Даже не верилось, что где-то существует современное, цивилизованное общество, в котором люди пользуются телефоном, горячей и холодной водой из водопровода, велосипедами и автомобилями. Потлак же, казалось, отстает от всего передового, на несколько десятков лет. И не только из-за отсутствия у горожан этих изобретений, облегчающих жизнь, а из-за их отношения ко всему. Брайди не могла представить, чтобы в какой-нибудь другой точке земного шара терпели бы такого человека, как Таггарт Слоан, а тут еще и восхищаются им!
Она совсем не понимала, что с ней происходит. Почему вдруг после того, как ее поцеловал Ник, она столько времени посвящает мыслям о Слоане?
Очень не хватало сейчас тетушки Мойры, которая помогла бы Брайди разобраться в самой себе и в запутанных чувствах.
ГЛАВА 8
Таг Слоан с чашкой уже остывшего кофе в руке вышел из гостиной во дворик, обнесенный стеной. Стоял ясный погожий день. Легкий ветерок играл листвой деревьев, росших вдоль стены. Мария подметала веранду — об этом можно было догадаться по тихому шелесту веника.
Было десять часов утра. В обычный день он уже два часа назад находился бы в своей конторе. Но сегодня спешить было некуда. Сегодня он дал своим горнорабочим оплачиваемый выходной по случаю подписания нового договора на проведение к их городу железной дороги. Отдыхал сегодня и сам Слоан.
Поступок Тага едва ли можно было назвать разумным: рудники не стоило закрывать даже на один день. Его финансовое положение в настоящий момент оставляло желать лучшего, особенно если принимать во внимание тот факт, что значительную часть денег выкачала из него Мэй. И все же мечты Таггарта о возрождении города, об улучшении и облегчении жизни его жителей, начали, в конце концов, принимать конкретные очертания. Вот почему и он сам, и все горожане, мечтавшие вместе с ним об этом, радовались сегодня, что лед, наконец, тронулся. И не грех было отметить это знаменательное событие.
Что касается самого Тага, то он отметил это событие в объятиях Консуэлы Мондрагон, в неистовстве животной страсти, где не было места ни нежности, ни даже простому человеческому участию. Но человек привык довольствоваться тем, что имеет.
Кофе Слоана совсем остыл, и он выплеснул содержимое чашки на стену внутреннего дворика. Увидев, что ящерице, мирно гревшейся на солнышке, чудом удалось увернуться от брызг кофе, Таг улыбнулся.
— Прости, дружок, что пришлось тебя побеспокоить, — сказал он ласково, глядя, как быстро скрывается ящерица из виду.
С земли взгляд Таггарта устремился в небо и задержался на вершине Вермиллион Хилла, где уютно расположился отель «Шмель».
«Стоило бы повидать вдову, — подумал Слоан, — и предупредить ее, что уже со следующей недели число постояльцев в отеле значительно возрастет. В связи со строительством здесь железной дороги в город вот-вот начнут стекаться люди, а Рут вряд ли готова разместить их. Наверное, придется послать на помощь Абнеру людей».
Внимание Тага привлекло какое-то движение на крыше отеля. Присмотревшись, он разглядел там двух женщин. Узнать вдову Спайви даже на таком расстоянии не составляло особого труда. Другая же, тонкая, как тростинка, вся в черном и с копной рыжих волос, была мисс Бриджет-Брайди Кэллоуэй.
Таггарт усмехнулся. Похоже, они еще не поубивали друг друга. Если, конечно, вдова не привела Брайди на крышу, чтобы столкнуть ее оттуда. Или наоборот.
— Таггарт!
Он обернулся, услышав зов. На пороге дома, завернув в простыню свое роскошное тело и оставив открытыми лишь одну руку и плечо, стояла Консуэла.
— Ты все еще здесь? — спросил Таг.
Плавно и грациозно двигаясь, девушка вышла во дворик и, приблизившись к Слоану, повернулась спиной к отелю.
— Si [11]. Я подумала, что тебе захочется оставить меня у себя еще немного. Может быть, развлечемся и сегодня утром, а?
Глядя поверх головы Консуэлы, он видел, как вдова и Брайди направляются к краю крыши отеля. Ярко-рыжие волосы девушки крошечным пламенеющим язычком выделялись на фоне чистого голубого неба. «БОГ МОЙ, — подумал Таг, — Я НИ У КОГО ЕЩЕ НЕ ВИДЕЛ ТАКИХ РЫЖИХ ВОЛОС».
— Итак, решено: я остаюсь, — сказала Консуэла, проводя пальцем по подбородку Таггарта. — И потом, — произнесла она мурлыкающим голосом, — прошлой ночью ты забыл положить на туалетный столик то, что мне причитается. — Рука девушки скользнула по его груди, опускаясь все ниже и ниже. — Я подумала, что сейчас ты прибавишь к этой сумме еще немного. Как ты на это смотришь?