— Кольчужники? — еле слышно выдохнул Жан.
— Лаонская конная стража, — прошелестела девчонка. — Что, не видишь городской герб? — Даниэль внезапно зевнула и благовоспитанно прикрыла рот ладошкой.
— Всё, попались голубчики.
— Кто? Они? — пискнула Даниэль.
— Ну не мы же. Не цепляйся, я тебе говорю, уже рука онемела.
— У тебя? — фыркнула предсказательница.
— Разожми ладонь, люди ведь смотрят. Не трясись ты глупая, Шарлю пожалуюсь, — тихо пригрозил мальчик.
— Да… ага… — Даниэль пусть и без особой охоты, отпустила запястье мальчика. — Вредина почище меня! — вынесла вердикт девчонка.
— Да конечно, у Великого научился, — подтвердил Жан. — Придержи свой розовый язычок. Договорились?
— Это уж как получится, — честно пообещала волшебница.
Плотный кряжистый командир отряда с нашивками полусотника городской стражи вскинул в салюте широкий прямой меч.
Полусотник-то боевой, если судить по меченой шрамами физиономии, повезло ещё, что нос уцелел! Под бригандиной отличная кольчуга, да и меч не единожды побывал в деле.
Жан взметнул детский меч — подлиннее чем у Великого, Шарль даже завидует — и благосклонно кивнул, э т о т дрался всерьёз, пусть и в баронской дружине. Даниэль же попросту помахала в ответ, что с девчонки возьмёшь!
— Гастон из рода Клемен, — чинно представился полусотник.
— Не тяни кузина, они, кажется, не кусаются, — дружески посоветовал Жан.
— В отличие от тебя! — привычно огрызнулась девчонка. — Катрин из рода Декри, ветвь Томазо Волка, — спокойно сообщила красавица.
Командир отряда прикусил ус. Среди стражников послышалось перешёптывание.
— Эжен из рода Декри, — надменно бросил мальчишка, — иберийская ветвь.
— Что… куда…
— Куда вы направляетесь? — перехватил инициативу подросток.
— В Сухом Логе начали пошаливать болотные драконы. Мэр и велел нам устроить засаду, — обстоятельно разъяснил полусотник.
— И для этого четыре десятка?
— Ну… ещё налоги собрать. Так они скорее заплатят. А вы…
Жан досадливо отмахнулся.
— В паре лиг отсюда ватажники набросились на купеческий караван. Андре из рода Винсен, слышали о таком?
— Как же, помню, бывало, и выпивали вместе. Кажется из золотой гильдии.
— Серебряной, — поправил мальчишка. — Что нельзя обойтись без проверок?
— Да, торговец почтенный. Прошу прощения, ваша милость, сорвалось по привычке.
— Ребёнок не поймёт. Что вы все улыбаетесь? — подозрительно спросил мальчик. — Словом, мы едва ускользнули. Подробности по дороге, время не терпит.
— Будь нас чуток побольше… — Гастон оглянулся на свое воинство. Кое-кто подался назад.
— Ты о чём?
— В отряде два полных десятка из кожевенников, на беду немало семейных. Отбывают свою декаду, иначе, пожалуй, и не выразишься. Драться, верно, будут, если на нас нападут, — полуутвердительно протянул командир..
— Я кузену пожалуюсь! — звонко заявила девчонка.
— Кому?
— Гийому Бешеному, кому же ещё? Четвероюродный, но всё же кузен. Он вас всех забодает. Эй, кто хочет гоняться за ватажниками до конца лета? Половина быть может и выживет.
— Только не кожевенники, — проворчал полусотник. — эти и драконов боятся, что уж говорить о кольчужниках. Бронтозавры вы недорезанные, как изволит выражаться господин мэр. Слышали, что сказала высокородная? Кто желает под начало кольчужников, сразу возвращайтесь в Лаон. — Гастон выдержал паузу. — Ах, никто, даже странно как-то… И почтенные господа кожевенники?
— Не играй ты с нами, Гастон, мы всегда в первых рядах, — взмолился полноватый светловолосый парень.
— Так велел господин мэр. После вашей знаменитой атаки, баронет тогда изволил смеяться… Повезло ещё, что не обратился к барону. Я выделю вам эскорт, — полусотник поклонился в седле.
— Ты, кажется, не понял Гастон. Это я поведу вас в бой, Я, Эжен, из рода Декри, — с нажимом повторил мальчик. — По праву крови и чести.
— Храни нас Создательница… — раздалось за спиной полусотника.
— Что-о-о?! — Жан приподнялся в седле.
— И вас тоже, высокочтимый, — поправился кожевенник.
Жан придержал было Датчанку, и арбалетчики схватились за оружие, только отдай приказ…
— Когда, надо, тогда скажу, — успокоил стражников мальчик.