— Умеешь ты кружить головы, — повторил парень.
— Тебе — в первую очередь! Нет, нет, не надо Жаке, люди же смотрят, — вяло отбивалась Сюзанна. Жених поднял на руки красавицу и гордо оглядел окружающих.
— Простите вы моего Жаке, — спохватилась невеста, но Шарль лишь прыснул в кулак.
С этой красавицей не соскучишься, за такое зрелище впору деньги платить. Дети переглянулись.
— А теперь пойдём дядя — скомандовала Сюзанна, прильнув к плечу жениха.
— Куда? — простонал староста.
— Составлять брачный контракт. Благородный Шарль нам поможет, он добрый мальчик. — Ведь, правда, Шарль?
— Да… конечно, только скажи!
Жан только вздохнул, не задержаться бы здесь на недельку.
— Я думаю, ты не против, — обратилась невеста к старосте.
Гретуар лишь понуро кивнул, впору пожалеть жениха, а-а… он сам напросился.
На следующее утро Шарль торжественно покинул селение. Высоких гостей проводил до ворот рослый дебелый староста — на сей раз без меча — и влиятельные люди селения. Мальчишка вторично благословил счастливых молодоженов — и жених, и невеста преклонили колени — и едва заметно кивнул в ответ на низкий поклон старосты. Грегуар перевёл дух.
Жан подгонял крупного крепкого серого ослика, нагруженного запасом провизии. Сам староста выложил несколько бутылок вина — весьма и весьма неплохого, как уверяла невеста — и лично отведал из каждой на глазах Жана.
Шарль то и дело вынимал и вновь вбрасывал в ножны увесистый боевой кинжал грубой деревенской ковки — подарок изрядно перепуганного зятя старосты. Вернее его жены, Бруно не смел носа на улицу высунуть после публичной порки. И ослика привела — замаливала грехи мужа. Добротные синие куртки с яркой праздничной вышивкой преподнёс младший сын старосты.
Шарль с досадой одёрнул куртку. На Жане-то в самый раз — вытянулся на хороших харчах и в плечах вдобавок раздался — а вот на нём изрядно болтается. Да и по длине… В дороге-то ещё ничего, но когда рядом юное очаровательное создание с волосами цвета мёда…. И синее платье до колен вполне, вполне… пожалуй слишком уж вольное, даже для городских. Шарль украдкой покосился на девицу. Белочка, так прозвали её в селении. Селена… да точно Селена. Спасибо хоть не Диана, как припомнишь, сколько этих Диан… Красавице лет пятнадцать или малость побольше. И зачем она увязалась? Мало ли кто ему утром прислуживал — и невеста зашла ненадолго, и сестра Тома принесла расшитое динозаврами полотенце, в самый раз для мальчишки — хотя вспомнить о Селене всё же приятно…
— Вы бы остались до свадьбы, — робко предложила девица.
— Время, время, Селена, — строго напомнил мальчик. — Мы должны добраться домой.
— А вы точно не благородный?
— За себя ручаюсь, — улыбнулся Шарль.
— Значит да? — Селена сделала реверанс.
— Значит, нет.
— Всё равно вы какой-то. Сразу видно к власти привыкли. Как вас только староста не зарубил? А можно… — девушка наклонилась и расцеловала Шарля в обе щеки.
Мальчик залился краской и приложил палец к губам. Жан с улыбкой кивнул, дело житейское.
— Первый раз поцеловала высокородного. Да ещё такого хорошенького. Можно ещё разок? Или вы меня?
— Отвернись… — еле слышно выдохнул мальчик.
Жан послушно повернулся спиной.
— Может, останетесь на денёк? — деловито спросила Селена несколько минут спустя. — Будете почётным гостем на свадьбе, ну а потом… Сеновал у нас просторный, двоим места хватит. Я понятно не о благородном Эжене, его в доме устроят.
Мальчишки переглянулись.
— Прошлой ночью проводила вас до постели, даже уложила… почти, а что толку? Вы же на глазах засыпали, до утра могли общаться только с подушкой. Да и утром… принесла вам поесть, а вы в только в тарелки глядели…
— Мне вообще-то всего двенадцать!
Это я уже поняла, — вздохнула Селена.
— Ты на что намекаешь?
— Сейчас, в общем-то, не на что. Хоть позавтракали от души. Спасибо и на этом, высокочтимый.
— Я… это… — Шарль старательно прятал глаза. — У меня девушка есть, говорил я тебе!
— Шучу я, конечно шучу… — Селена заливисто рассмеялась — Хотя если бы вы согласились… ведь она-то ничего не узнает. Ай! Не сердитесь, пожалуйста, высокочтимый, и пощёчин больше не надо, я от чистого сердца.
— Ага.
— Значит всё же согласны? — лукаво вопросила девица.
— Селена!
— Удачи вам, высокочтимый, и вашей…
— Катрин. Она самая… самая… — забормотал мальчик.
— Передайте ей от меня. — Селена сняла с шеи ясеневую фигурку единорога, оправленную в благородную бронзу, и передала Шарлю. — Амулет у меня недавно, подарили на пятнадцатилетие. Единорога сам Великий касался, жрец бумаги показывал.