Да, она видела их. Темные прожилки, тонкие и потолще, прямые и перекрученные, пронизывали молочно-белый камень стены, испещряя его где больше, а где меньше. Те, что находились внутри кварца, казались черными, а другие, располагавшиеся ближе к поверхности и выходящие наружу, сверкали серебром.
— Отойди-ка на минутку в сторону, — попросил Таггарт девушку, после чего несколько раз ударил киркой у основания пещеры, рядом со стеной. Опустившись на колени перед углублением, которое только сделал, он просунул в него руку, и снова посмотрел на Брайди. — Так я и думал. Дно пещеры грязное. За последние десятки или даже сотни тысяч лет осадочные породы почти полностью отсюда вымыло.
Поднявшись на ноги, Таг положил руку на белого цвета стену и провел пальцем в том ее месте, где просачивалась серебряная жила. — Интересно, как глубоко она уходит?
Затем он повернулся к Брайди и взял ее на руки.
— А теперь, я хочу, чтобы ты поцеловала меня, Брайди. Никогда еще меня не целовала такая богатая женщина!
ГЛАВА 21
— Ники, — прошептала Консуэла, — что ты там делаешь? С тобой все в порядке? — Она заглянула в отверстие пещеры, но кроме темноты ничего там не увидела, зато расслышала, хотя и едва различимые, голоса Слоана и той женщины.
Консуэла хотела поторопить Ника. Ей совсем не нравилось ползать здесь одной. В коленке ей то и дело впивались камни, да и устала она уже стоять в такой позе. Теперь Мэллори знал, где находится этот рудник. Так почему бы им не поспешить назад, в город, в контору по оформлению территориальных притязаний?
— Ники! — позвала Консуэла еще раз. — Вылезай из…
Высунувшаяся из пещеры рука, закрыла ей рот, так и не дав договорить.
Вслед за рукой показался и сам Ник.
— Ты закроешь рот или нет? — зашипел он, оттаскивая девушку от входа в пещеру. Отнял же руку от ее рта только тогда, когда они отошли на добрых пятнадцать футов от пещеры. Но Консуэла отплатила ему тем, что больно укусила за палец.
— Ай! — закричал было Ник, но тут же поспешно закрыл рукой свой собственный рот.
— Ну и кто же из нас больше шумит? — спросила Консуэла, подбоченясь. — Не строй из себя ребенка, Ники. Не так уж сильно я тебя укусила.
Метнув на обидчицу свирепый взгляд, Ник, как на сиротку, посмотрел на свою пострадавшую руку и бережно спрятал ее под мышку.
— Вот видишь? — продолжала Консуэла. — Я ведь тебе говорила: крови нет. А теперь, едем. Мы должны поскорее попасть в город, не так ли?
Ник отрицательно покачал головой.
— Еще не время.
Пришлось ей поплестись за Мэллори туда, где они оставили лошадей. Консуэла быстро вскочила в седло, в надежде, что Ник последует ее примеру, но вместо этого, он подвел к их лошадям еще и лошадей Таггарта и вручил ей ком спутанный поводьев и веревок.
Консуэла нерешительно их взяла.
— Что все это значит, Ники?
— Скоро увидишь, — ответил он, подходя к вьючной лошади. Приподняв конец просмоленной парусины которой были накрыты их вещи, он, порывшись, вытащил оттуда джутовый мешок.
— Что это? — спросила Консуэла.
Держа перед собой мешок на расстоянии вытянутой руки, Ник направился к отверстию пещеры, из которой только что выбрался.
— Сюрприз, — только и ответил он. — Отведи лошадей подальше и жди меня.
Она пожала плечами. Кто знает, что на уме у этого сумасшедшего? Однако, лошадей послушно отвела к краю каньона.
— Сюрприз, — проворчала Консуэла. — Зачем ему понадобилось туда тащиться? Так и хочет, наверное, нарваться на Слоана. ИДИОТ НЕСЧАСТНЫЙ!
Отойдя на значительное расстояние, девушка спрыгнула на землю. Седло еще успеет ей надоесть. И к тому же, удержать в руке столько поводьев и веревок было не очень-то просто. Она принялась привязывать лошадей друг к другу, закрепляя поводья каждой к седлу впереди идущей, и, наблюдая при этом краем глаза за Ником.
Все это время Консуэла ломала голову над тем, что он собирался делать. Что, интересно, могло быть в его мешке? Уж, точно, не револьвер. Он у Ника всегда при себе.
Привязав последнюю лошадь, она покачала головой и вернулась к своей четвероногой подруге.
А потом она увидела Ника. Стремительно вскочив на ноги, он со всех ног понесся к ней, размахивая руками. Он кричал, чтобы Консуэла немедленно взбиралась в седло и только потом до нее дошло, что на самом деле задумал ее дружок.
— Таггарт! Ники, нет! — закричала она пронзительно, и почти сразу же раздался взрыв.
За спиной у Ника, из пещерной дыры, вырвался столб белого дыма и обломков камней. Подрывник упал на землю, но помочь ему Консуэла ничем не могла. Перепуганные взрывом лошади ржали, вставали на дыбы и били друг друга копытами. Потребовались неимоверные усилия, чтобы их удержать и хоть немного успокоить.