Консуэла даже подумала о том, что могла бы, пожалуй, столкнуть Ника со скалы и застрелить соперницу сама. Да, но не очень-то хороший из нее стрелок! С ее меткостью, можно было запросто попасть вместо женщины в Таггарта или промазать вообще.
— Что с тобой, моя голубка? — усмехнулся Ник. — Ты, никак, язык проглотила?
Она отодвинулась немного от края скалы. Ее вдруг охватило очень нехорошее предчувствие.
— Знаешь что, Ники, — сказала Консуэла. — Давай лучше вернемся домой. Мне кажется, ты сегодня не в форме.
— Все нормально, — проворчал он. Отпустив горлышко бутылки, Ник схватил девушку за руку, а бутылка при этом упала вниз и разбилась о камни.
— Проклятие! — выругался Мэллори, переворачивая Консуэлу со спины на живот. — Смотри, что ты наделала… — Не договорив, он резко вскинул голову, вглядываясь вдаль. На дороге показалась черная точка кабриолета. — А вот и наш долгожданный голубчик!
Взяв ружье в руки и приложив к плечу приклад, он стал целиться.
— Боюсь, что ты ошиблась в своих расчетах, дорогая, — сказал Ник, потирая глаз. — Ты решила, избавившись от Брайди и меня, вернуть себе Слоана. Не тут-то было, моя голубка! Ты поставила не на ту лошадь.
Консуэла положила руку на ружье, заставляя Ника опустить его.
— Ники, что ты собираешься делать?
И когда он не ответил, ее затрясло.
ГЛАВА 28
— У меня есть для тебя сюрприз.
— Какой? — поинтересовалась Брайди.
— Большой сюрприз, — сказал Таггарт. Ему нравилось ее поддразнивать. Очень она выглядела забавной, когда вопросительно поднимала брови и недоверчиво поджимала губы.
Он любил ее лицо, какое бы выражение оно не принимало.
— Таг! Что же это за сюрприз? — протяжно спросила девушка и поджала губы. Она явно была заинтригована.
— Узнаешь, когда приедем домой.
— Ты просто невыносим. — Она больно сжала его колено, выражая тем самым свое неудовольствие.
— О, по-настоящему невыносимым ты меня еще не видела, — усмехнулся он.
— И все равно ты невыносимый, — вздохнув, повторила Брайди. — И бессовестный. Неужели нельзя хотя бы намекнуть, что это такое?
Таг сдвинул шляпу на затылок, надеясь, что принял таким образом задумчивый вид.
— Ну, хорошо, — согласился он. — Мой сюрприз — большой.
Заметив, что она покраснела, насупившись, Таг едва удержался, чтобы не расхохотаться.
— И, главным образом, зеленый, — прибавил он, погодя.
Брайди делалась такой трогательно-милой, когда краснела.
— Зеленый?! — Она рассмеялась. — Но…
Он только хотел было взять ее за руку и сообщить еще что-то о приготовленном сюрпризе, как вдруг его голову обожгла острая боль. Вздрогнув, он увидел, что полог кабриолета украсился маленькой дырочкой. Пуля!
Резко натянув поводья, Таггарт остановил лошадь.
— Таг, что это?..
Молча схватив Брайди за руку, он выволок ее из кабриолета. От неожиданности она не удержалась на ногах и, упав, закричала. Боль и ужас застыли в ее глазах. Но времени для объяснений не было. Таг с бешеной скоростью потащил ее через дорогу, чтобы укрыться за грудой валунов у обочины. И только потом вспомнил, что оставил в кабриолете винтовку.
— Проклятие! — выругался он и хотел было тут же лететь назад, но испуганная Брайди мертвой хваткой вцепилась ему в рукав. Она сидела в грязи, юбка на ней была разорвана, а шляпка съехала набок.
— Если это и есть твой сюрприз, — проговорила она, изо всех сил стараясь не выказать свой испуг, но широко распахнутые глаза выдавали, чего ей стоило это самообладание, — то он не только не зеленый, но даже и не приятный. Но что это?! — голос ее сорвался. — У тебя кровь!
— Пригнись, — коротко приказал Таг, а сам бросился к кабриолету. Как раз в этот момент рядом с ним просвистела еще одна пуля.
Услышав выстрел, Брайди выглянула из-за своего укрытия и успела заметить, как Таггарт нырнул под кабриолет. Лошадь беспокойно заржала и забила копытами, когда он, вскочив на козлы, стал шарить под сиденьем.
И только он выхватил из-под сиденья винтовку, как раздался еще один выстрел. Испуганная лошадь в тот самый миг, когда Таг снова нырнул под экипаж, сорвалась с места, оставив хозяина без всякого прикрытия.
Вскочив на ноги, он, пригнувшись, побежал к Брайди, а по лбу его продолжала стекать кровь.
Не успел Таггарт забежать за валуны, как Брайди бросилась к нему. Не веря своим глазам, она судорожно ощупала его грудь, руки, плечи, словно старалась увериться таким образом, что он жив.