Шарль стрелой рванулся с тропы. Жан последовал за Великим, хоть чему-то удалось научить.
— А теперь пройдём вдоль тракта. Тихонечко, украдкой — это к тебе относится Жан — чтобы не углядели. Заодно малость осмотримся. Рано или поздно наткнёмся на межевые столбы. Всё правильно, Жан?
Подросток согласно кивнул.
— Только я вас поведу — предупредил недавний ватажник.
— Осторожнее, Жан, нам сейчас и от крестьян не отбиться.
— Помолчите, Великий.
— Я дубину твою забыл, — не унимался мальчишка.
Подросток приложил палец к губам.
Четверть часа бодрой ходьбы и дети завидели крупное селение, расположенное в плодородной низине. Крепкий основательный частокол, сторожевые вышки — сгодятся и для лучников — и стада тучных коров, что паслись близ какой-то речушки.
— Подберёмся поближе? — вопросил Жан.
— Сначала гербы посмотрим.
— Где?
— Где, где, прямо у тебя под носом! — Шарль указал на овальную дощечку, прибитую к вековому дубу. — Кто из нас теперь лучший ватажник?
— Атаман. До ватажника вам ещё расти и расти — привычно огрызнулся подросток, подходя к межевому дубу.
— Да… ага… — еле слышно выдохнул Шарль, прикипев взглядом к дощечке. — У меня хорошие новости Жан. И плохие, храни Единственная.
Бывший ватажник напрягся и помянул проклятого Аримана:
— Начинайте с хороших.
— Мы похоже в Лангедок угодили.
— Не в Австралии хвала Богине, — Жан перевёл дух.
— С кенгуру надеялся познакомиться?
— Опасался, если по-честному, — весело признался подросток. — А плохие? Только объясняйте подробнее, а то я в геральдике…
— Хуан это исправит. Дней за десять, не больше.
Жан содрогнулся:
— Я уж как-нибудь сам. Не тяните насчёт плохого.
— Поподробнее?
— А то словно слепой.
— Наверху, — Шарль кивком указал на дощечку — личный герб здешнего герцога Ты не путай с полным гербом Великого Лангедока.
— Выходит мы в герцогском домене.
— Ну да, в личных владениях герцога. А пониже графский герб — это как дважды два — с голубыми волнистыми чёрточками, не считая понятно родовых символов. Во Франции, да и во всей Иберии, так обозначаются приморские графства. Понял, какой я умный? — улыбнулся Шарль.
— Значит мы на крайнем юге, — уныло протяну Жан.
— Да. У тёплого моря латинян, до Иберии не так далеко. Арелат на севере, если ты не забыл.
— Сами по космографии натаскивали…
— По геральдике не успел натаскать. Я в дороге с тобой займусь, — пообещал Великий Колдун. — Нынче вечером и начну, как сказку расскажешь.
— Историю!
— Тоже дело. Крокозавров только не забудь вставить, они такие хорошие…
— Лангедок, как я понимаю, в родовой вражде с герцогами Прованса, — задумчиво протянул Жан.
— Вернее с родом Декри.
— Тоже неплохо. Быть может… — подросток было замялся, — мы попробуем обратиться к властям? В вашем-то сане, ведь религия по большому счёту одна.
— Не все так считают, — грустно улыбнулся ребёнок.
— Но очень многие. Вы, Великий, только не гневайтесь, — торопливо зачастил Жан, — я же для вас стараюсь.
— Ты дослушай меня сперва. Лет восемь назад мы воевали с лангедокцами. Не-ет, скорее уж Лангедок с нами, вроде бы они на Арелат напали. Или просто ошалевший от безделья барон пересёк первым границу, — заколебался недавний послушник.
— Сейчас неважно, Великий.
— Для кого как. Война вроде бы пограничная, но крови тогда пролилось немало. Мне Мигель подробно рассказывал… — мальчика передёрнуло. — Лангедокские рыцари проиграли решающее сражение с гвардией Арелата. — дело решил удар «Полосатых Кошек» — и герцогство потеряло важный торговый город. Между прочим, в этом сражении погиб старший сын герцога.
— А как насчёт младшего? Ты пойми, Шарль, мне было не до Лангедока.
— Ага, подушками то и дело швырялся! Когда надо и не надо. Кто стекло старинное выбил? Вроде бы десятого века, привирали малость наверное.
— Я вообще-то диванным валиком, — охотно подтвердил Жан. — Вы тогда смеяться изволили.
— Пока цену не узнал толком. — Великий поёжился. — На кого Роже наложил епитимью? Случайно не на меня?
— Вы могли бы и не послушаться, — заикнулся подросток.
— С исповедником по серьёзному не поспоришь, — мальчишка непритворно вздохнул. — Я тебе ещё устрою весёлую жизнь. Кто мышонка в постель подкинул?
— Надо полагать, котёнок невидимый, — попытался пошутить слуга.
— Да ещё дохлого мне подсунул. С живым бы я до-олго игрался…