Как бы в подтверждение этих мыслей, Элизабет заглянула в комнату и сообщила, что пришел мистер Хопкинсон и хочет видеть его. «Очень кстати», — подумал Чарльз. Подавляя желание насвистывать, он состроил грустную мину и направился в библиотеку. Там он поздоровался с педантичным старым джентльменом, который на протяжении последней четверти века был поверенным миссис Хартер. Адвокат занял место, предложенное Чарльзом, и, слегка откашлявшись, приступил к делу.
— Я не вполне понял ваше письмо, мистер Риджуей. Кажется, вы полагаете, что последнее завещание миссис Хартер находится у нас?
Чарльз растерянно уставился на него.
— Ну конечно — я много раз слышал, как тетя говорила об этом.
— О! Да-да, совершенно верно. Оно было доверено нам.
— Было?
— Вот именно. Миссис Хартер написала нам в прошлый вторник и попросила выслать завещание ей.
Смутная тревога охватила Чарльза. Кажется, начались затруднения…
— Несомненно, оно будет найдено среди ее бумаг, — спокойно продолжал адвокат.
Чарльз ничего не ответил, опасаясь, что голос изменит ему. Он уже достаточно внимательно изучил бумаги миссис Хартер, чтобы убедиться: никакого завещания там нет. Через минуту или две, когда к нему вернулось самообладание, он сказал об этом. Он не узнавал собственного голоса; ему казалось, будто ледяная вода течет у него по спине.
— Кто-нибудь разбирал ее личные вещи? — спросил поверенный.
Чарльз ответил, что это сделала горничная, Элизабет. По совету мистера Хопкинсона за нею послали. Элизабет пришла тотчас, опечаленная и бесхитростная, и ответила на все заданные ей вопросы. Она привела в порядок одежду и прочие вещи хозяйки и была совершенно уверена, что среди них нет документов или деловых бумаг. Она знала, как выглядит завещание, ее бедная хозяйка держала его в руке утром в день своей смерти.
— Вы уверены в этом? — резко спросил адвокат.
— Да, сэр. Она мне так сказала. И она дала мне пятьдесят фунтов наличными. Завещание было в длинном синем конверте.
— Именно так, — подтвердил мистер Хопкинсон.
— Теперь я вспомнила, — продолжала Элизабет, — что синий конверт лежал на столе на другое утро, но пустой. Я положила его на конторку.
— Я помню, что видел его там, — сказал Чарльз.
Он встал и направился к письменному столу. Через минуту или две он вернулся с конвертом, который передал мистеру Хопкинсону.
Тот внимательно осмотрел его и кивнул головой.
— Это конверт, в котором я выслал ей завещание в прошлый вторник.
Оба мужчины пристально посмотрели на Элизабет.
— Вам что-нибудь еще понадобится, сэр? — почтительно спросила она.
— Не сейчас, благодарю вас.
Элизабет направилась к двери.
— Одну минуту, — сказал поверенный. — В тот вечер камин был зажжен?
— Да, сэр. Там всегда горел огонь.
— Благодарю вас, этого достаточно.
Элизабет вышла. Чарльз подался вперед, опираясь дрожащими руками о стол.
— Что вы имеете в виду? К чему вы клоните?
Мистер Хопкинсон покачал головой.
— Нам осталось надеяться, что завещание обнаружится где-нибудь случайно. Если оно не будет найдено…
— И что же тогда?
— Я опасаюсь, что есть только одно возможное объяснение. Ваша тетя затребовала это завещание, чтобы уничтожить его. Не желая причинить ущерб Элизабет, она отдала ей сумму, равную ее наследству, наличными деньгами.
— Но почему? — отчаянно воскликнул Чарльз. — Почему?
Мистер Хопконсон кашлянул. Сухой, отрывистый кашель.
— Между вами и вашей тетей не было никаких разногласий, мистер Риджуей? — пробормотал он.
Чарльз поперхнулся.
— Нет, уверяю вас, — горячо воскликнул он. — Мы были в наилучших отношениях, в самой тесной дружбе — с начала и до конца.
— Ах, вот как? — сказал мистер Хопкинсон, не глядя на него.
Чарльз был потрясен, внезапно догадавшись, что адвокат ему не верит. Как знать, чего только не наслушался о нем этот старый сухарь? Сплетни о делах Чарльза могли каким-то образом дойти до него. Естественно, он заподозрил, что те же самые слухи дошли до миссис Хартер и вызвали ссору между теткой и племянником.
Но ведь этого не было! Чарльз переживал один из самых неудачных моментов в своей карьере. Ему верили, пока он лгал, и не поверили, когда он сказал правду. Какая насмешка судьбы! Конечно, его тетя не могла сжечь это завещание! Конечно же…
Внезапно ход его мыслей прервался. Что за картина встала перед его глазами? Старая леди, прижимающая руку к сердцу… что-то скользит вниз… листок бумаги… падает на тлеющие угли…