Магазинчик выделялся патриархальной основательностью, словно крепенький седой старичок, среди унылого бетонно-пластикового однообразия, разбавленного неоновым разноцветьем. Вывеска под старину "Ведьмовские снадобья и безделушки бабки Марьяны" привлекла внимание, и Стерх свернул к тротуару. Мощный темно-синий "Руссо-Балт" плавно остановился, чуть скрипнув тормозами, Стерх вылез и направился к вычурной деревянной двери. Взялся за ручку и почувствовал лёгкое жжение в основании затылка - явный признак, что его пытаются прощупать на ментальном уровне. Усмехнувшись уголками рта, обернулся. Воздушно лёгкое платье, плавно струящееся вокруг фигуры, длинные светлые волосы, чуть колыхающиеся, словно от лёгкого ветерка. Лицо зрелой и уверенной в себе женщины, красивое и ухоженное, и чуть заметная голубая вязь на правой щеке. Ведунья воздуха. Память услужливо раскрылась, складывая строчки личного дела: "Княгиня Александра Ивановна Горчакова, урождённая Елецкая, возраст 38 лет, год рождения 1980 от Рождества Христова. Врождённые способности: стихия воздуха. Приобретённые способности: ментальная магия(третья ступень). Имеет склонности к ведьмовству." Женщина меж тем бросила попытки прощупать Стерха, ноздри её чуть заметно раздулись от гнева, открыла рот, собираясь что-то сказать, но, передумав, лишь отвернулась и величаво поплыла прочь. Стерх проводил ведунью взглядом, пока она не скрылась за углом, повернулся и толкнул дверь в магазинчик.
Внутри оказалось по-домашнему уютно и вкусно пахло засушенными травами, пучки которых были развешены под потолком. Старинный деревянный прилавок, за которым Стерх обнаружил невысокую, круглолицую бабушку-старушку, сияющую лучезарной улыбкой.
- Чего тебе, милок? - проворковала бабушка. - Живой водицы или огненной? Есть травы лечебные, зелья приворотные и отворотные, свечи расслабляющие и будоражащие, кожа василиска, чешуя русалки, глаза упыря, прах повешенного, кровь девственницы, настойка белладонны и сок аконита...
- Стоп, стоп бабуля... - прервал Стерх этот словесный поток - смотрю уютно у тебя здесь, по-старинному. Сейчас такое не часто встретишь.
- Да, милок. За прогрессом не стремлюсь. По мне - дерево лучше, живое оно.
Стерх молча протянул руку, взял бабушку за ладонь, напрягся. Но старушка не отреагировала - всё также улыбалась, лишь смотрела вопросительно.
- Так ты, бабуля, смотрю и не ведьма никакая, - произнёс Стерх, отпуская старческие пальцы.
- Тьфу, на тебя, милок. Травница я, и ворожея. Ведьмы и колдуны - они в замке живут. Князья Горчаковы. А у меня средства народные, проверенные.
- Ну и как живут, эти князья Горчаковы? Не обижают?
- По-всякому бывает, милок, по-всякому. Сейчас уже полегче. А вот раньше, когда ещё старый князь жив был... Сам-то князь затворником сидел, а вот сынки его - те ещё падлюки. То старший кабак сожжёт, то младшенький решит баню и мыльню себе на городской площади устроить. Да и дочка хороша - поговаривают, оргии у себя в саду устраивает чуть не еженедельно, с ведьмами яшкается, бегает голая и отдаётся всем подряд. Куда только государь смотрит - распоясались князья-колдуны вконец. Хорошо, что наш обер-полицмейстер - мужик жёсткий и хваткий, приструнить может. Иначе, совсем бы житья не было.
- Так у старого князя четыре ребёнка, разве нет?
- А, самый младшенький, Алексей который, он и не колдун вовсе. Что-то не срослось у старого князя с последней женой. Княгиня Александра - она ведунья-то сама, а вот сынок ихний совсем бесталанный. А ещё люди поговаривают, - последние слова старушка прошептала, придвинувшись поближе к Стерху, - что старый князь какой-то страшный обряд проводил, но не вышло ничего - сынок Алексей помешал.
