колония во всем была права. Люди злы.
Шейд стиснул зубы, не зная, что сказать.
— Машина двигалась прямо на нас, — продолжала Марина. — Они знали, где мы находимся.
— Каким образом?
— Кольца, — прошептала она. — Наверное, кольца подсказывали им.
У Шейда шерсть встала дыбом, когда он представил, как машина возвращается и стрелы впиваются в него.
— Кольца ничего не значат, слышишь? — сказала Марина зло. — Они всего лишь пометили меня и в любой момент могут прийти и убить нас. Ничего удивительного, что моя колония прогнала меня. Они были правы. Я проклята.
— Нет! — сказал Шейд хрипло.
— Ты тоже был прав. Люди не собираются помогать нам. И пока я вместе с тобой, ты тоже в опасности.
Шейд крепко зажмурился, желая, чтобы все мысли вылетели из его головы. Все рухнуло. Он был так уверен в людях, когда покидал эхо-хранилище в Древесном Приюте. А теперь что он знал? Что знала Фрида? Кольца не имеют никакого значения. Ради чего его отец рисковал жизнью? Может быть, не было никакого Обещания? Все это просто сказка, ложь, выдумка, и Батшеба оказалась права. Есть только ночь, день, закон, и больше ничего не будет.
— Мы найдем мою колонию! — решительно сказал Шейд. — И узнаем правду о кольцах. Правду обо всем.
Гот чувствовал, как глубоко стрела вонзилась в грудь, а крылья касаются замерзших листьев. Он лежал на земле. В глазах рябило, поднять голову стоило огромных усилий. Надо попытаться еще раз.
С трудом изогнув шею, он сжал зубами древко стрелы и выдернул ее. Бока Гота тяжело вздымались, из раны лилась кровь. В стреле, должно быть, была какая-то отрава, как в тех шприцах, которыми люди кололи его. Выдержать, главное, выдержать. Он был такой усталый, такой сонный.
Гот снова погрузился в темноту.
Зашуршали сухие листья, от чьих-то шагов задрожала земля, и пара рук в перчатках подняла его. Гот не открывал глаз, но на самом деле совершенно проснулся. Он сосредоточился на этих руках, оценивая силу пальцев, прикидывая, где они держали слабее всего. Потом он чуть приоткрыл глаза и увидел Человека из искусственных джунглей. Лицо Человека было защищено пластиковой маской.
Гот закрыл глаза, сделал тихий, глубокий вдох и изо всех сил взмахнул крыльями, хлестнув Человека по лицу, тот покачнулся и, спотыкаясь, отступил назад с возгласом удивления. Почувствовав, что хватка ослабла. Гот взмыл в воздух. Затем он яростно бросился на маску, вцепился в нее когтями и сорвал с лица Человека.
Человек схватил какой-то длинный предмет, лежавший рядом с ним, и прицелился. Гот снова ринулся вниз и вонзил когти Человеку в лицо. Тот выпустил предмет и зажал руками раны на щеках.
— Зотц проклинает тебя! — пронзительно выкрикнул Гот, взмыв высоко в небо. На соседнем поле он увидел летающую машину и еще двоих людей, бегущих к Человеку.
— Шейд! — позвал Гот. — Марина! Тробб!
— Здесь! Я здесь!
Громко хлопая крыльями, к нему подлетел Тробб, и Гот почти обрадовался, увидев его.
— Я думал, тебя убили! — запричитал Тробб.
— Это было какое-то сонное снадобье. Давай-ка уберемся подальше отсюда. А где остальные?
Тробб виновато потупился.
— Тробб?
— Я не знаю.
— Почему ты не убил Марину, как я тебе велел?
— Я думал, что убил ее, — промямлил Тробб. — Я нашел златокрыла, совсем одного, убил его, а потом обнаружил, что это не она. И… — Тробб замялся.
— И что случилось, Тробб?
— Недомерок все видел.
— Ты идиот, — спокойно произнес Гот. — Неудивительно, что он вел себя так странно, они пытались сбежать. — Он с презрением посмотрел на Тробба. — Ты позволил им уйти.
— Кругом были эти стрелы. Я не мог…
— Заткнись!