Саша огляделся и, осторожно подхватив меня под локоть, повел к группе мужчин, стоявших в углу обеденного зала, возле большого белого камина с отделанным громадным зеркалом дымоходом.
Мои туфельки приподнимали кончиками носков и заставляли взлетать плотный лионский шелк длинного платья, которое выбрал для меня Саша. Он просмотрел все имеющиеся у меня наряды и подобрал тот, к которому идеально подойдет его подарок — гарнитур из полупрозрачного черного агата, закованного в золото. Я с замиранием сердца открывала кейс, оказавшийся ювелирной коробкой. Светлый бархат оттенял тройной ряд тонких цепочек, соединяющих собой плоские, неровные, гладко отполированные бусины. Тонкие золотые палочки держали цепочки на расстоянии друг от друга, придавая колье нужную форму. Нижняя бусина ложилась в ложбинку между грудей. Серьги тоже были необычны — на каждой по пять цепочек разной длинны. С маленькими каплями черных агатов на конце. Они висели на разных уровнях — от мочки, прикрытой агатовой пластиной, до самого плеча, просвечиваясь и давая отблески, и казались прозрачными капельками темного света.
— Немного тяжеловаты, — оправдывался Саша, — но я изучил твои ушки. Аккуратная, красивая форма ушной раковины, крепкие мочки. Эти серьги не для постоянного ношения. Но вполне годятся на один вечер. Они подчеркнут форму ушей и длину шеи.
Самым красивым и роскошным был браслет, ажурный, широкий, высоко прикрывающий запястье, как манжет. Он тоже являл собой переплетение цепочек со вставками черных бусин. Изнутри форму изделию придавали тонкие штыри из золота.
— Кольцо не успел.
— Ты это сам… — восхищенно выдохнула я.
— Само собой. У меня было время. Я делал для тебя — чтобы все воздушное и нежное, но выглядело варварски роскошно. Я люблю агаты.
— Это дорогой камень?
— Нет. Черный — почти бросовый. Но очень эффектный. А золото здесь хорошее. Есть редкие, ценные агаты, но они смотрятся только в крупных пластинах и в светлой оправе. Я покажу тебе.
Платье было с приспущенными с плеча и слегка присборенными широкими бретелями, открытым простым лифом и массой алой, разлетающейся к полу ткани. Верх держался жестким корсетом, утянувшим талию до осиной. Саша любовался, поправляя колье и кудряшки в прическе:
— Маш, просто слов нет. И этот наряд очень соответствует атмосфере ресторана, я бывал уже там. Не волнуйся ни о чем, потанцуем с тобой… и там замечательная кухня. Все будет хорошо. Настройся на отдых. Тебе ничего не угрожает сейчас. Они думают, что ты о нас не знаешь.
Легко было говорить, но трудно сделать, если меня вели знакомиться с главным волком. Злым волком. Я готовилась, очень старательно готовилась. Даже отбелила зубы. Сделала в салоне грамотный макияж, маникюр и прическу из уже слегка отросших волос — Саша запретил мне стричься. И все равно шла, как на казнь, ведь дело было не в моей внешности.
Мужчины, к которым мы подходили, все, как один, были одеты в современный вариант фрака с атласными лацканами. Саша был одет в такой же костюм. Он подвел меня к ним и, не выпуская моего локтя, сказал:
— Имею честь представить мою жену, Марию.
Прозвучало сухо и официально. Я немного растерянно взглянула на него и потом — на его отца, улыбнулась ему и слегка присела в книксене, раз уж здесь такая атмосфера. Мужчина был похож на Сашу, или наоборот… Те же глаза, рост. Он тоже улыбался мне, окинув перед этим долгим взглядом с головы до ног, пока мы еще подходили. Протянул руку, я подала ему свою. К моей руке приложились губами. И, в свою очередь, повернувшись к остальным мужчинам, представил меня:
— Моя очаровательная невестка. Брак зарегистрирован второго сентября по закону Российской Федерации. Я очень рад этому, Мария.
Это было забавно. Но мне нужно было играть свою роль, и я, улыбнувшись, спросила:
— А разве можно как-то иначе? Нет, мы, конечно, можем слетать в Лас Вегас…
Саша коротко поклонился и, извинившись, мы отошли.
— Саш, пока он настроен терпимо?
