В проеме прямо передо мной стоял здоровяк в черной маске. Похоже, один из людей Дамиана. Увидев меня, он широко улыбнулся, обнажая кривые зубы.
— На ловца и зверь бежит, — наемник усмехнулся и, выбросив руку вперед, схватил меня за горло.
III. Торг не уместен
В книжках хрупкие героини часто теряют сознание. Мне всегда казалось это глупым. Но вот я и сама оказалась на месте такой героини.
В глазах потемнело, стало нечем дышать, и я бы сползла на пол, если бы здоровяк не подхватил меня и не закинул себе на плечо, как мешок с картошкой.
В себя я пришла на какой-то поляне. Я сидела в траве, привязанная к дереву. Неподалеку стояла телега, а в паре метров от меня двое мужчин торговались о цене. Здоровяк в маске требовал не меньше сотни.
— Она благородных кровей и девственница, — приводил он аргументы. — В твоем борделе очередь будет.
— Она опаленная, — возражал его собеседник, толстоватый мужичок сильно за сорок. — К ней не притронутся.
— Да что ты понимаешь, — возражал здоровяк. — Это редкая особенность. Как там говорят? Экзотика. Давай восемьдесят, и договорились.
Покупатель протер платочком вспотевший лоб.
— Больше сорока не дам. Это риск, сам понимаешь.
— Да помяни мое слово, будет у тебя лучше девкой! Шестьдесят.
— Сорок пять.
Слушать их спор было волнительно, но раз они пока не поняли, что я очнулась, надо действовать. Мои руки были стянуты за спиной, как бы обнимая ствол. Я принялась двигать ими вверх и вниз, надеясь перетереть веревку.
А вообще, памятка на будущее: заведи себе какое-нибудь оружие. Хоть кинжальчик под юбкой.
Вверх и вниз, вверх и вниз. Мне показалось, что натяжение веревки ослабло. Я напряглась и, закусив губу, чтобы не закричать от боли, разорвала путы.
Только было поздно. Здоровяк с торговцем, наконец, договорились, и теперь наемник направлялся ко мне.
Больше не думая ни о чем, я подскочила, и как лань, сиганула в лесную чащу. Сердце в груди заколотилось так, словно хотело бежать еще быстрее, чем двигались мои ноги. Янеслась вперед торпедой, только вскинула руки, чтобы защитить лицо от веток.
И все же далеко я не ушла. Здоровяк нагнал меня и, схватив за плечо, дернул на себя. Я охнула и споткнулась, оказавшись у него под ногами.
Наемник возвышался надо мной, как великан. В ужасе я принялась судорожно отползать. Он ухмыльнулся и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов вышло нечто булькающее.
Из массивной груди торчал наконечник стрелы, а на черной рубашке появилось мокрое пятно. Я догадывалась, какого оно цвета.
Ноги наемника подкосились, и он рухнул бы прямо на меня, не успей я перекатиться в сторону. В паре десятков метров позади него стоял Дамиан. Он натянул тетиву.
— Я хороший стрелок, — крикнул он мне.
И я поняла, что если снова побегу, то меня и будет ждать судьба той самой лани.
Я медленно встала и отряхнула юбку, на которую теперь было жалко смотреть. В грязи, сухих листьях и с неприличным разрезом на бедре.
Из-за спины Дамиана выбежало двое его сподручных и подступили ко мне.
— Я сама пойду, — я вскинула руки. — Не надо только меня вязать.
От веревок уже итак запястья ныли.
Дамиан убрал лук и кивнул.
Мы вернулись к той самой поляне, только телеги и торговца след простыл. Наемники пошли к пасущимся лошадям. И хотя у них была лишняя от убитого здоровяка, мне ожидаемо ее не дали. Да я и верхом-то, признаться, не сильно умела ездить. Так, каталась несколько раз.
Дамиан забрался на своего вороного скакуна и, протянув мне руку, легко усадил перед собой.
— Извини за Луку, — тихо проговорил он. — Он тебя не обидел?
— Не успел, — я качнула головой. — Продать хотел, как и ты.
Я надеясь, что прозвучит как упрек, но на моего похитителя он никак не подействовал.
Дамиан пришпорил лошадь, и мы двинулись по проселочной дороге в неизвестном направлении. Понятное дело, неизвестном мне.
— Неужели оно того стоит? — я решила зайти с другой стороны. — Вот так торговать людьми.
— Иначе мы бы этим не занимались, — Дамиан пожал плечами.
В лесу было по-летнему тепло, но не жарко. Над головой слышался стук дятла, а где-то вдалеке журчащий ручей. Я чувствовала спиной тепло, и внутри рождались противоречивые чувства. Мужчина похитил и собирался меня продать. А мне, как какой-то дурочке, не хотелось, чтобы наша прогулка через лес заканчивалась.
«Прогулка, да», — я мысленно хмыкнула.
— А можешь обещать мне кое-что? — спросила я, внезапно почувствовав, что терять нечего.