Выбрать главу

Да нет, скорее девчонка — Жан пригляделся повнимательнее — тоненькая словно тростинка, никак не старше Сесиль.

— Ну, скажите хоть что-нибудь, люди добрые, что вам стоит!

Отчаянная мольба девушки словно прорвала плотину. Исполненные надежды возгласы сливались в оглушающий рёв. Повелительный жест Раймона — сразу видно высокородного — привёл к молчанию родичей, не говоря уже о чересчур любопытных.

— Не спешите всех хоронить! — повысил голос Раймон. — Многие вырвались, голову даю на отсечение. Дней через пять придут списки выживших, в Арелате с этим строго. Дальнейшее — забота вашего сенешаля!

Раймон пришпорил коня, иначе протолкуешь до света!

Тёмная арка ворот быстро приближалась. Слишком уж быстро, по мнению Жана. Будто в пасть дракона, честное слово! У мальчишки пересохло во рту.

Отборные кольчужники у ворот, завидев своего сеньора, вытянулись и церемонно вскинули факелы. В чашах факелов плясало багряное пламя, как и подобает при въезде в замок кровного родича герцога.

Отряд приостановился. Благородный Этьен сдавленно выругался, стараясь не глядеть вверх. Путь преградила массивная решётка, не всяким тараном возьмёшь.

Пожалуй, и не одна. Мальчишка не выдержал и выехал из-за спины Раймона. Что это, очередная проверка? Или… В сводах башни что-то многовато отверстий. Овальных, в самый раз для ждущих приказа стрелков: бей на выбор, не ошибёшься!

Раймон тут же выдал красочную тираду относительно умственных способностей коменданта башни, особо остановившись на его предполагаемой родословной и невесёлом будущем.

Прервав Раймона на полуфразе, решётка медленно поползла вверх. Вторая решётка, гораздо более плотная — что прутья, что брёвна, честное слово! — с недовольным скрежетом сдвинулась с места.

Давящие своды башни — повезло ещё, что не угостили бельтами! — остались за спиной, хвала Создательнице! Глазам Жана открылась цитадель, проще говоря, главная башня с прилегающими строениями.

Храни Единственная! Мальчишку обдало холодом.

Из распахнутых ворот цитадели вытягивалась конная лента. Это нечестно… неправильно… Жан едва сдержал рвущееся с губ восклицание. Кольчужники, а может солдаты удачи, поди разбери. Как водится в полном вооружении — и всадники, и кони в броне. Не три, не четыре и даже не шесть десяток… похоже крепость битком набита войсками!

Почему медлит Раймон? Жан вопрошающе покосился на предводителя: что им всем зазря пропадать? Самое время кончать с маскарадом, благо отряд уже развернулся для боя.

Раймон с чувством помянул лесных духов, не забыв и о безымянном мальчишке, возомнившем себя полководцем.

— Не стоит поминать господина барона, чего доброго останетесь без награды, — послышался уверенный голос.

Из первого ряда выехал опоясанный рыцарь, в добротном каталонском доспехе.

— Вы, я вижу, уже успели построиться в боевой порядок, — рыцарь снисходительно усмехнулся. — Не тревожьтесь, достопочтенные, благородные платят свои долги. Сенешаль не поскупится ни на почести, ни на звонкую монету. Думаю, и его высочество не останется в стороне. Жаль, не привели хоть полдюжины пленных, раздали бы родичам убитых. — У Жана предательски засосало под ложечкой — Но сперва… — посланец сенешаля запнулся, пальцы сомкнулись на рукояти меча. — А ведь я тебя знаю…

Раймон не стал тратить слов впустую, все одно правильным боем и не пахнет. Стрела мигом сорвалась с тетивы и вонзилась в горло высокородного. Напоенные ненавистью бельты оставляли тетивы арбалетов и уносились к провансальскому строю.

— За Пограничье! За Арелат! — грозно взревел Раймон.

Оцепеневший было мальчишка, отправил свой бельт в сторону враждебного строя. В коней, разумеется, в коней, хотя бы немного, хоть самую чуточку отсрочить решительную атаку, иначе тяжёлая конница сомнёт их в лепёшку!

А ведь получается, без малого получилось. Мальчишка энергично завертел головой. Уцелевшие кольчужники первого ряда с проклятиями выпутываются из стремян или того хуже — пытаются справиться с бьющимися конями…

— Знаешь, лучше отведи взгляд, — слабо попросил Шарль, — а не то меня… — Послышались хорошо знакомые звуки — юного правителя Арелата выворачивало наизнанку.

В ухе неожиданно зазвенело, Жан едва удержался в седле.

— С какой радости суёшься вперёд?! — Раймон резко встряхнул мальчика. — Бертье, — повернулся рыцарь к ближайшему мечнику, — тащи волшебника подальше от стрел.

Смуглый темноволосый верзила молча выдернул мальчика из седла — вечная морока с этими сопляками! — и погнал к темнеющей арке входа, прикрывая собой несмышлёныша. И что он только забыл в бою, добро бы из благородных…