— Насели, двое на одного.
— А иначе вы упираетесь.
Ещё как! — гордо подтвердил мальчик. — А без мыла точно нельзя?
Вопрос так и повис в воздухе. Жан переглянулся с Луи, но тот лишь покачал головой. Шарль вновь смыл мыльную пену и предъявил руки Луи.
— Вы бы насухо вытерли.
— Са-авсем озверели. Что опять смеётесь, вы оба?
Шарль по новой воспользовался полотенцем и получил в награду квадратный пакет, раз в шесть или восемь потолще обычного письма.
— Ну, теперь… — мальчик замялся. — Жан, а где она письмо целовала?
Недавний ватажник почесал в затылке:.
Здесь… кажется, рядом с печатью.
Значит, толком не помнишь? А ещё друг…
— Шарль, давай поиграем в волшебников, — заторопился подросток.
— …
— Мы же ритуал вместе готовили, а сегодня последний день.
— Вечером, раньше не выйдет.
— Будет поздно, Великий. Сами настаивали и меня уговаривали. Помните, как до слёз доводили?
— Нет, не помню. — Шарль уставился на свои руки.
— Разве? — протянул Жан.
— А тебя иначе не уломаешь. Не мешайся, Луи. А письмо?
— Лучше оставьте пока на сладкое, девушка плохого вам не напишет.
— Кто, кто? — заинтересовался мальчик.
— Заразился от Даниэль. Ну пойдёмте, Великий. — Жан потянул приятеля за рукав.
— Ты Великого не угробь! — Луи ухватил подростка за ухо.
— Что я, совсем, что ли дурной, это практикум для малолеток, — обиженно огрызнулся Жан. — Вы попробуйте, утонуть в луже… извините, Великий.
— Ну смотри у меня.
Шарль тем временем засунул драгоценный пакет под рубашку.
— Пусть письмо здесь пока полежит, — предложил Луи.
Мальчик одарил слугу предельно выразительным взглядом, и с достоинством покинул гостиную.
Дети подъехали к опушке леса. Телохранители — по настоятельному приказу Великого — держались в почтительном отдалении.
— Здесь? — Жан спешился и повел коня в поводу.
— Пожалуй, немного подальше, — Шарль опасливо оглянулся на селение. — Что не видишь, не глазеют только совсем уж ленивые. Мальчишки — эти везде пролезут — юные пригожие девицы, ну с ними всё ясно, что женщинам-то понадобилось, они вроде замужние.
— Вас разглядывают, неужели не ясно? — улыбнулся Жан.
— Всё равно не понять… — Шарль старательно одёрнул камзол, — я для них ещё маленький.
— Даниэль так не считает.
— Ты ещё крокодилов припомни, от неё любой сбежит, или в петлю полезет… кроме меня понятно! — гордо закончил Шарль. — Даже не целовались ни разу. Я надеялся в следующие свидание, как по-твоему, она не обидится?
— Обидится.
— Что?! — Шарль закусил губу. — Ну-ка повтори, раз такой смелый!
— Если вы вдруг не решитесь, — уточнил Жан.
— Значит можно? — робко спросил мальчик. — Говори по честному и не вредничай, пока кое-кому не попало!
— Дерзайте, если смелости хватит. Вы же оба всерьёз побаиваетесь, — задумчиво промолвил подросток. — Впору вам позавидовать, правда-правда, Великий.
— И она? — выдохнул Шарль.
— На себя посмотрите. Ой, зачем сразу по шее.
— Для вразумления. Тебе же вроде не десять, — снисходительно подытожил мальчик.
— Всё равно больно.
— Повторить?
— Я вам по-честному отомщу. Ещё до полуночи.
— Ага, ага, защекочешь до смерти, — отмахнулся Шарль.
— Не-е, в постель лягушку подкину. И не одну.
— Старо, Жан, это для Даниэль, — разочарованно промолвил мальчишка. — Я-то думал…
— Тогда удава подкину.
— Хоть на что-то похоже, — одобрил Шарль — Только выбери змею покрупнее, а то еще задавлю ненароком.
Мальчишек нагнал Мигель до сих пор маячивший шагах в двадцати.
— Вы куда направляетесь? — осведомился сотник.
— До ближайшей поляны, — Шарль приостановился. — Правда, Жан?
— Только лес случаем не пожгите, — хмуро предупредил сотник. — Было, было, Великий, тогда град по счастью ударил. Придётся охранять вас более плотно.
— Без того под две сотни! — не выдержал мальчик.
— Больше, много больше, Великий, лес ведь основательно прочесали. Добровольцы из «Полосатых Кошек», едва кинули клич и… Сам Виктор изумился. Чем вы их взяли?
— Я ведь врать ещё не умею, не то, что взрослые, — невинно разъяснил мальчик.
— В самом деле, Великий? — спокойно вопросил сотник. — Взгляд лучше не опускайте и кинжалом перестаньте играть, как-никак двенадцать исполнилось.
Шарль обиженно засопел.
— Жаль в Валанс вас уже не отправишь, гвардия не поймёт. И Виктор.
— Об Эрве не забудь, — тут же поддразнил мальчик.