— Чудище? — хмыкнул Аодан. — На что оно похоже, ваше чудище?
— Так мы и не знаем, толком не видели… Только огроменное — крылья, зубы, хвост… Кто говорит, дракон, кто мантихор, кто демон… Фомор его разберёт, но страаашный!..
— А чего вы на него воевать полезли? — спросил Бренн. — Пусть бы сидело себе в пещере…
— Так овец жрёт! Тырит, падла, и жрёт, а что не пожрал, тех распугал!.. Добрые господа! Помогите! Вы же храбрые рыцари, что вам стоит чудище изничтожить?..
— Угу. Сами трясутся, так добрые рыцари пусть за них пашут, подвиги совершают, им положено.
— А уж мы вас отблагодарим, уж поверьте! — продолжал уговаривать мужик, нервно терзая в руках свою шапку. — Я тутошний староста, обещаю, наградим щедро!
Киаран оглянулся на остальных парней, пожал плечами.
— Ну что, завалим это крыло-зубо-хвостое чудище? Хоть посмотрим, что это…
— А то как же! — скинул с плеча свой топор Аодан. — Страх как охота на чудище-то глянуть!
— Девчонки, коней держите, — скомандовал нам Киаран.
— Ага, щас! — обиделась я. — Как что интересное, так девочки не при делах. Я с вами!
— Аннис, ну что ты везде нос свой суёшь, не надоело еще? — поморщился Киаран. — Сперва убьём, потом посмотрите.
Парни сунулись было к пещере с оружием наготове, но оттуда вдруг полыхнул мощный язык пламени.
— Уходите! Убирайтесссь отсссюда, а то… А то сссъем! — услышали мы ломкий испуганный голосок.
— Какое же это чудище, если разговаривает? — ахнул Бренн.
— Он еще и ругается! — вякнул мужик-предводитель. — Слова какие-то незнакомые говорит! Как есть — чудище!
— Вот что, крестьяне, а ну-ка отваливайте вы отсюда, — скомандовал Киаран. — А то вдруг выскочит, а мы не справимся… Ведь съест же, мы в броне, нас пока выковыряешь, а вы вон какие аппетитные, овцами от вас несёт…
— Храбрых борцов с похитителем овец как ветром сдуло. Попрятались за камнями, одни шапки торчат.
— Лиа, ты что чуешь? — тихонько спросил Киаран.
— Та покрутила носом, хихикая.
— Маленький там кто-то. Живой, тёплый, на нежить не похоже.
— Держитесь сзади, — Киаран отважно вошел внутрь и перехватил следующую огненную волну, остановил ее, заставил опасть и вовсе погаснуть. «Чудище» испуганно ойкнуло из темноты. Парни следом, а мы — ну, я, Лелька, Ила и Яра, тишком сзади, надо же, даже никто не боится почти.
— Не жги, всё равно не получится, — негромко сказал Киаран.
— Получитссся! — голос сорвался на писк.
— Мы тебя не обидим, не бойся.
— Я не боюсссь… Я хрррабрый!
В темноте, в глубине пещеры загорелись два золотых глаза размером с блюдца, перепуганные, круглые, с вертикальными щелками зрачков.
Киаран поднял ладонь с загоревшимся на ней язычком пламени. Вот зараза, вроде это же я маг, а как у него чародейничать так ловко получается! Гадство форменное!
Мы разглядели существо, забившееся в самый дальний край пещеры. Метра три длиной, наверное, точно не скажу, потому как в клубок свернулся, и хвостом нос прикрыл, перепугался, бедненький. Вон, крылья, отливающие радугой, так и трясутся.
Это был натуральный дракон. Маленький. Детеныш.
— Какой ты красивый! — впала в восторг Лианель.
— Правда? — хвостик отодвинул, высовывая мордашку, крылья расправил, глазки заблестели.
— Ну совсем детеныш. Бестолковыыый…
— Самый красивый дракон, какого я видела, — сказала Лианель. Еще бы, единственный только, забыла она сказать.
— Девочки, я же вам велел снаружи остаться! — возмутился Киаран.
Никто на него и внимания не обратил. Девчонки, и я, разумеется, тоже, полезли гладить малыша. Ну, относительно, хвостом махнёт, от нас мокрое место останется… Но он был такой милый… Блин, нам, девочкам, только дай какого детеныша потискать, пусть даже драконьего.
А он разомлел, подставил точеную мордашку под наши руки, аж прижмурился. Дитё дитём, даром что зубастое и в чешуе. Есть чему пугаться, не разобравшись. Горячий, как печка, чешуйки полированные, на ощупь как металлические, нагретые. Яркие такие — алые и золотые. Красииивый…
— Что же с тобой делать-то… — вздохнул Бренн. — Эти не успокоятся… Ты зачем овец крал?
— Да я всего двух… Есть хотел… — прошептал он.
— Бедный малыш… — растроганно сказала Яра.
— Они мне больно сделали…
— Сволочи! — вскрикнула Лианель, обнаруживая обломок стрелы у него в боку, засевший между чешуйками. — Ничего, лапочка, мы тебе поможем… вылечим… Вытащим отсюда, гадких крестьян прогоним…
— Как мы их прогоним? Им надо убить чудище, они не угомонятся… А силой их гнать, убивать тоже нельзя ведь! — вмешался Алард.