К сожалению ни укрыться от этой пытки в своих покоях, ни просто побродить в одиночестве в садах, окружающих замок, Тинэ не могла: по традиции хозяйка должна встречать гостей при входе. Даже если они лишь едва кивают ей, появляясь в зале, и тут же растворяются в толпе старых знакомых. Глупые условности давили на плечи, впивались в душу, как тяжелые ржавые цепи с острыми шипами. Оставалось только одно безотчетное желание: напиться до беспамятства, забыться до того, чтобы упасть под стол и скрыться от чужих любопытных глаз. Пусть потом смеются над тем, что голова у нее некрепкая, пусть! Лишь бы, наконец, закончилась эта бесконечная нелепая пляска нереальных серых теней вокруг.
Чувствуя подступающую дурноту, Тинэ упрямо опустошила бокал и наполнила его вновь. Её организм всегда старался очиститься раньше, чем наступит отравления. Тело потомка Великих Лордов, совершенных воинов, было практически неуязвимо, даже если она сама хотела причинить ему вред. Иногда это было так неудобно!
Неожиданно мир вокруг стал более четким, наливаясь красками. Почти не осознавая изменений, Тинэ впилась напряженным взглядом в две появившиеся в зале фигуры. Выражение мучительного терпения на лице Нима усилилось многократно. Случилось то, чего она безотчетно опасалась весь день. Они все-таки пришли!
Мужчина почти задел головой арочный свод: он был заметно выше всех присутствующих. Войдя, он обвел надменно-равнодушным взглядом гостей: слишком заостренные черты лица придавали ему хищный, чуть ироничный вид. Складки длинной, ниспадающей одежды не могли скрыть ширины плеч и мощности грудной клетки. Таких пропорций олоэсс достигали только спустя долгие триста лет. Новый гость принес с собой ощущение несокрушимой звериной силы и незыблемой власти.
Силмароин, Сверкающий Лед. Великий Лорд и предводитель ее отряда. Наставник.
Вопреки отпущенной природой долговечности, олоэсс редко доживали до зрелости и преклонного возраста из-за бесконечных интриг, стычек и войн. Мудрость и опыт, накопленные за долгие годы, возводили уцелевших на особый уровень. Они предпочитали проводить время в своем кругу и редко снисходили до непринужденного общения с молодежью. Сегодня Силмароин решил почтить присутствием день рождения подчиненной. Лучше бы ему этого не делать!
Державшая его под руку молодая девушка на первый взгляд ничем не отличалась от десятка ее ровесниц в этом зале. Но только на первый. Заметные почти на пределе зрения розоватый оттенок кожи, чуть более темные волосы и яркие радужки глаз говорили о примеси человеческой крови. Достаточно давней, чтобы не портить родословную, но еще вполне очевидной. Среди холодного серебристого великолепия остальных гостей она будто бы горела как свеча в сумерках, мягким теплым свечением.
У людей и олоэсс настолько редко получалось потомство, что каждый такой метис считался исключительно заманчивой экзотикой. Обладать ими мог себе позволить не каждый. Появиться на подобном домашнем празднике, Лианна могла лишь в компании с Великим Лордом. Или с Нимлируином. У обоих имелось то, что могло привлечь ее внимание: власть и влияние у первого, неимоверная красота у второго.
Три десятка гостей, бестолково толкущихся в середине зала, на секунду замерли, отметив появление Великого Лорда. Все лица повернулись в его сторону, повисла тишина. Это была своеобразная дань уважения высокому статусу, поскольку в отличие от людей никаких особых церемониальных приветствий среди олоэсс принято не было. Силмароин не обратил ни малейшего внимания на случившееся минутное замешательство, продолжая высматривать хозяйку.
Тинэ непроизвольно сжалась, когда ее настиг холод его мрачного взгляда. Ей захотелось исчезнуть, раствориться в воздухе, но она заставила себя смотреть прямо в его глаза, пока он поднимался на помост, где стоял стол, за которым она сидела. Воздух снова наполнился голосами и радостными выкриками – знакомые призывали Лианну присоединиться к ним. В ответ она пожимала плечами и показывала головой на спутника, давая понять, что сначала вынуждена отдать дань приличиям и поприветствовать именинницу. Силмароин же двигался решительно, не глядя по сторонам: в этом зале его не интересовал никто, кроме Тинэйкалад. Только ради нее он появился сегодня в поместье и только ей был намерен уделять внимание.