— Да, но…
— Это вам за труды. Задаток. — Жан подбросил на ладони серебряный реал с профилем герцога, и передал монету купцу. — Полновесный, старой чеканки.
— Конечно, какой разговор! Андре из рода Винсен, удостоен членства в серебряной гильдии, — торговец выжидательно наклонил голову.
Даниэль сняла шлем — даме первое место — и пригладила волосы, ну как же без этого…
— Катрин из рода Декри, ветвь Томазо Волка, — гордо заявила девчонка.
— Эжен из рода Декри, иберийская ветвь, — скупо представился подросток.
Дюжие охранники будто окаменели в сёдлах, жадно разглядывая кровных родичей герцога. Рослый рыжебородый детина ухитрился выронить арбалет и принялся было икать, но его быстро угомонили. Погонщики попросту и без лишних затей возвращались к своим возам, как бы до плетей не дошло, стоит взбалмошной девчонке отдать приказ…
— Вы случайно не из приближённых его высочества? — с должным почтением осведомился купец.
— Возможно и так, — лукаво улыбнулась волшебница..
— Да, пока не забыл! — Андре хлопнул себя по лбу. — Стража сейчас лютует, сами понимаете, время тревожное. Даже у баронета решились спросить подорожную. Его милость схватил подвернувшуюся под руку оглоблю и давай их гонять по привратной башне, — купец полуодобрительно хмыкнул, — пока за стражников не вступилась какая-то женщина. С дамой понятно не повоюешь…
— Наши подорожные у дяди Эдгара, — чуть промедлила с ответом девчонка. — И моя, и кузена, дядя ведь за нами присматривал.
— Ваши родичи ждут вас в Лаоне?
— Вернее всего. Там на месте узнаем.
— Вот оно как… Педро, приглядывай за детьми! — бросил купец рослому темноволосому наёмнику. — Головой отвечаешь! И ты, и твоя пятёрка!
Педро без особой охоты кивнул.
— Мы что, маленькие! — возмутилась госпожа предсказательница.
— За Катрин приглядывай в первую очередь, как бы чего не выкинула. По приезде я препровожу вас к мэру Лаона. Во избежание, — твёрдо добавил купец. — Он и свяжется с вашими родичами.
Дети переглянулись.
— Если высокородный пожелает, — Андре остро глянул на Жана, — я немедленно верну ваш реал. Так оно для жизни спокойнее. Но с мэром вам всё же придётся познакомиться. Он из старинного рыцарского рода и вернёт вас к дяде Эдгару. Доброй дороги, высокочтимые, — торговец поклонился в седле.
Даниэль старательно и со знанием дела показала язык. Купец лишь усмехнулся.
Надоевшее кленовое редколесье сменилось буковым лесом, сосен впрочем тоже хватает. Вредная девчонка оживлённо болтала с Педро, не забывая между делом язвить и вгонять в краску погонщиков. Жан усмехнулся. Что они помнят о Геракле, не говоря уже о прекрасном Парисе? Или это Елена прекрасная? Зар-раза и есть зараза, хотя и хорошенькая… стоп, стоп, о ком это он?
Крупный серый жеребец торговца поравнялся с Датчанкой. Жан уставился в гриву кобылы, вредине-купчишке полезно, пусть чуток поволнуется. При желании и он способен повредничать, у Шарля и не такому научишься!
Андре вежливо кашлянул и для верности поклонился в седле. Подросток разрешающе кивнул, здесь важно не перегнуть палку.
— До Лаона осталось совсем немного…
— Короче.
— Две с небольшим лиги, никак не больше, я помню приметы. Надеюсь, высокочтимый Эжен не держит на меня зла? — после паузы осведомился торговец.
— Почему ты не спросил у Катрин?
— Спаси Создательница… — торговец понизил голос — Она такого наговорит, спать ночами не будешь.
— Кузина это умеет.
— Как водится у благородных девиц. А вы… она вас послушает, как бы, не выставлялась. Вы действительно не таите обиды?
— Не-а… Дядя бы нас уже выпорол, мне бы по любому досталось, — весело признался подросток — А вредную… то есть мою кузину, шлёпнет разок по родственному и поставит коленями на горох. Часа на два, не меньше.
— Я уж грешным делом подумал, что вы собираетесь в ясеневую рощу.
— …
— Испросить благословения у Богини. Обручальные кольца купить нетрудно, а свидетелей всегда можно найти, пусть и за немалые деньги.
— Не проходит, мы близкие родственники, — Жан качнул головой. — Хотя идея хорошая, надо бы у кузины спросить, быть может, что и получится. Спасибо, Андре!
— Теперь я вижу, что вы вместе росли! — вырвалось у купца.
Дорога взбежала на очередной взгорок, и у подростка засосало под ложечкой. Горло сдавил невидимый обруч, впору бежать без оглядки… всё как тогда, у Великого, храни Создательница!
— Поторопи обозных Андре и шепни пару слов охранникам, пускай смотрят в оба.