Шарль выдержал выразительный взгляд Хуана — всё равно при телохранителях нотаций не будет — и Помпей тронулся с места. Право и долг хранителя Святыни встретить победоносные войска, не девчонка же он, в самом деле!
— Андре сумел ускользнуть в последний момент с большей частью коронной сотни, — продолжал между тем порученец. — Уцелевшие устремились прямиком к бродам, не соваться же ночью в болота…
Дело. Глаза мальчика зажглись лукавством. В скором времени он кое-что предложит Мигелю, жаль нельзя сослаться на волю Единственной.
Вот и поле последнего боя, люди и лошади вперемешку… не-е-ет, на такое лучше не смотреть. Шарль судорожно сглотнул и уставился в гриву Помпея, повезло ещё, что пожаловал до рассвета.
Пленные добросовестно разбирают кровавые завалы под бдительным надзором арбалетчиков. Самые крепкие роют могилы, чтобы почтить своих братьев по мечу.
Глаза мальчика удивлённо расширились, Шарль приподнялся в седле. Она-то здесь откуда взялась?! Да ещё с арбалетом!
— Сесиль! — окликнул девушку Шарль. — Не вздумай прятаться, подойди поближе.
Улыбающийся здоровяк-арбалетчик ухватил Сесиль за плечо, и повёл упирающуюся девушку к правителю Арелата.
— Спасибо, Великий, спасибо, я уже отыскала Бертиль, — с ходу зачастила красавица. — Ой, что это я…
Девчушка с запозданием склонилась в поклоне.
— Где ты раздобыла боевой арбалет? — вопросил Шарль с высоты седла.
— Позаимствовала… из какой-то палатки… — еле слышно отозвалась Сесиль. — Я же по честному проси-и-ила, Великий, — в голосе послышались плаксивые нотки.
— Когда девчонку заметили, гнать было поздно, считай на верную смерть, — пробасил мастер арбалетчик. — По крайней мере, не особо путалась под ногами, хоть на это ума хватило. Ребята, как могли, прикрывали красавицу, а она всё суётся вперёд, видно мало в своё время пороли. Они что, в Пограничье все такие шальные?
— Дюжины горячих достаточно? — мягко осведомился мальчик.
— Это ещё ничего… отец бывало… — сорвалось с языка девушки. — Ой! — Сесиль зажала рот ладошкой.
— Я ему напишу, — уверил девушку Шарль. — Как он решит, так и будет, мало тебе не покажется.
Сесиль умоляюще воззрилась на мастера-арбалетчика, но тот лишь пожал плечами, с Маршалом не поспоришь.
— Хуан!
— Да. Великий!
— Выделишь из добычи пять боевых коней, девочка это заслужила.
— А… — заикнулась было Сесиль.
— А порка не отменяется. Думаю, добавит тебе ума перед будущей свадьбой. Не у каждой высокородной такое приданое, так что за женихами дело не станет.
Если честно, Шарль повторил слова дяди Жерома, сказанные совсем по другому поводу.
Сесиль залилась густым румянцем — даже в лунном свете заметно — и отвесила глубокий поклон.
— Посторонитесь, пожалуйста, милая девушка, его милость нужно поскорее к врачу, — обратился к Сесиль дюжий кольчужник.
Шарль поспешно отвёл глаза, на залитых кровью носилках лежало — скорее покоилось! — изрубленное подобие тела. Почему высокородного не добили?!
Девчонка ойкнула, отшатнулась и закрыла лицо ладонями.
Всё, дальше уже не утерпишь, не взрослый же он, в самом деле. Шарль скорее сполз, чем соскочил с коня.
— Что с вами, Великий?
Вместо ответа послышались хорошо знакомые звуки. Мальчишку выворачивало наизнанку.
— Вы ещё долго продержались, Великий, — сочувственно заметил Хуан. — Не крутитесь, стойте спокойно. — Гвардеец достал платок и вытер перепачканную физиономию мальчика. — Ну вот, совсем другое дело, теперь можно показаться на людях. Не вы первый, не вы последний, не переживайте, Великий. Мне в своё время тоже не повезло.
— Правда?
— И не один раз, так что не берите в голову.
Шарль не без помощи Хуана взобрался в седло. У Сесиль похоже те же проблемы, но ей простительно, она всего лишь девчонка.
— Вы удачно пожаловали, Великий, — сообщил подоспевший Мигель, — провансальцы отыскали Вилье!
— Не тяни, говори толком!
— Мальчишке не повезло — увесистый бельт угодил в бедро, он видно пытался выдернуть, но только хуже себе наделал, совсем рану разворотил…
Чего доброго, опять опозоришься. Шарль помянул грешницу Элизабет, не забыв и о некоторых непонятливых взрослых.
— Прошу прощения. Великий. Вилье ушёл к предкам достойно, не желаете отдать последние почести?
Что ж, Вилье не из худших. Шарль согласно кивнул.
— Но сперва побеседую с высокородными. Вечное железо, я думаю, не понадобится. Жан, куда ты опять пропал?