Остальные все уже сидели в седлах, только Киаран растерянно топтался рядом.
— Ты не бойся, мы гнать не будем, не упадёшь…
— Я не боюсь!
— Раз не боишься, садись давай.
— А как?…
— О, добрый Дагда… Свалилась же на мою голову…
Киаран подхватил меня и забросил в седло, я еле успела за луку схватиться.
— За хвост, за хвост держись! — захохотал Аодан.
— Лошадь переступила, и я тоненько и позорно запищала.
— За гриву хватайся, она ближе, — подначил Бренн.
— Идите вы все к черту! — взвизгнула я перепуганно.
Киаран мученически вздохнул, ухватил лошадь за уздечку и сунул ее мне в руки.
— Это держи. И ноги в стремена засовывай.
— Ы-ы…
Я кое-как распутала собственные ноги, где-то там внизу нашарила стремена… да что там, это Киаран мои ноги в стремена совал, позорище…
— Держись, красавица Аннис! — сказал ободряюще Аодан. — Ничего сложного тут нет!
Угу, это им ничего сложного… А я лошадей до сих пор только по телику видела…
— Поехали, чего тянуть, — Киаран взлетел в седло своего коня с такой грациозной лёгкостью, что я от зависти присвистнула.
— Не свисти, денег не будет! — в один голос тут же рявкнули на меня Аодан и Бренн. Переглянулись.
— Моряк моряка видит издалека, — засмеялся Аодан.
— Ага, и пират пирата, — скривилась я.
Лошадь снова шагнула, и я, зажмурившись и потеряв уздечку, вцепилась в ее гриву. Ах, зараза, как же я ехать-то буду?
— Ладно, я в поводу поведу, пока ты не привыкнешь. Гриву отпусти, лошадь пугаешь, — снова вздохнул Киаран.
Так и поехали. Все деловые, а я зажмурившись, вцепившись в седло и попискивая от страха. И главное, даже девчонки не посочувствуют, Лианель с детства умеет верхом ездить, а Ила вообще рядом с ними выросла, ичири же их разводят.
Где-то через полчаса я осмелела настолько, что приоткрыла один глаз. Не упала, надо же! Тогда я открыла и второй глаз и пристала к Киарану с вопросами.
— А куда мы едем? А что это за домик? А что за башенка? А чем это тут так воняет? Ой, фуу… Это я-то дубильня, ты кого дубильней обозвал?.. Ой… я думала, ты обзываешься…
Оказывается, если с ним не ругаться, то очень даже можно и разговаривать нормально. Всё объясняет, терпеливо так. И лошадь мою заботливо держит, и за дорогой следит, чтоб не споткнулась, не испугалась.
— Это чего такое творится? Подменили его что ли за ночь?
Тьфу ты, зараза, дошло до меня. Как только я проявила девчачью беспомощность, он тут же проявил джентльменство. А Лианель и Илланто вовсю хихикают сзади.
Сперва у меня заболели ноги. Потом плечи. К ним присоединились спина и поясница. А уж то, что ниже, я просто не чувствовала, но подозревала, что к вечеру вообще сидеть не смогу. Караул, мы же только полдня едем, а я уже помираю. А тут только верхом и путешествуют… Или, как крестьяне, на телеге… Почему мы телегу не взяли, подумаешь, несолидно…
Киаран обьявил привал, обедать, и я мешком свалилась на землю. Отползла на травку с дороги и растянулась там, постанывая.
— Бедняжка Аннис, — наконец соизволила посочувствовать мне Лианель.
— Ничего, первый раз самый тяжелый. Оклемается, — отмахнулась Ила, хозяйственно потроша седельные сумки и доставая провизию.
— Ползи к нам, Аннис, а то мы всё съедим, — поманил меня пирогом Аодан. — Смотри, какая прелесть, я для тебя припрятал!
— Отстаньте от меня! — простонала я. Честное слово, мне даже есть не хотелось, а для меня это нонсенс.
— Заразы, еще и издеваются.
— Это хорошо еще, что я девочкам самых смирных лошадок выбрал, — покачал головой Киаран, подходя. — Аннис, ты как? Дальше сможешь ехать?
— Неее…. Не полезу я больше на эту скотину!
— Скотина коварно подобралась и сунулась мордой мне в волосы.
— Укусит, укусит! — резво отползая, взвизгнула я.
Ребята расхохотались.
— Да никто тебя не укусит, — принялась успокаивать меня Лианель. — Ты ей вообще понравилась.
— Дааа?
— Конечно, вон как к тебе тянется, хорошая лошадка, добрая, славная… Ты ее почеши под челюстью. И вот, хлебушком ее угости.
Я взяла кусок лепешки, трясущейся рукой осторожно протянула его лошади. Она сунула мордочку, и я зажмурилась от страха. Ой, сейчас без пальцев останусь!..
Теплые мягкие губы лошадки аккуратно прихватили лепёшку, шумно дохнули мне в ладонь. Я чуть осмелела и, пока она жевала, погладила ее по шее.
— И правда, хорошая лошадка, — растрогалась я. — А как ее зовут?
— Сама назови как нибудь, я не спрашивал, — пожал плечами Киаран.
— Ну пусть будет… рыженькая, как же ее назвать… О, Искра! Ииискорка… — протянула я заискивающе, и лошадь зафыркала мне в ухо.