Глава 13. Чужая магия
— У нас заканчивается питьевая вода и еда, Ная. Боюсь, у вас больше нет времени отдыхать...
— Я знаю, Эмиэль, — кивнула предводительница, — собираемся.
Они провели в пещере с горячими источниками уже больше суток, но пора было уходить. Магия Наи восстанавливалась значительно быстрее, чем Ариена, в основном потому, что не была истощена. Мужчина же всё ещё не пришёл в норму: он был слаб и быстро уставал. Из-за этого пришлось идти медленнее и чаще останавливаться на отдых.
Охотниками Ная временно назначила Кьяра, Шиина и Асина, как хорошо сработанную команду. Сама она отдавала Ариену на привалах столько магических сил, сколько позволяла ситуация. Как бы ей не хотелось отдать ему всё, но у неё всегда должен был быть запас энергии на случай внезапных сражений с монстрами и для защиты своего отряда.
Ариен всё время извинялся за то, что тормозит отряд, но никто даже не думал его упрекать: если бы не он, никто из четверых, вошедших в Расщелину Фениксов, не выжил бы.
Через неделю Аэн снял швы с плеча Наи, но рана, к его удивлению и недовольству, тут же снова разошлась. Таких случаев в его опыте раньше не было: царапина уже должна была начать зарубцовываться, но она выглядела так же, как в пещере с горячими источниками. Целитель хмуро смотрел на неё, перебирая в голове все известные ему заклинания, которые могли бы помочь хотя бы определить, что происходит.
— Ная, а плечо до сих пор болит? — наконец, спросил он.
— Ужасно, — честно призналась женщина.
Неделю она, скрипя зубами, молчала, но врать целителю не стала.
Аэн больше часа пробовал различные заклинания, пытаясь понять, почему рана не заживает, но в итоге так ничего и не добился.
— Прости. Я не знаю, что делать. Остаётся только дойти до города и попросить помощи более опытного целителя... — Аэн непроизвольно сжал челюсти, стараясь не смотреть предводительнице в глаза: он чувствовал себя так, будто подвёл её, говоря это, но он должен был сказать правду.
— М-да, зато теперь буду всем говорить, что я могу ходить по тоннелям даже голой, не то что в доспехах, — усмехнулась Ная, перевязывая рубаху Ирана.
Аэн в ответ только дёрнул уголком рта, изображая улыбку. Он всегда был требователен к себе, а сейчас его недовольство собой и ощущение беспомощности заставляли его кипеть от негодования и злости. Ная постоянно защищала его, а теперь, когда он был ей нужен, он оказался не в состоянии помочь — целителю хотелось провалиться в бездну.
Атмосфера в отряде на обратном пути была давящая и напряжённая. Ная по большей части молчала или хмурилась, постоянно касаясь плеча. Силы Ариена к концу второй недели наконец-то восстановились, но, глядя на свою угрюмую предводительницу, он тоже ничего не говорил. Аэн шёл мрачнее тоннеля вокруг. Даже Кьяр не решался лишний раз открывать рот.
На третью неделю рана Наи всё ещё не заживала. Целитель ещё несколько раз пытался хоть что-то сделать для предводительницы, но ничего так и не вышло. В итоге женщину так вымотала постоянная боль, что она сдалась, не в силах больше терпеть. Решение ей не нравилось, но другого не было.
На очередном привале, она подозвала к себе Аэна.
— Если я потеряю сознание, приведи меня в чувства, — потребовала Ная, чётко проговаривая слова.
— Что ты собралась делать? — целитель нахмурился, наблюдая за тем, как она вытаскивает свой ремень и снимает с него оружие.
— Ариен, отойди и не приближайся ко мне, пока я не закончу, — отдала приказ Ная, сидевшему рядом с ней мужчине.
Ариен бросил на неё удивленный взгляд, но послушно встал со своего места и отошёл в сторону. Ни он, ни остальные пока не понимали, что происходит.
Тем временем женщина свернула свой ремень в несколько раз и зажала его зубами. Она внимательно осмотрела своё плечо и сделала глубокий вдох. В следующий момент её рана вспыхнула и по пещере начал распространяться запах горелой плоти.
