— Лишить праздничной ватрушки! — рассердился Кляссер Второй.
Тима обернулся к королю.
— Ну и хвастун же вы! — сказал он.
— А как же! Самый хвастливый, — похвастался Кляссер.
Сто две лестницы и четыре ступеньки
У дворца их встретили стражники. Они подняли вверх длинные тонкие трубы и так раздули щеки, будто запихнули за каждую по большому спелому яблоку.
— Тру-ту-ру-ру! — звук был пронзительный, как автомобильный гудок. Стражники так сильно дули в свои трубы, что несколько легких облачков на небе сдвинулись с места, а в одном даже образовалась круглая дырка.
Ворота распахнулись. Кляссер прошуршал своей мантией прямо к дверям дворца. И вслед за ним Тима и Главный Советчик оказались внутри. Тима изумленно оглядывался — зрелище было странное, более того — непонятное.
Перед ним расстилались лестницы. Бессчетное число лестниц. Широкие и узкие. Короткие и длинные. Витые и прямые. Пологие и крутые. Вверх, вниз, вбок и сбоку. Деревянные со скрипом. Мраморные с блеском. Ковровые бесшумные. С перилами и перильцами. С оградами и баллюстрадами. Лестницы пересекались, переплетались, перевивались. Они словно вырастали одна из другой. Лестницы, лестницы, лестницы… Они занимали весь дворец и ни для чего другого не оставляли места.
— У меня сто две лестницы и четыре ступеньки, — гордо сказал Кляссер Второй. — А сто третья лестница целиком не поместилась, пришлось ее закончить на крыше.
— И зачем столько лестниц на один дворец? — удивился Тима.
— О! Конечно же, для великолепия. Шествие по лестнице намного торжественнее, чем по ровному полу, — сказал Главный Советчик таким тоном, что сразу стало ясно, чья это выдумка.
Тут по всем лестницам вверх-вниз забегали люди. А на самой широкой показалась королева. Она по самые уши испачкалась в муке, будто цирковой клоун перед выходом на арену. Руки ее, по локоть залепленные чешуйками теста, напоминали двух толстых неуклюжих рыб.
— Наконец-то, — сказала королева ворчливым голосом. — Вечно опаздываете! Ватрушка почти готова. Мыть руки — и к столу!
— Опять мыть руки! — захныкал Кляссер.
— Ваше Величество, но ватрушка… — зашептал ему на ухо Главный Советчик.
— Ладно уж, — неохотно согласился король. — Только, чур, без мыла!
Главный Советчик взбежал на ступеньки широкой лестницы и торжественно прокричал:
— Время обеда!
Вдруг над их головой, на самой верхней площадке винтовой лесенки, появилась маленькая девочка в коротком лиловом платьице и с бантом на макушке. Острые концы банта торчали, как две часовые стрелки.
Послышалась песенка:
— Хватит! — грубо прервал девочку Кляссер, — надоели эти песенки!
— Тики-так, тики-тики-так, время обеда! — всхлипнула девочка и застыла неподвижно.
— Кто это? — спросил Тима.
Кляссер небрежно махнул рукой.
— Девочка Тики-Так. Мои говорящие часы.
— Она живая?
— Не знаю. Не задумывался, — ответил король и весело запрыгал по ступенькам: — Обедать! Обедать!
Обед
Обедать, так обедать! Это занятие, вполне достойное короля.
Вдоль мраморной ковровой лестницы тянулся длинный стол. Он спускался ступеньками до самых дверей. Кляссер Второй уселся, конечно же, на самой верхней ступеньке стола. Пониже, на второй ступеньке, села королева. На третьей — Главный Советчик. На четвертой — Королевский Угодник. На пятой — Тима. Еще ниже — званые гости. А на самой последней ступеньке теснились незваные гости. Конечно, одной ступеньки им было маловато. Но это часто случается: про незваных гостей забывают, хотя их иногда больше, чем остальных.
Обед начался.