- А старый князь, отчего умер-то?
- Так сынок его старшенький, Дмитрий, старого князя прямо в спальне и сжёг. Ты что ж,милок, не слыхал? По всем весям об этом трубили.
- Ясно, бабушка. Значит,чудили княжичи, а народ чего ж, не роптал?
- Роптал поначалу, а толку то. Да и казна государева с прибытком покрывала, что княжичи наворотят. И княгиня Александра помогает - больницу и две школы за княжьи деньги открыла, приют для убогих и по мелочи много чего. Любит народ княгиню.
- Интересно, не её я сейчас возле твоей двери встретил? - спросил Стерх, внимательно вглядываясь в тусклые старческие глаза.
- Отчего ж, мог и её. Она часто в городе появляется, - старушка оставалась совершенно спокойной, - любит по лавкам да рядам торговым, и ко мне заходит по случаю.
- Спасибо, бабушка. А нет ли у тебя палочек курительных, да чтоб конопляных, да покрепче.
-Отчего ж нету, всё есть. - Старушка достала из-под прилавка и бросила перед Стерхом зелёную пачку в целлофановой обёртке. - Три с полтиной, милок.
- Благодарствую.
Стерх протянул старушке пластиковую карточку - несмотря на нестремление к прогрессу, бабулин терминал оказался голографический "Сварог-301" - коротко кивнул, услышал в ответ: "Будь здрав, милок" и вышел.
"Отчёт о происшествии от 21.07.2018. Двадцать первого июля сего года в два часа и тридцать семь минут ночи в Несвижское пожарное управление поступил звонок о том, что в Несвижском замке из окон опочивальни князя Горчакова вырываются языки пламени. Прибывшая пожарная бригада быстрого реагирования пожара не наблюдала (на все стены замка наложен противопожарный заговор), однако в астральном крыле было обнаружено выгоревшее изнутри помещение, внутри которого в состоянии прострации находился княжич Дмитрий Романович Горчаков. Там же были найдены обгоревшие человеческие останки, впоследствии идентифицированные как останки князя Романа Николаевича Горчакова. Предварительным следствием установлено, что в данном помещении имело место применение огненной стихии, мощностью не менее 1500 мегаватт".
Стерх присел на капот машины, выщелкнул из зелёной пачки сигарету, закурил, затянулся до боли в лёгких терпко-сладким дымом и задумался. Хитрая старушка знала явно больше, чем говорила. Впрочем, Стерх и не надеялся, что главная ворожея и травница земли Несвижской бабка Марьяна, по прозвищу Заступница, выложит хоть что-то значимое первому встречному. Но давить на старушку сейчас не время. Марьяна не была ни ведуньей, ни ведьмой, а ворожба, наговоры и травоведение не требовали магических способностей, лишь обширные знания и опыт. Однако, кое-что полезное Стерх из разговора вынес. Про выходки княжичей Горчаковых, доводивших до седых волос городскую администрацию, он знал из досье, но вызывала удивление терпимость государевой бюрократии. Стихийных колдунов не хватало во все времена, особенно таких мощных, как Горчаковы, но ежегодно покрывать многотысячные убытки, выплачивать виру пострадавшим и родственникам - княжичи явно имели благоволение на самом верху, возможно государево. До смертоубийства, правда, не доходило - хотя тут была заслуга, скорее, полиции и обер-полицмейстера, чем княжичей. Год назад всё прекратилось, но тут понятно: по неясным причинам род оказался в опале. И вот теперь - убийство князя Романа Николаевича Горчакова сыном Дмитрием, наделавшее шуму. Не обошлось тут без "страшного обряда", упомянутого бабкой Марьяной. Намёки в деле были, но никакой конкретики. Начальник седьмого отделения ОКЖ, полковник Трепов, также ясности не внёс: "На месте разберешься. Во-первых, секретно. Во-вторых, не хочу, чтобы ты делал поспешные выводы. Дело щепетильное, могут головы полететь. Так что кругом и вперёд". Стерх затушил сигарету - пора наведаться к господину обер-полицмейстеру.