Всё просто и незатейливо, пока один отвлекает внимание… Уголки губ Шарля поползли вверх.
— Не иначе из родовитых, — проворчал наёмник. — Ну-ка… — Марбо выдернул метательный нож и взвесил его в руке. — Да и клинок явно не из дешёвых. Стоит, пожалуй, моей кольчуги.
— Ага, — с удовольствием подтвердил мальчик. — Он уже попробовал крови, правда-правда! — Может, поиграем ещё?
— Точно из благородных. Вам бы только играть. Эй, покажитесь вы, оба!
Спаси Создательница… Шарль закусил губу, не разреветься бы прямо сейчас, ведь Богиня не жалует трусов. Двое угрюмо-настороженных наёмников — просто-напросто вышли из темноты — в лёгких пластинчатых доспехах, с арбалетами гвардейского образца. Пальцы на спусковых крючках, что против арбалетов ножи?
Юный Колдун отчаянно переглянулся с Жаном. Бывалые, принимают мальчишек всерьёз и держатся в отдалении, едва докинешь клинок. Свои, быть может и впрямь свои, мало ли отрядов под знамёнами Арелата?
А пароля до сих пор не спросили!
Попробуй драпани в лес со всех ног, у арбалетчиков стрелы на тетивах, запросто положат обоих. Значит… Шарль приосанился.
Лунный диск выбрался из-за пелены облаков, и десятник вгляделся в физиономию Шарля. Надменно-невозмутимую, пожалуй, даже скучающую, у взрослых и не такому научишься. Держитесь, как подобает Великому, и никак иначе!
Взгляд столкнулся со взглядом, у Шарля заломило в висках. И в сон почему-то клонит, а-а-а, ясно, детские игры. Или скорее небольшая проверка.
Выходит, мы балуемся гипнозом с лёгкой примесью волшебства. На уровне деревенских колдуний, из тех, что берут за услуги зерном и дичью. Та-ак, отправим обратно пода-арочек, только сконцентрируемся самую чуточку… ой, что-то в голове зашумело!
Меченое шрамами лицо Марбо вмиг покрылось испариной. Десятник судорожно хватал ртом воздух, как рыба, вынутая из воды.
Мальчишка неторопливо повернулся к Жану, чтобы наёмник увидел его в профиль.
Десятник издал какой-то клокочущий звук и качнулся назад. Пока на шажок, другой, но для начала неплохо.
— Как на монетах… — сдавленно проблеял Марбо.
— Или на моих ордонансах! — тут же подхватил Шарль. — Почему вы жить не хотите?
Арбалетчики ощутимо попятились.
— Э-э-э… — Марбо тоскливо воззрился на лик Единственной.
— Жан, поиграем с ними в рычалку? — невинно предложил мальчик. Непонятно что, но звучит страшновато. И при этом вполне по-детски.
Быть может, сперва поспрашиваем? — выразил сомнение Жан.
Марбо изменился в лице. Арбалетчики переглянулись.
— Ещё помрёт ненароком, — протянул хранитель Святыни.
— Проходите, проходите. Великий, — наконец сломался Марбо. Десятник отскочил шагов на шесть, стрелки последовали его примеру. — Доброй дороги и скорейшего возвращения.
Ага, прямо на расправу к Роберу.
— И клинок, клинок не забудьте!
Всё-таки здорово быть Колдуном. Шарль нарочито неторопливо подошёл к молодому дубку, как следует подпрыгнул — едва достал! — и вбросил клинок на его законное место.
— До скорого свидания! — Шарль величаво наклонил голову, жаль нельзя показать язык. Только руки почему-то дрожат.
Меченое шрамами лицо Марбо непонятно почему отвердело, похоже наёмник принял решение. И наверно не очень приятное для нахальных мальчишек.
Мальчик не выдержал и метнулся к спасительной стене кустов. Ежевика, будь она трижды проклята, и куда до неё приставучей крапиве! О-ой… Мелкие шипы цепляли и раздирали одежду, основательно царапнули по щеке. Шарль от души помянул грешницу Элизабет, разумеется не забыв и себя. Судя по забористой брани, Жану тоже приходилось несладко.
— Бить по ногам, болваны, вы слышали по ногам! — зычно рявкнул Марбо.
Храни Единственная! Продравшись сквозь заросли ежевики, мальчишки помчались что было сил.
— Не мешкайте вы, медвежье отродье! — вновь возопил Марбо. — Дай арбалет!
Шарль круто свернул направо, ближе, ближе к развесистому дубу, но тяжёлый тупой удар — будто древком копья — швырнул мальчика наземь.
— М-м-м… — Мальчишка приподнялся было не в силах вдохнуть или выдохнуть и снова осел на траву.
— Что с вами, Великий? — тревожно вопросил Жан.
— П-пустое… не суетись… — по кусочкам выдавил Шарль. — Доспех не прошибло?
— Пластина выдержала, хвала Создательнице. Всего лишь ха-арошая вмятина, — прошелестел недавний ватажник. — Тише, тише, Великий. — Жан зажал мальчику рот ладонью.
— …вот сам и иди, — донёсся обрывок фразы. — Добро бы один, а то двое. От Бовэ и стен почитай не осталось, всех, всех, всех уложили! По камешку, по камешку разметали, болтают и валуны покрошил, и всё из-за колдовского меча!