— Нас пока не заметили? — тревожно зашептала девчонка.
— Тебя-то точно. Где я тебе велел сидеть?
— Я лошадку не смогла удержать, — заканючила Даниэль.
— Так я тебе и поверил. Жаль, пороть тебя не ко времени. Да не дёргайся ты, до Лаона неблизко. Поправь волосы, а то совсем растрепались.
— Не ври! А что — правда? — тут же заволновалась волшебница. — Ну, скажи по-честному, Жан, почему ты такой бессовестный!
Жан послал Датчанку вперёд. Даниэль на сей раз держалась сзади, хоть на это ума хватило, девчонка и есть девчонка! Последние деревья леса остались за спиной и дети мирно подъехали к лаонскому тракту. Теперь их не разглядывал только ленивый… мальчишка зябко передёрнул плечами.
— Эй, вы там! — звонко выкрикнула Даниэль. — Подождите высокородных, а то Гийому пожалуюсь!
Возглавлявший колонну здоровяк в зеркальном пластинчатом панцире повернулся в сторону нахальной девчонки и обречённо выругался, чем он собственно прогневал Создательницу?
Нетерпеливый жест Даниэль и купец протрубил в рог, с э т о й лучше не спорить, будь она трижды соплячкой. Один только шлем тонкой работы стоит не дешевле боевого коня, а вернее всего — дороже!
Конские подковы дробно простучали по каменным плитам, и дети приблизились к голове обоза.
— Андре из рода Винсен, — чинно представился купец. — Удостоен…
— Катрин! — перебила его Даниэль. — Повезло ещё, что мы вас повстречали, — немедля затараторила предсказательница, — а то страху натерпелись, если по-честному…
— Говори за себя! — огрызнулся Жан.
— А кто меня поторапливал и всё грозился отшлёпать? Случайно не вы, кузен? — девчонка поклонилась в седле.
— Выпороть!
— Невелика разница.
— Помолчи, Катрин.
— Как скажешь Эжен, — с готовностью согласилась девица. — Нас лошадки выручили, если совсем уж по-честному…
Купец наконец раздвинул губы в улыбке, он ожидал худшего. Охранники и погонщики помоложе подтягивались к голове обоза, чтобы не упустить бесплатного зрелища. Быть может и награда какая выйдет, детишки-то благородные стоит только взглянуть на доспехи. Хозяин понятно себя не обидит, но и прочим достанется кое-что, в самый раз на приличную выпивку. И в карманах ещё позванивает серебро… не разнести бы трактир ненароком. Да и девица больно уж хороша, залюбуешься, пусть её и не сравнить с горячительным.
— Если высокородную не затруднит… — начал было Андре….
— А о чём я сейчас толкую? Мы совсем ненамного отъехали, и едва не угодили к ним в лапы! Мой кузен успел свалить одного…
— Двоих! — не выдержал Жан.
— Одного, Эжен, одного, а другого подранил в плечо и панцирь прошиб. Кровь так и лились, но тот рябой должен выжить… если конечно не докончат свои. О-ой… — предсказательница закусила губу.
— Ватажники?! — торговец опустил руку на меч.
— Поди разбери. Дисциплины считай никакой, чуть было не сцепились из-за туго набитого кошелька что я им швырнула. Но… — Даниэль наморщила лобик.
— Продолжайте, ради Создательницы! — не удержался Андре.
— Но вооружены немногим хуже ватажников, ведь, правда, кузен?
— Разве что кони поплоше, — дополнил Жан. — Настоящих, строевых я вообще не приметил. Дезертиры вернее всего, в армии сейчас немало наёмников, попробуй удержать всех в кулаке!
— Далеко… они? — хрипло вопросил здоровяк.
— Добрых четыре лиги. Я не ошибаюсь кузен?
— Хоть на этот раз не приврала, — проворчал Жан. — Вы куда направляетесь? — обратился мальчик к купцу.
— В вольный город Лаон. Подорожная заверена в канцелярии Гийома Ло… — Андре опасливо примолк.
— Пустое… — Жан ободряюще улыбнулся — Сам Жюстен Молния прозвал его Лосем, что я не слышал?
— Так то герцог… — Андре ощутимо напрягся.
— Он, бывало, выдавал и почище… — мальчик хихикнул. — Только не любопытничай, Катрин, ты ещё девушка.
— Не хвались ты, Эжен, сам ещё маленький, — подала голос девчонка.
— Придержи язычок, Катрин, а не то…
— Отшлёпаешь? — задорно вопросила красавица.
— Кляп достану тот кожаный, тогда может, замолкнешь.
— Это как?
— Проведёте нас до ворот Лаона, — властно бросил подросток. — В долгу не останемся.