До Шарля с немалым запозданием дошло, что Помпей оказался в доброй полусотне шагов от гвардейцев ближней охраны. Ещё немного и ринулся бы прямо в гущу боя или того хуже — в лапы наёмникам герцога. Быстро и ласково — уж это он умел — мальчик успокоил коня. Умница Помпей сам направился к прежнему месту, перед линией гвардейцев Хуана.
— Вы не пожелаете возвратиться к палатке? — словно, между прочим, осведомился Хуан.
— И не думай! — яростно зашептал Шарль. — Ближняя охрана, и ещё вдобавок резерв, тут и думать нечего, хоть один да проболтается. Высокородные конечно сумеют сложить два и два и быстро вспомнят о бродах, мол, мальчишка хотел улизнуть, если придётся туго…
Голова неожиданно закружилась, Шарля чуть было не повело в сторону. Юный Колдун ухватился за луку седла, не ровен час выпадешь, позору не оберёшься.
— Что с вами, Великий? — дошёл до сознания мальчика тревожный вопрос Хуана.
Ладонь гвардейца вновь легла на плечо Шарля, намучаешься с этим ребёнком!
Уже знакомая вспышка молнией ударила по глазам, на мгновение Шарлю показалось, что его выдёргивают из седла. И кто их только выдумал, эти видения!
…Миновали томительно-долгие мгновения — мальчик досчитал до пяти — и Шарль приоткрыл глаза, надо же понять, куда его занесло. На сей раз, он парил над вражеским лагерем, вернее, над чётким строем гвардейцев, их-то всегда узнаешь по белым плащам.
Шарль плавно опустился пониже, поближе к золотисто-белому знамени. Та-а-ак, шлем в виде головы волка… белый волк на щите… всё ясно, перед ним Гастон Волк, он же Гастон Бешеный, тот самый, что возражал ему на Совете. Немногим дозволяется украшать щиты и доспехи родовыми тотемами.
Храни Единственная! Мальчик сдавленно ахнул и подался вперёд, провансальцы всё-таки показали клыки.
На боевую линию гвардейцев — спешенные арбалетчики перед сотней Гастона — накатывалась атакующая конница. Выезженные кони перешли на галоп, но наёмники держали рты на замке, значит, мысленно обращаются к высшим силам, как принято у солдат удачи перед кровавым месивом.
— Быстрее! Какого рожна вы медлите?! — грозно рыкнул Гастон.
Послышались арбалетные хлопки. Выброшенные с неимоверной силой короткие четырехгранные стрелы молниями устремились к конной лавине. Пять десятков бельтов, все как один из вечного железа, надо же достойно встретить дорогих гостей! Не успел Шарль вдохнуть и выдохнуть, как последовал новый залп — стрелкам подали запасные арбалеты.
Вот это да… Мальчик в тихом восторге наблюдал за боем. Расскажи кому — не поверят!
Несколько биений сердца спустя стрелки разрядили арбалеты и тяжёлые стрелы вновь понеслись к поредевшему строю. Ну и достанется же провансальцам, с такой дистанции промахнуться трудно.
«Представляешь, у каждого по три самострела, и вдобавок по надёжному подмастерью, чтобы заряжать арбалеты! — всплыли в памяти слова Тео.
Мастера-арбалетчики знали своё ремесло и не тратили стрел впустую. Пережившие тройной залп, с проклятиями заворачивали коней, всё равно разорванный в клочья строй разобьётся о боевую линию гвардейцев. Уходивших, как водится, провожали свистом и солёными шутками.
К Гастону подскакал Раймон, и плащ и кольчуга в крови, видно довелось поработать клинком. Мальчишка обратился в слух, не упустить бы самого важного! Едва дослушав Раймона, Шарль сорвался с места, надо узнать и увидеть как можно больше, на то он и Великий Колдун…
В скором времени глаза обожгла огненно-белая вспышка, и Шарль ощутил привычную тяжесть доспехов. Вернулся, хвала Богине!
— Прошу вас, Великий, — жрец-медик поднёс небольшую чашку к губам Шарля.
Мальчик только покачал головой и для верности показал язык, благо гвардейцы за спиной.
— Выпейте, вы же на себя не похожи, — ворчливо добавил Роже.
Великого и вправду изрядно подташнивало, но не признаваться же взрослым, чего доброго сочтут малодушным. Шарль зажмурился и одним длинным глотком осушил чашку. На сей раз отдаёт пряностями, поди пойми что туда намешал жрец-медик.
— Великий? — в голосе Хуана слышалось нетерпение.
Путаясь и проглатывая слова, Шарль рассказал о блестящей обороне Гастона и тут же перешёл к главному.
…— Люди Раймона сумели взять важного языка — оруженосца самого барона. Ты знаешь, провансальцы почему-то считают, что на подходе племенное ополчение, — возбуждённо тараторил мальчик. — Андре из рода Декри, ну тот, что командует сотней из герцогского домена, — Шарль перевёл дух, — решил прорываться на север, прямиком, к бродам!