Ариен инстинктивно дёрнулся к предводительнице, но Иран удержал его на месте, поймав за предплечье. С другой сторон пещеры тихо заскулил Кьяр, не в силах спокойно смотреть на это жуткое зрелище. Шиин рядом с ним, нахмурившись, уткнулся носом в свою одежду, чтобы не чувствовать тошнотворного запаха.
— Сумасшедшая, — рыкнул Аэн.
Он зафиксировал руку Наи, прижав её к своду пещеры, и навалился всем телом на женщину, не давая ей делать лишних движений.
Прошло меньше минуты прежде чем пламя погасло, а тело Наи обмякло в руках целителя, но мужчина тут же прижал ладонь к её затылку, возвращая её в сознание. Как только предводительница пришла в себя огонь загорелся снова.
Магия всегда стремилась исцелить своего хозяина и, не видя другого выхода, Ная решила просто выжечь рану от чужой магии, заменив её своей. Женщина надеялась, что собственноручно оставленный ожёг хоть и получился бы глубже и больше, но по крайней мере, перестал бы её изводить постоянно болью и быстро бы зажил, поскольку имел бы другую природу происхождения.
Конечно, тёмные эльфы привыкли видеть кровь и раны, ощущать всевозможные отвратительные запахи гниения и разложения, но всё же, сейчас, когда их предводительница заживо сжигала часть своей собственной плоти, мужчинам было не по себе. Одно дело, когда что-то подобное касалось кого-то другого, но когда это был кто-то «свой», всё воспринималось совсем иначе.
Ариен сжав зубы наблюдал за выражением лица своей госпожи и с трудом сдерживался, чтобы не прервать её мучения. Разумеется, он понимал, почему она это делала, и не стал бы её останавливать, но навернувшиеся на глазах Наи слёзы заставляли его с силой сжимать кулаки и раз за разом твердить себе стоять на месте. Он был даже благодарен Ирану, который до сих пор почему-то держал его за руку, хотя, возможно, мужчина так сдерживал себя, а не его.
Аэн же с хладнокровием целителя, сжав зубы, просто удерживал предводительницу и внимательно следил за процессом. Вскоре Ная снова потеряла сознание, и Аэн снова привел её в чувства. Женщина вымученно заскулила, бросив оценивающий взгляд на своё плечо.
— Ты почти закончила, осталось чуть-чуть, — поддержал её Аэн.
Ная закрыла глаза, уперлась лбом ему в плечо и снова зажгла пламя. В этот раз оно держалось почти ровно.
— Достаточно, хватит, — Аэн, всё это время смотревший за тем, какие участки плеча она жжёт, спустя минуту начал тормошить Наю, чтобы та убрала магию. Женщина действовала уже больше механически, чем осознанно, поэтому отреагировала не голос целителя не сразу.
Однако, когда огонь, наконец, погас, Ариен тут же дернулся, пытаясь вырвать у Ирана свою руку.
— Отпусти меня!
— Извини, — отозвался мужчина, разжав пальцы на его запястье.
— Думаю, теперь всё будет хорошо, — заключил Аэн, осматривая новый ожог предводительницы, — нужно только будет зашить ещё раз. Шрам, конечно, всё равно останется, но хоть не такой широкий.
Целитель отстранился от Наи, позволяя Ариену прижать её к себе. Она была вся мокрая, тело мелко подрагивало, руки не слушались, а по щекам против воли текли слёзы. Она тихо всхлипнула и спрятала лицо на его груди. Остальные мужчины отвернулись, делая вид, что не видят, как их предводительница плачет: после того, что она сделала, никто бы сейчас не стал винить её в слабости.
Да и в целом отношения в отряде за время этого задания сильно изменились: Ная с мужчинами научились понимать друг друга. Теперь они все с удовольствием общались на привалах, запомнили над чем можно шутить, а какие темы лучше не поднимать, и даже скрытный Шиин начал иногда говорить что-то о своем детстве или обучении, хоть это чаще всего и были самые обычные истории.
Теперь всем в отряде общество друг друга казалось естественным и привычным. Мужчины стали больше полагаться друг на друга. Ловя добычу и сражаясь с монстрами в тоннелях, они всё больше понимали, как сочетать свои способности и как действовать сообща. Ная наблюдала за ними улыбаясь — так выглядела её победа над Хаосом: отряд, в котором зародилось доверие.