Черт побери, если я не испытываю удовлетворения от осознания того, что у нее нет желания носить корону. Моя маленькая фиалка хочет того же, что и я, ― леса, света звезд, костра, согревающего наши тела.
Райан подводит ее к зеркалу в полный рост, чтобы она полюбовалась своей короной, нашептывая уверения в том, что она рождена быть королевой.
Она великолепна в короне, но я предпочитаю, когда она вообще без всего.
Я начинаю пролистывать горы пергаментов, которые секретари Райана должны будут заверить до того, как мы отправимся в Старый Корос. Здесь собраны исторические записи, в которые необходимо внести сведения о происхождении Райана. Инструкции о том, когда придет мастер по крови, чтобы проверить кровь на соответствие Праву Родства. Копии клятв, которые Райан и Сабина произнесут во время коронации. Страницы и страницы инструкций по этикету, а также досье на каждого из главных слуг в замке Хеккельвельд.
В довершение всего ― письмо, подписанное десятью членами Королевского совета, требующее подписи Райана, чтобы подтвердить, что он получил все необходимое для коронации. Мой взгляд незаинтересованно пробегает по нему, пока мое внимание не привлекает строка с подписью внизу.
Настоящим утверждается наследник астаньонского престола, лорд Берольт Валверэй Дюренский
Мои вены сковывает лед, пробирая до затылка, где волосы встают дыбом.
― Райан. ― Мой голос хриплый, напряженный. Письмо дрожит в моей руке. ― Ты видел это?
Райан занят тем, что кружит Сабину перед зеркалом, поэтому бросает на меня рассеянный взгляд.
― Позже, Вульф.
― Райан, иди сюда, мать твою, сейчас же!
Он опускает руку Сабины, и волны ее платья опадают, словно внезапно утих ветер. Ее глаза устремлены на меня, задавая немой вопрос. Но я не могу поделиться с ней секретами своего разума, как ее животные.
― Клянусь богами, Вульф. ― Райан подходит к нам, изображая легкое раздражение, но внезапный стук его сердца говорит о другом. Он вырывает письмо у меня из рук и нетерпеливо читает его. ― Это просто официальная переписка, чтобы сообщить… ― Его лицо бледнеет, когда он доходит до строки с подписью. Через минуту его левый глаз начинает подергиваться. ― Здесь должно быть ошибка.
Сабина спокойно снимает корону и опускает ее в выложенную атласом шкатулку, краем глаза тревожно поглядывая то на меня, то на письмо.
Райан кладет письмо на стол и озабоченно произносит.
― Это то же самое, когда они по ошибке указали «лорд Валверэй» вместо «Верховный лорд Валверэй». Канцелярская ошибка. Путаница между моим нынешним титулом и прежним титулом моего отца.
Я меняю позу, хотя жар от огня не помогает растопить лед в моих венах.
― Это не путаница в титуле ― здесь указано его гребаное имя.
Лицо Райана опасно темнеет.
― Ты что, хочешь сказать, что мой отец задумал украсть корону у собственного сына? ― Хотя Райан произносит эти слова в шутку, как только они звучат вслух, его глаза наполняются ужасом, поскольку он понимает, насколько это похоже на то, что сделал бы его отец. ― Черт!
Он пролистывает остальные бумаги, проводя пальцем по историческим записям, пока не останавливается на свободном месте. Стиснув зубы, он читает:
― Заполняется от имени лорда Берольта Валверэя.
Он бросает папку с записями на пол, затем перелистывает досье на слуг, беззвучно шевеля губами, пока не читает вслух:
― Количество фрейлин для королевы определяется королем, Его Королевским Высочеством королем Берольтом, двадцать первым правителем Астаньона… черт!
Когда он поворачивается к огню, проводя рукой по лицу, Сабина выхватывает написанное от руки письмо и, задыхаясь, говорит:
― Это от главного советника, адресовано твоему отцу. В нем говорится: «Поздравляю, милорд. Мы, Королевский совет, согласны с тем, что тебе, как ближайшему кровному родственнику покойного короля Йорууна, подобает занять трон. Учитывая вторжение нашего врага на севере, твой опыт, накопленный за десятилетия, необходим для обеспечения сильного Астаньона. Твой сын, Райан Валверэй, останется верховным лордом Дюрена до твоей смерти, и затем он будет назван твоим преемником».
Сабина потрясенно смотрит на него.
Райан выхватывает у нее письмо и сжимает его в кулаке.
― Это гребаное дерьмо!
В воздухе повисает напряженная тишина. Сабина дышит быстро, как загнанный кролик, хотя и пытается это скрыть. Пульс Райана бьется в жилах, громоподобно клокоча от ярости.
― Это проклятый богами фарс! ― кричит он так громко, что опрокидываются подсвечники.