— Знать не знал о её родовитости, — подхватил Жан. — А как насчёт возраста?
— Но я…
— Пусть решает кузина. Благородный, как ни крути. Ты только не прибей ненароком, — серьёзно попросил мальчик.
— Это как?
— Запросто. Помнишь того пажа?
— Па-адумаешь…
Даниэль шагнула вперёд, привстала на цыпочки и влепила увесистую оплеуху.
— Довольно с него, кузина, ещё в тюрьму запросится, — бросил Жан после новой пощёчины.
— Тебе не понять! — Даниэль сверкнула глазами, ах какие мы страшные. — Может, мне перчатку одолжишь? — мстительно прошелестела девчонка.
— Какую?
— Кольчужную конечно, не притворяйся, Эжен!
— Тогда уж лучше в темницу. Почти все надзиратели знакомые, обед можно заказать и в харчевне, чем не место для приличного человека, — подал голос Сезар.
— Не-е-ет, в рыцари тебе в жизни не выбиться, — внезапно успокоилась девочка. — Ласточка ко мне!
— Удачи, высокочтимая, и счастливой дороги, — вырвалось у начальника караула.
— По городу? — фыркнула Даниэль.
— Удача-то ей точно понадобится, — протянул смуглый десятник, не без удовольствия наблюдавший за избиением. — Ты, Лонго, и ты, Томас, приглядывайте за детьми, пока с мэром кое-кто не сцепился.
— Она может! — подтвердил Жан.
Предсказательница с достоинством показала язык и при помощи подбежавшего стражника взобралась в седло, как и подобает благовоспитанной девочке.
Под безмолвные молитвы присутствующих дети покинули привратную башню. Храни благородных Создательница! На свой лад это почище ватажников. Смуглый долговязый десятник понимающе переглянулся с Сезаром.
— А город и впрямь хорош — одобрительно заметила Даниэль несколько минут спустя. — Все фасады голубые, как на подбор, видно, что недавно покрашены. Да и убирают на совесть.
— У нас с этим строго, — подал голос Томас, — с мэром спорить себе дороже. Бывает и гильдейским купцам приходится махать мётлами.
— Картахена, пожалуй, красивее, — обронил Жан.
— Богаче, при её-то доходах, — поправила госпожа предсказательница. — Не случайно арагонский король держится за Картахену зубами. А куда мы собственно направляемся? — озадаченно спросила девчонка.
— В гостиницу, надо полагать, — подросток повёл плечом. — Или скажем в трактир поприличней.
— Хватит с меня трактиров! Сначала разберёмся с гостиницами.
Чем бы дитя не тешилось… Жан сдержал улыбку.
Повинуясь жесту высокородной, к Даниэль приблизился рослый широкоплечий стражник с нашивками командира пятёрки.
— Томас Гладиус, высокочтимая, — с должным почтением представился арбалетчик. Командир пятёрки поклонился в седле.
— Можешь не осторожничать, я сегодня особо не злюсь, — подбодрила его девица.
Томас переглянулся с напарником.
— Вы сегодня точно не гневаетесь?
— Конечно, при её-то характере, — вмешался благородный Эжен. — И Сезар ваш почти что не пострадал, всего-то пара пощёчин, в отличие от бедолаги-пажа.
— Какого пажа?
— Уже забыла? — мягко спросил Жан. — А мальчишка до сих пор верно отлёживается.
— Да какой из него мальчишка, никак не меньше пятнадцати, — фыркнула предсказательница.
— Тринадцати, он мне недавно прислуживал, — подал голос Эжен.
— А выглядит на пятнадцать, если больше, — стояла на своём благородная. — Меньше языком надо плескать, ещё взрослого из себя строит!
Томас Гладиус содрогнулся.
— Только не вздумайте отпускать комплименты, — честно предупредил подросток.
— Спасибо, высокочтимый — от души поблагодарил арбалетчик.
— Мы вообще-то о гостиницах разговаривали, — хмуро напомнила Даниэль.
— Ты уверена? — лукаво вопросил мальчик.
— Не встревай, Эжен, пока кое-кому не досталось. Ой…
Стражник обречённо вздохнул:
— Ну, сперва заведение мадам… простите, высокочтимая, оговорился чуток.
— Ты о чём? — невинно улыбнулась красавица.
— Понятно, высокочтимая. Ещё гостинца мэтра Роше, там нередко останавливаются семейные пары… — Томас снова осёкся.
— Пустое. Продолжай, сегодня я добрая.
— Пока снова не вспыхнешь, — ехидно уточнил Жан. — Не пугай людей, Катрин, вспомни, как тебе досталось от герцога.
— Всего лишь в угол поставил… — девчонка отвела взгляд.
— И всё?
— Ну… ещё нашлёпал по-родственному. — Предсказательница неожиданно покраснела, видно вспомнила о чём-то своём. — Этак нам до гостиницы к вечеру не добраться.