— Имя и звание! — Жан шагнул к ватажнику. — Я кажется тебя спрашиваю?!
— А щенок-то породистый… — Гигант коротко хохотнул — Бычок, просто Бычок, так меня ещё в деревне прозвали.
— Вы, наверное, быка уложили? — робко осведомилась девчонка.
— Выломал хворостину покрепче и пытался вразумить тупую скотину, а бык возьми и загони меня на дерево. Упрямая животина, продержал меня до заката на потеху всему селению Самострел достаньте из под накидки, пока я ещё добрый, — обратился к Жану гигант. — Благородная вам поможет. И положит арбалет на брусчатку, ведь правда, красавица?
Даниэль с готовностью закивала и повесила арбалет на ближайшее деревце.
— Сойдёт. А свою игрушку можешь оставить. Мечик, я имею в виду. И зачем ты рабом вырядился?
— Моё дело!
— Вы и впрямь задумали поднять восстание?
— Вдвоём? Или скажем с тобой за компанию? — съехидничал Жан.
— А кто вас знает. Тем более иберийская ветвь, они смутьяны известные, куда мне многогрешному… Со времён Томазо Волка, не к ночи будь помянут. И права на престол… ну об этом лучше помалкивать. Пойдемте, высокочтимые, я вас с братьям познакомлю.
— Лесными? — не удержался Жан.
— Смышлёный ребёнок. Но идти всё же придётся.
— Не-а… — мальчик покачал головой. — Поиграем сперва в поединок, меч против меча.
— Это как?
— Очень просто. Сумеешь выбить клинок, тогда мы сдаёмся.
— Так вы вроде уже… А если я не сумею? — ватажник растянул губы в усмешке.
— Останешься здесь лежать, — по возможности равнодушно пояснил Жан. Не разреветься бы ненароком, это Шарлю пока простительно, он ещё маленький. — А утром тебя найдут, — вбил последний гвоздь мальчишка, — и похоронят в общей могиле.
Ватажник вполголоса выругался, быстро глянул на лик Создательницы и без всякой охоты обнажил меч.
— Ну?
— Атакуйте, достопочтенный, — тоном благородного предложил Жан, — пока я ещё добрый. Мне тебя за уши вперёд тащить? Или благородная Катрин постарается?
— С какой радости? — огрызнулся Бычок. Гигант с лёгкой опаской оглядывал Жана, на что ребёнок надеется? — Если пришибу тебя ненароком, младший баронет с меня шкуру спустит!
— И не только шкуру, но и кое-что поважнее! — мстительно добавила Даниэль.
— Что уж важнее, а-а, вы об этом… — бравого ватажника передёрнуло. Он на всякий случай чуть отодвинулся. Что за козырь всё-таки в руках у детей, поди разбери, этак и мозги можно запросто вывихнуть… Бычок тревожно оглядел близлежащие здания, если выстрелит кто из серьёзного арбалета… — Умеете вы шутить, милая девушка.
— А я не шучу.
— Помолчи Катрин! Я хочу дать тебе шанс. Небольшой, но всё же… — Жан вскинул клинок, словно салютуя Бычку. Несколько вдохов и выдохов спустя, по мечу побежали волны холодного пламени. Голубого с красноватым оттенком. — Дошло?
— К-колдун?
— Маг, — поправил подросток. — Жан поспешно убрал иллюзию, свалишься чего доброго, — Не ты первый попался.
— И не последний! — всунулась Даниэль.
— Сам вижу, что влип.
— Атакуй, наконец, Бычок.
— Я ещё из ума не выжил. Иберийская ветвь, чтоб её… Давайте разойдёмся по мирному.
Мальчик покачал головой.
— Может, арбалет положу, довольно с меня меча, — неуверенно предложил ватажник, — потом добуду другой. Только отпустите, высокочтимый, — почти взмолился гигант.
— Слишком поздно, Бычок. Для тебя поздно. Я бы может и отпустил, но о н не позволит. — Жан погладил меч, и тёмно-красное пламя — спасибо норовистой девчонке! — вновь окутало клинок и ушло в никуда.
— Ва… ва… — гиганта ощутимо покачивало.
— Ты из фляги хлебни для храбрости е м у покойники без надобности, — дружелюбно посоветовал Жан. — Катрин, поиграем с Бычком в рычалку?
— Как по мне, лучше в ворчалку, проживёт чуточку дольше. Или в рабство продать? — Даниэль оценивающе оглядела ватажника.
Ноги Бычка надломились, — храни Создательница во всех её воплощениях — и он рухнул на мостовую.
— Это ты, Эжен, его уложил? — сорвалось с языка девочки.
— Я-то думал, драпанёт со всех ног, — невпопад отозвался Жан. — Дышит, хвала Богине, будь он трижды ватажником… Куда тебя опять понесло? — мальчик ухватил ребёнка за шиворот.
— Обыскать Бычка захотела.
— Быстро же ты расхрабрилась.
— Я почти и не ревела вначале, — похвасталась предсказательница.
— Не вздумай шарить в нижних карманах.
— Это ещё почему?
— Что с мишкой случается, когда его напугают всерьёз?