— Не думай сейчас об этом. Забудь. Пошли, я покажу тебе танцевальный зал и зимний сад. Есть курительная комната и комната для музицирования и песнопений. Называется музыкальный салон, — иронизировал он.
— Ну, все продумано. И приведено в соответствие. Мне здесь очень нравится.
После экскурсии мы снова вернулись в зал. Нашли свой столик, сели за него. Дальше вечер проходил, как положено проходить такому вечеру. Тосты, поздравления, подарки. Саша тоже что-то говорил про новый шлифовальный станок, который уже доставили в мастерскую из Голландии. Потом объявили открытие танцевального вечера. Большинство гостей перешло в бальный зал. Мы тоже. И когда прозвучали первые звуки вальса, отец Саши подошел и пригласил меня на танец. Саша ободряюще улыбнулся мне. Мы закружились вдвоем по пустому пока паркету. Сделали круг под аплодисменты и уже потом к нам стали присоединяться другие пары. Я вежливо сказала:
— Необыкновенно красивый праздник. Изумительная организация. Я очень благодарна вам за приглашение. Простите, что лично я без подарка. Просто совсем не знала, чем смогла бы порадовать вас, Алексей Романович.
Мужчина ответил, кружа меня в вальсе:
— Вы уже порадовали меня, Мария. Саша рассказал о том, что я стал свекром. Я очень рад этому. Надеюсь, что мы будем видеться чаще и познакомимся лучше.
Вежливый набор сухих фраз, вежливый жест по отношению ко мне и мужу — пригласить меня на первый танец вечера. Танец закончился, и он отвел меня к Саше.
ГЛАВА 11
В зале у входа наметилось какое-то оживление, и свекр тоже встрепенулся и пошел туда, по пути громко представляя прибывшего:
— Дорогие гости, я с гордостью представляю вам моего племянника, чемпиона Европы по плаванию Руслана Анатольевича Строгова.
Руслан стоял у входа в зал, затянутый в такой же костюм, как и почти все присутствующие здесь мужчины. Подтянут, высок, красив просто до изумления. Под аплодисменты и восхищенный женский шепот раскланялся и, широко шагая, направился прямо к нам. Я шепнула Саше:
— Вот сейчас и договорись встретиться. Расскажешь ему все.
Саша настороженно смотрел на приближающегося к нам Руслана. Впрочем, за ним следил весь зал. Он подошел к нам под звуки музыки нового танца, кивнул брату и склонился передо мной:
— Разреши пригласить тебя на танец.
И, не дожидаясь моего ответа, положил руку на талию, потянув слегка в сторону танцпола. На нас смотрели, и сопротивляться было бы глупо. Я улыбнулась мужу, слегка пожав плечами, и положила руку на плечо Руслана.
— Кто так делает, Руслан? А дождаться согласия?
— А он бы отпустил?
— А он имеет право. Ты что-то еще хотел рассказать?
— Подержать тебя в руках. Просто подержать. Непреодолимое желание. Выстраданное. Тот раз, возле аудитории, был единственным. Я сто раз уже вспомнил и пережил его. Не дергайся ты, улыбнись, не расстраивай мужа. Он на старте, сейчас ринется спасать тебя и опозорится, — невесело сказал Руслан. Я оглянулась на Сашу и улыбнулась ему. Он выглядел, и правда не очень.
— А он хотел с тобой, как с человеком, Руслан… Как с братом хотел поговорить и объяснить все о своей природе.
— Ты сказала ему, — выдохнул он, невольно прижав меня к себе ближе, чем было необходимо, — не надо сейчас о нем. Я держу тебя в руках, слышу дыхание, чувствую твое тепло, запах твоих духов. Я помешался на тебе, я сейчас твердо знаю, что ты моя женщина. Красиво звучит, но както пафосно, да? Я втрескался по уши, так лучше? — как-то отстраненно, без эмоций, как будто просто отмечая очевидное, говорил он.
— Вот зачем ты это делаешь? — почти замирая от ужаса, пыталась я как-то разрядить обстановку, — ты будто издеваешься. Пожалуйста, веди себя прилично, Руслан. Ты слышишь? Попробуй только опозорить меня своей выходкой, и я сама разобью тебе морду.
— Я помню… Я не знаю, что мне делать дальше, — не слушая меня, продолжал говорить Руслан, выдерживая вежливое, спокойное выражение на лице. Только сердце колотилось под моим локтем, как бешеное. Я попыталась слегка отстраниться от него. Безрезультатно.