— То же самое и я могу вам сказать!.. Этот отель, вернее, то, что от него осталось, по милости божьей, процветал многие годы. И все это время в холле лежала поленница дров. Но раз вам так хочется, мы уберем ее отсюда. Однако, в этом случае, чтобы наколоть дров и развести огонь в плите, потребуется намного больше времени. И потом, здесь, в холле, никогда не бывает дождя, если вы не успели еще в этом убедиться сами. Дождь идет на улице, и дрова от него становятся сырыми. И последнее: когда поленья лежат в сухом месте, в них не заводятся змеи.
Брайди невольно отступила назад. А вдова, едва заметно улыбнувшись, снова повернулась в сторону танцевальной залы и зычно прокричала:
— Абнер!
На этот раз клич миссис Спайви не остался без ответа, и не успела она произнести последний слог имени, как в холле появился сам Абнер.
— Рути? — спросил он, вытирая руки о свои серые, мешковатые брюки. Заметив Брайди, он коротко поздоровался с ней кивком головы и снова обратился к миссис Спайви. — Я тебе нужен, Рути?
Вдова вручила ему топор.
— Мисс Кэллоуэй хочет, чтобы мы убрали отсюда дрова, Абнер. Думаю, тебе придется перенести их к баку с водой. — Глядя, как он берет охапку дров, собираясь переносить их вручную, вдова проворчала: — Возьми же эту чертову тачку!
Абнер бросил дрова на пол, и они с грохотом упали.
— Да, Рути, — промямлил он и скрылся за аркой, ведущей в танцевальную залу.
— А теперь, — продолжила Спайви, снова обращаясь к девушке, — думаю, мы должны с вами кое-что для себя уяснить. Во-первых, я прекрасно знаю, что отель этот принадлежит вам, и вовсе не обязательно напоминать мне об этом каждые пять минут. Во-вторых, вы должны понять, что мы все привыкли к определенному, давно заведенному здесь порядку. Если вы захотите что-то изменить, мы тоже постараемся перестроиться. Но вы должны понять, что некоторые вещи мы делаем так, а не иначе вовсе не случайно, даже если это и может показаться странным человеку, который западнее Бостонской гавани нигде не был.
Брайди чувствовала, как ногти впиваются в ладони, сжавшиеся в кулаки.
— Ну знаете, миссис Спайви, я не…
— И в-третьих, вы должны знать, что мы все уважали вашу покойную тетушку Мойру, царство ей небесное! Она взяла меня к себе в отель и дала работу, когда мой мистер Спайви погиб на руднике Лоу Болл Майн. Чтобы хоть как-то сводить концы с концами, я работала прачкой в борделе, что, конечно, не делало мне чести. Но мисс Мойра позаботилась обо мне и продолжала заботиться до самой своей смерти. Я всю себя отдала этому отелю, не бросила его даже сейчас, когда в последние пять-восемь лет его едва ли стоило держать открытым. Я дала Мойре слово, что никуда отсюда не уйду, и не могла бы нарушить его.
Раздавшийся в этот момент грохот в танцевальной зале, заставил Брайди вздрогнуть от неожиданности. Вдова же с невозмутимым видом повернулась в ту сторону и прокричала:
— Я ведь просила тебя не сгружать эти чертовы консервные банки посреди комнаты! — И, снова обращаясь к Брайди, продолжала. — Если вы хотите рассчитать меня или кого-то еще, вы имеете на это полное право. Я знаю, что далека от тех «сливок общества», к которым вы привыкли, как небо от земли. Если все же вы меня оставите здесь, я буду работать, не покладая рук, потому что в большом долгу перед Мойрой. Но если я останусь в должности управляющей, вам придется перестать смотреть на меня свысока, словно вы — королева Шиба, а я первый дурак в городе, которому велят подковать блоху.
К удивлению миссис Спайви, Брайди расхохоталась. Она и сама не ожидала от себя такой реакции. Вряд ли можно было оказаться в ситуации более абсурдной: чем больше было давления с ее стороны, тем сильнее было сопротивление со стороны вдовы. Вспомнились вдруг слова Мойры, сказанные ей более десяти лет назад, когда Брайди пыталась, правда, без большого успеха, научиться скакать верхом на лошади, сидя в дамском седле.
— Дорогая моя, — говорила Мойра, наверное, уже в пятый раз за то весеннее утро, вытаскивая Брайди из грязи, — я вижу, что ты вбила себе в голову, будто знаешь лучше, как лошади перепрыгнуть через стену. Но теперь-то ты понимаешь, надеюсь, что у лошади может быть совершенно другая точка зрения на это?
Брайди тогда только кивнула, с хмурым видом потирая ушибленное место.
— Сейчас ты пытаешься заставить старого Уистлера перепрыгнуть через стену, но в жизни ты столкнешься с массой подобных ситуаций, — продолжала Мойра, гладя животное по холке. — Он делает это уже не один год и знает, как сделать это лучше всего. Запомни дорогая: порой стоит положиться на животное. Позволь коню сделать так, как хочется ему. А позже, если у тебя не пропадет охота, можно ждать, что он пойдет на компромисс с тобой…