Полусотник шумно вздохнул, помянул каких-то безымянных мальчишек — не Эжена само собой — и под пристальными взглядами подчиненных скорбно отсчитал восемнадцать реалов.
— Мне пора в Лаон. Для эскорта довольно и двух десятков.
Полусотник не без облегчения поклонился.
— Пленных сам доставишь. Гастон, время не терпит.
— Ваша воля, высокочтимый. Я оставлю пленных с тобой, охранники приглядят, — обратился к торговцу Гастон. — Сдашь всех пятерых под расписку начальнику караула.
— А девица? — поинтересовался купец.
— Мы её, пожалуй, с собой возьмём, — бравый полусотник подкрутил ус. — Натерпелась страху у проклятых ватажников, надо же проводить бедняжку до дома.
— Ты о ком, о той рыженькой? Чуть было коня не завалила из лука и ругалась почём зря!
— Девушку заставили, неужели не ясно? Ватажники — они такое зверьё…
— М-да… — Андре оглядел стражников. — Как бы рыженькой не пришлось пожалеть.
— Только по доброму согласию, что мы волки какие? — возмутился Гастон. — Ночи зимой длинные.
— В том-то и беда…
К детям приблизился обещанный эскорт под началом смуглого долговязого десятника. Восемнадцать, нет, все двадцать стражников. Физиономии на удивление хмурые, ну это легко исправить.
Жан передал десятнику расшитый бисером кошелёк.
— Простите, высокочтимый?
Это вам за труды. Пять тяжелых картахенских реалов. Выпейте за моё здоровье.
— И ещё два от меня, — прибавила Даниэль.
— Это мы со всем удовольствием, здесь не только на выпивку… — командир стрелков замялся, — но и жёнам кое-что принесём.
— Вам еще десяток не требуется? — серьёзно спросил Гастон.
— Не-е, разве что та рыженькая, — улыбнулся Жан.
— Я согласная! — оживилась девица. — А коня дадут?
Жан в ответ дал шпоры Датчанке, только этого сейчас не хватало!
— Куда вы, высокочтимый? — крикнула вдогонку ватажница.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Вот и вольный город Лаон. Вернее Новый Лаон, ведь развалины старого Лаона Древних где-то на севере Арелата, но это сейчас неважно.
Жан приосанился. Даниэль последовала его примеру, передала десятнику шлем тонкой работы — тот лишь скорбно вздохнул — и принялась энергично причёсываться.
Дети въехали в привратную башню в сопровождении почётного эскорта из двадцати стражников, так, во всяком случае, считала красавица. Жан остановил коня и помог спешиться вредной девчонке, иначе потом заест, она это умеет. Городские правила, ничего не поделаешь, во въездной башне положено спешиться. В каждом крупном городе свои порядки, тем более в преддверии большой войны… храни от неё Создательница!
Даниэль вновь начала прихорашиваться, лишь бы не приближаться к письменному столу, за которым низенький неприметный чиновник регистрирует прибывших в вольный город. Благородных конечно с должным почтением — вон как встал и поклонился издалека — но им от этого радости мало. Подойдёшь, и волей-неволей придётся отвечать на кое-какие вопросы, подорожных-то нет и в помине. Остались у дяди Жерара. Да не-ет, кажется у Эдгара, надо бы у девчонки спросить.
— Вы не разрешите, высокочтимая? — видный осанистый офицер стражи склонился в куртуазном поклоне.
Даниэль было заколебалась, просительно оглянулась на Жана — подросток лишь снисходительно улыбнулся — и ответила величавым кивком, ребёнок и есть ребёнок, вон уже краснеет заранее. Начальник караула склонился к руке девочки…
— Эжен! — неожиданно взвизгнула благородная.
— Катрин?! — мальчик опустил руку на меч.
— Он… мне руку целовал, как-то совсем уж по-взрослому. Дразнился конечно, но всё равно… — сконфуженно призналась девчонка. — А главное шептать было начал… на людях не повторишь — ославят на весь Лаон — да и не хочется, если по-честному.
— Привык видно иметь дело с кокетками. Вроде тебя. Придержи язычок кузина, в дальнейшем будешь умнее. Тюрьма в городе есть? — деловито осведомился Жан.
— Для кого, простите? — благородный изменился в лице.
— Ваше имя и титул!
— Э-э-э…
— А подробнее?
— Представьтесь, высокочтимые! — спохватился офицер стражи.
Смуглый долговязый десятник — тот самый, что сопровождал их по приказу Гастона — живо подскочил к начальнику караула и что-то зашептал, похоже весьма нелестное.
— Храни… — начальник караула отвесил глубокий поклон, похоже, чтобы собраться с мыслями. — Сезар из рода Флери, потомок рыцаря во втором колене. Я просто…