— Как дела, маленький? — добродушно осведомилась девчонка. — Не трогай, Эжен, все сласти для дамы!
Подросток отдёрнул руку.
— Достопочтенный Гримо готов обсудить ваши условия и приглашает благородных к себе, — заученно зачастил Паоло. — Лотта, шиворот отпусти, мне дышать нечем, — жалобно попросил мальчик.
— Скажи спасибо, что за уши не оттрепала! — Лотта встряхнула Рыжика за загривок.
— Гримо тебе заплатил? — поинтересовалась девчонка.
— Треть обещанного, — лукаво улыбнулся Паоло. — Ой, не надо! — возопил мальчик — Ухо… больно…
— Привык вымогать деньги у посетителей. Стой смирно, племянничек, а то ухо отвалится!
— Племянник?
— Двоюродный, — всхлипнул Паоло. — Та дама сама наградила на радостях, а потом жаба заела.
— Выбирай выражения! Эта ведьма до мэра дошла и грозилась барону пожаловаться! Мы его едва вытащили, спасибо нашему мэру. Если бы не слуги Создательницы… стой смирно и не кусайся!
— Возьми засахаренного печенья, пока кузина всё не прикончила. Помолчи, Катрин.
Даниэль благосклонно кивнула и Паоло выгреб со дна вазочки остатки печенья.
— Всё, не будем больше тянуть, — Эжен бросил Лоттте монету. — Сдачи не надо. Не цепляйтесь вы к Рыжику, он ещё маленький.
— Как вам будет угодно, — подавальщица расплылась улыбке. — Повезло тебе, обормоту.
Как ты ухо не открутила?! — огрызнулся Паоло. — Я с твоим мелким Микеле в жизни больше играть не буду. Вот так! Пусть поплачет самую малость. Не смотрите так, тётя… — Рыжик было спрятался за Даниэль, лишь вихрастая голова и видна.
— Повтори-ка лучше, племянничек.
— Пошутил я, Лотта, только маме не говори! — взмолился ребёнок. — На декаду дома запрёт, даже в школу не выпустит!
— Тебе бы только на пользу, — проворчала Шарлота. — Хорошо, сама тебе всыплю.
— Договорились! — с облегчением выдохнул Паоло.
— И не позже, чем завтра, — внушительно уточнила Шарлотта, — только ты зайти ко мне не забудь.
— Тётя, милая, маме не говори, — опасливо напомнил Рыжик. — Что я, совсем пропащий?
— А потом, как следует, поиграешь с Микеле, он по тебе соскучился.
— Только сено я жевать не согласный, — вырвалось у ребёнка, — лучше я травы принесу!
Даниэль деликатно прыснула в ладошку, Жан уставился куда-то в сторону… с этим Паоло и театра не надо!
Две с половиной улицы и полдюжины печенюшек спустя, дети остановились у заколоченной лавки. Конфискованной, как охотно пояснил Рыжик, что-то связано с пряностями. По другую сторону улицы виднелся небольшой кирпичный домик, зажатый между купеческими конторами.
— Вас ищут по всему городу! — сорвалось с языка мальчика. — Гостиницы пожалуй уже проверили, сейчас трактиры прочёсывают. Еще немного и примутся за распивочные и ночлежки для моряков.
— Кто?! — выдохнул подросток.
— Да я сам не пойму толком, — признался Паоло. — По доспехам и оружию вроде кольчужники, но без герба сеньора. Постоянно настороже так и зыркают в стороны и глаза у них… Но при деньгах, причём немалых, щедро платят прислуге, даже я отхватил пару монеток.
Даниэль вопрошающе глянула на Жана, тот согласно кивнул. Доигрались, шпионы сопливые!
— Обещали серьезную награду, если кто вдруг приметит юную хорошенькую девицу с золотисто-рыжими волосами.
— Всего лишь хорошенькую… — опечалилась девочка.
— Ты Катрин, красавица из красавиц, просто кто-то очки дома забыл, — с готовностью подтвердил мальчик.
— Спасибо и на том, — Даниэль притронулась к руке Рыжика. — Учитесь, кузен!
— Ищут также благородного в роскошном доспехе, что похоже из излишней скромности выдаёт себя за раба. Намекают, что сбежали из дома. — Рыжик значительно воззрился на Жана.
— Говорила я тебе, породу не спрячешь! — тут же нашлась девчонка.
— Кто мне татуировку рисовал интересно?
— Сам же меня торопил, мол, быстрее, быстрее, Катрин, время уходит.
— Вы и вправду настоящая предсказательница? — подал голос ребёнок.
— Что есть, то есть. — Даниэль не без помощи Жана расстегнула ворот доспеха и достала знак предсказательницы. Девочка прикрыла глаза, задышала ровнее, и серебряную сову окутало зеленоватое облачко.
— Ой… — Рыжик приподнялся на цыпочки. — Жаль ребята не видели.
— А гонец? — вмешался подросток.
— С ним мои ватажники разобрались давно.
— Кто, кто? — заинтересовалась девчонка.