С возрастающим напряжением мужчина наблюдал, как она начала откровенно строить глазки Вилиарону, вогнав того в ступор. На некоторое время парень растерялся, ослепленный таким напором, но быстро пришел в себя, и утянул ее в зал, где через несколько минут они уже упоенно целовались, как и многие другие парочки вокруг.
Если бы Тинэ на самом деле начала вести себя так, как положено девушке ее возраста, без последующих самобичеваний, у Великого Лорда убавилось бы головной боли и он бы, наконец, смог вздохнуть спокойно. Вот только сейчас ее беспечность выглядела ненатурально. Едва различимый лихорадочный блеск в глазах и нездоровый румянец на щеках, говорили о том, что внутренне она находилась в состоянии нервного возбуждения и не вполне отвечала за свои поступки.
Не успел танец закончиться, как Тинэ, не задумываясь, променяла одного поклонника на другого и смутные опасения Силмароина начали подтверждаться. Зная своих подопечных, он не сомневался, что они не преминут воспользоваться ее состоянием, еще и передерутся за место в очереди! Пора было вмешаться.
Он даже не сразу заметил, что поднялся и ушел, оборвав на полуслове оживленно что-то рассказывающую собеседницу. Эта самоуверенная красавица так и осталась сидеть с недоуменно открытым ртом, провожая его оскорбленным взглядом. С поразительным равнодушием мужчина понял, что вряд ли теперь стоит рассчитывать на уединенное свидание, на которое ему недвусмысленно намекали во время разговора. Хотя вполне возможно, после такого пренебрежения она наоборот будет добиваться его с удвоенной силой.
Ансэйнор очень удачно куда-то скрылся, оставив Тинэ в одиночестве, и Великому Лорду не пришлось выдергивать девушку прямо из танца. Беззвучно опустившись на ступеньки рядом с ней, он увидел, как она обвела ищущим взглядом зал и, не найдя того, чего хотела, заметно расстроилась. Кого она там высматривала? Следующую жертву своего нездорового настроения?
– Что ты вытворяешь, Тинэ? – куда резче, чем собирался, спросил Силмароин.
Девчонка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и повернулась к нему с беззаботным выражением на лице. Сразу догадавшись, какой смысл он вкладывал в вопрос, она задумчиво проговорила:
– Знаешь, мне никогда не везло с мужчинами.... Тем, кто привлекал меня, я всегда оказывалась не нужна....
Ее внезапная прямота застала его врасплох. Он ожидал, что она начнет оправдываться, но ее уверенность в себе, похоже, перешла последние границы стеснительности и привычной робости перед наставником. А от затаенной боли в ее глазах, его вообще покоробило. Мужчина сразу воскресил в памяти недавний досадный промах, когда вместо поддержки и дружеского участия, невольно добавил девчонке лишних страданий. Идиот! Он снова повторял те же ошибки, собираясь отчитывать ее, в то время когда нужно проявить терпение. Куда терялась его обычная проницательность в ее присутствии?
Тинэ, похоже, заметила, как на миг исказилось его лицо, и почему-то развеселилась. Странно. Раньше она старалась его пожалеть и успокоить, а теперь как будто обрадовалась его мучениям. Злорадство над обидчиком было вполне нормальной ответной реакцией, но по неизвестной причине она вызвала в душе Силмароина сильное раздражение.
– Так почему бы не дать шанс тем, кому нравлюсь я? Не может быть, чтобы среди них не нашлось того, кто был бы мне тоже приятен, – с озорным блеском в глазах продолжила Тинэ.
Так вот что она задумала! Значит, поганец Ним успел-таки глубоко задеть ее самолюбие. Для существа, впитавшего чувство собственного достоинства с молоком матери это было серьезным ударом. И вызовом. Но все было не так просто, как ей могло показаться.
Невольно усмехнувшись ее наивности, Силмароин спросил:
– И как ты собираешься это выяснять?
– Да очень просто! – дерзко воскликнула девушка, спорхнув со ступенек, – Я попробую их всех!
И убежала в зал, словно собираясь тут же начать приводить в действие угрозу. Окинув быстрым взглядом разношерстную компанию гостей, Великий Лорд ни на секунду не усомнился, что среди них найдется немало желающих помочь ей исполнить задуманное. Для остальных девушек на этом празднике менять любовников со скоростью попадания стрелы в мишень во время соревнований в стрельбе было обычным делом, даже более того – единственным интересом, ради которого стоило посещать подобные торжества. Но никто не способен, вот так сразу, за короткое время, полностью измениться!
Завтра Тинэ проснется, вспомнит все, что успела натворить и замкнется в себе. Это в лучшем случае. О худшем Силмароин даже боялся думать. А через три дня им снова придется собираться в один отряд и находиться вместе сутки напролет. Он содрогнулся от такой картины. Нужно было срочно отвлечь ее от этого губительного замысла! Но как? Вот если бы девчонка остановилась на каком-то одном кавалере, последствия могли оказаться вполне терпимыми.