Петь ему больше не хотелось.
Левая. Правая. Левая. Правая.
Брайди сосредоточила внимание на своих шагающих ногах. Ей просто необходимо было это делать. Она боялась, что в противном случае она упадет и больше никогда не встанет.
Левая нога, правая нога. Не спотыкаться!
Солнце уже почти совсем скрылось за горизонтом, а они шли и шли, шли и шли.
Когда Таггарт ее разбудил, Брайди совсем не хотелось вставать. Она с удовольствием осталась бы под тем деревом навсегда и спала бы, спала, спала.
Но пришлось все же заставить себя подняться и пойти. И с тех пор она еще не останавливалась.
Правая. Левая. Правая.
Таг шел немного впереди. Брюки, наполненные водой, медленно стекавшей по его рубашке маленькими ручейками, он взвалил себе на шею, как самый настоящий вол. Прежде чем он навьючил на себя эти «мешки» с водой, попробовала их поднять Брайди, но не сумела даже оторвать от земли. Когда же она спросила сколько весит все это, Таг пожал плечами и ответил:
— Фунтов сорок или около того.
Вот никогда бы не подумала, что вода может быть такой тяжелой!
К счастью, прокладывать путь Таггарту не пришлось, потому что кто-то за них уже это сделал. Путники наткнулись на эту тропинку около часа назад и, по настоянию Тага, пришлось пойти по ней, хотя она и сворачивала довольно резко с прямой дороги в город.
— Они здесь были, — произнес он решительно. — С нашими лошадьми.
Показывая Брайди следы и объясняя ей все, он неотрывно держал руку на кобуре.
Девушка поняла, что Таггарт хочет во что бы то ни стало выследить Ника и отобрать у него лошадей. Но она не могла взять в толк другое: как он собирался догнать Мэллори, не имея даже одной лошади, в то время, как у того их было более чем достаточно.
Когда же она спросила своего спутника об этом, он ответил:
— Ник не знает, что мы идем по его следу, и потому не торопится.
С этими словами Таг ускорил шаг, что для ног Брайди оказалось дополнительным испытанием.
Она зацепилась за что-то и упала бы, если бы вовремя не уткнулась в спину Тага. Он обернулся и успел ее подхватить.
— Может быть отдохнем несколько минут?
— Нет, — ответила Брайди. — Нет, я совсем не устала, — солгала она, боясь, что если сейчас сядет, то ни за что уже не сможет встать снова.
Они продолжали идти по широкой тропе, освещаемой луною, только что появившейся на небе. И когда, по предположению Брайди, было уже часов одиннадцать вечера, Таггарт внезапно остановился, из-за чего она едва на него не налетела.
Он показал куда-то вперед.
— Смотри.
Девушка напрягла зрение, устремив взгляд в сторону далекой линии горизонта. Тропинка поднималась немного в гору, а за ней виднелся какой-то слабый, желтоватый отблеск.
— Это костер? — спросила Брайди и, непонятно отчего, задрожала. — Значит, там, на холме, кто-то есть?
Решительное выражение, появившееся вдруг на лице Тага, не на шутку испугало ее.
— Да, это костер. Но он горит не на самом холме, а немного ниже, на его склоне. — Повернувшись к девушке, Таг нежно погладил ее по щеке. На какой-то миг выражение его лица смягчилось, и он сказал: — Не отставай от меня ни на шаг. И постарайся передвигаться, как можно тише.
Затем глаза его снова стали холодными, и он отвернулся.
Медленно, стараясь не шуметь, они двинулись дальше и примерно через полчаса добрались до холма, по другую сторону которого горел чей-то костер.
— Пригнись, — прошептал Таг и вытащил револьвер.
Они легли на землю и поползли наверх, пока не оказались, наконец, на вершине холма, откуда могли уже посмотреть на то, что делалось на другом его склоне.
Там действительно горел костер, но совсем небольшой. А рядом с ним, под одеялом лежала одинокая фигура.
— Может это не Ник? — прошептала Брайди, испугавшись, как бы Таг не застрелил по ошибке другого человека. — Если это Ник, то я не вижу лошадей.
— Думаю, они уже разбежались…
Таггарт не успел закончить свою фразу, потому что в этот миг возле костра началось какое-то движение, и почти тотчас же тишину ночи нарушил долгий и громкий крик мула.
Брайди вскочила на ноги. То же самое сделал и человек, лежавший все это время под одеялом.
— Диггер! — воскликнул Таг, заметив, что старик выхватил винтовку и укрылся в тени.
— Кто там? Стойте, или я буду стрелять!
Слоан спрятал свой револьвер в кобуру.
— Неужели ты убьешь меня, старый дурак? Я сдаюсь.
После этих слов последовала короткая пауза, которую нарушил уже Диггер.