Но сейчас ей было не до жары, Твайлайт и даже собственной сестры. Она снизилась на южной окраине Вечнодикого леса, мягко приземлилась в самую грязную лужу, подняв волну брызг, но не выпуская зонта и даже не отряхнувшись, кинулась бежать в сторону их секретного места. Оставляя в сырой земле ямки, она, чуть-чуть расправив свои крылышки, вбежала в лес, каким-то чудом заметив, перепрыгнула огромный корень, об который всегда спотыкалась, магией на берегу перехватила зонтик, и удерживая его чуть сбоку, как заправский копьеносец, продолжала бежать, надеясь, что он ещё не ушёл.
Он и вправду не ушёл, а сидел, точнее, полулежал, привалившись к стволу дерева спиной. Свои прозрачно-синие крылья он крепко прижимал к телу, передние ноги скрестил на груди и наклонил мордочку, производя настолько трогательный вид, что Луна невольно улыбнулась, но на этот раз счастливой улыбкой. Капли постепенно затихающего дождя скатываясь по листьям, падали чейнджлингу прямо на его изогнутый дырявый рог, на голову, вымочили сиреневую гриву, такого же цвета хвост, но он, кажется, не обращал на это внимания. Он просто ждал. Ждал её.
- Дистортед. - тихо позвала ночная принцесса. - Ты тут без меня не окоченел?
Чейнджлинг резко поднял голову, посмотрев на неё своими синими глазами с вертикальными чёрными зрачками - единственным, что кроме гривы и слишком уж большого для перевёртыша роста отличало его от других представителей этого вида. Хотя нет, не единственное… Но только вот другое отличие заключалось вовсе не во внешнем виде.
Он встал с земли, отряхнулся и пошёл к ней навстречу. Остановившись перед Луной, он потоптал передними копытами землю - знак, выражающий у чейнджлингов стеснение и волнение одновременно. Капли дождя стекали по его боку на землю, падали с обвисшей гривы и опущенного хвоста… Он был достаточно молодым, не старше Луны, во всяком случае, с виду.
- Ты всё-таки пришла, - улыбнулся он ей в ответ, стуча зубами. - А я уж и не надеялся.
Луна не могла не заметить его состояния.
- Сильно замёрз?
- Да нет, что ты! - он чихнул. Луна нахмурилась и магией открыв сумку, достала плед.
- Держи. И надень немедленно.
Чейнджлинг набросил на себя плед и кивнул ей.
- Почему так долго?
- Сестра спать не ложилась. Ты же понимаешь…
- Я всё понимаю. - кивнул Дистортед. - И… Луна, я принял решение. Нам нужно с тобой расстаться.
- Что? - удивлённо спросила Луна. - Почему? Я перестала тебе нравиться?
Чейнджлинг подошёл к ней совсем близко и протянул переднюю правую ногу. Луна приставила своё левое копыто к его копыту, смотря прямо в глаза перевёртыша.
- Мы не можем быть вместе, и ты это знаешь. Не в этой жизни. Я - чейнджлинг, класса воин, варсайд. Ты - пони, аликорн, принцесса! Да и наши родные нас не поймут…
- Родные? В первый раз ты сказал, что ОНА, - Луна специально сделала ударение на этом слове. - Тебе не помеха и на наши с тобой чувства не повлияет. А теперь? Ты обманывал меня?
- Никогда! - вскинулся чейнджлинг, убрав копыто. - Никогда и ни за что! Мне удавалось обманывать Кризалис… Но если мы всё-таки переступим черту, то мне придётся уйти из Роя. И навряд ли пони Эквестрии меня примут. И ладно бы пони - твоя сестра меня точно вышвырнет из дворца. - он горько усмехнулся.
- Если ты думаешь, что я позволю кому-нибудь это сделать, - она открыла зонтик, откинула капюшон и приблизилась к Дистортеду на такое расстояние, что тот почувствовал приятный запах её гривы. - Ты ошибаешься. Я сама Селестию из дворца выкину, и любого, кто посмеет тебя обидеть!
- Не надо меня считать за жеребёнка, - покачал головой чейнджлинг. - Ты должна встречаться с кем-нибудь из своего рода, как я - из своего. По-иному быть не может.
Дождик закончился окончательно. Луна убрала зонт в сумку и посмотрела на всё ещё затянутое чёрными тучами небо. Но кое-где всё-таки пробивались звёзды на этом тёмном куполе…
- Может, Дистортед, может. И мы - тому доказательство.
- Ты знаешь, что заявит Селестия. Сейчас, пока мы с тобой наедине, я сдерживаю свою жажду, но там я уже не смогу себя сдерживать.
- Тебе хватит и моей любви, уж поверь мне.
- А что, если я окончательно… Кхм, выйду из-под контроля? Что, если опустошу тебя до конца?! Ты знаешь, как трудно восполнить запасы любви!
- Если ты отнимешь у меня всю любовь к тебе, я этому буду только рада. Но я знаю, что ты сможешь себя сдерживать столько, сколько потребуется.
- Смогу, - кивнул чейнджлинг. - И если вы с сестрой и этой… Твайлайт, найдёте способ… - он не продолжал.
- Найдём, я тебе обещаю. В крайнем случае, я попрошу Каденс делать для тебя любовные зелья, - она снова улыбнулась и от этой улыбки на дырявой душе дырявого пони внезапно расцвело. - За хвост потом не оттащишь, никакой настоящей не надо будет.
- Всё равно… А что скажут твои подданные?
- Поверь, если они приняли ту, кто грозил им вечной ночью, то появление чейнджлинга их не очень удивит.
- Я это тоже знаю, - чейнджлинг потоптался на месте. - Но прежде чем принять решение… Можно задать тебе вопрос? - он не стал дожидаться ответа. - Ты действительно меня полюбила, но как? Как можно любить… Такого?
- Я не могу ответить на этот вопрос, - Луняша ещё ближе пододвинулась к чейнджлингу. - И не хочу знать ответа. Мне достаточно простого факта, и всё. А если ты вздумал сомневаться… - с этими словами она быстро поцеловала его в щёку.
Чейнджлинг отшатнулся, словно от испуга, приложив правое копыто к щеке.
- Ты… Ты действительно…
- Да, - кивнула Луна. - И поверь, никто кроме тебя, мне не нужен.
Чейнджлинг несколько секунд стоял, раздумывая. Затем сбросил с себя плед и протянул его Луне. Та медленно взяла его своей магией, сложила, и убрала в сумку. На её мордашке появилось такое выражение, как будто она сейчас заплачет.
- Это значит… Нет? - тихо спросила пони.
- Нет, но не в том смысле, - ответил чейнджлинг. - Дашь его мне, когда мы прилетим в Кантерлот? И горячего шоколада, пожалуйста.