— Пятьдесят на пятьдесят, — отозвалась Мать Лияр.
— Тогда предлагаю вверить это дело в руки Хаоса, если ты забудешь о фениксах.
— У меня нет желания начинать конфликт. Пусть они разбираются сами. Но ты перешла черту и влезла в дела моего Дома, — Мать Лияр говорила с ледяным спокойствием.
— Чего ты хочешь? — нахмурилась Мать Ран.
— Кинжал со скорлупой феникса из той партии, что Дом Ар'тремон сделает для тебя, — улыбнулась Мать Лияр.
— И это я-то перехожу черту? — Мать Ран недовольно смотрела на собеседницу.
— Хочешь, чтобы Совет узнал, что Мать Ран злоупотребляет властью? Мы согласились с тем, что ты сама накажешь Тисс, но убивать женщину из моего дома тебе никто не позволял. Твоя невменяемая сама виновата, что пришла сперва в Управление, а не к тебе! Если она действительно хотела всё скрыть, ей не стоило показываться в Совете до того, как ей стёрли бы память. А теперь первая Мать Таэмрана отправляет отряд новичков в Ущелье Фениксов! Интересно, что скажут в городе... — Мать Лияр сложила руки на груди и с видом полной заинтересованности подняла брови.
— Думаю, у Матери Лияр ещё есть дела на сегодня. Кинжал принесут по готовности. И плату за задание твоей девчонке я тоже отправлю. Слишком много шума из ничего, — рыкнула Мать Ран.
Дело, которое изначально не стоило того, чтобы она им лично занималась, обернулось слишком большой проблемой и грозило стать пятном на её репутации. Если Дом не может быть уверен в благоразумии Матери, то ему вообще не на что рассчитывать. Мать Ран не собиралась давать повода в себе сомневаться, — в Доме Ран удержать власть и так было делом не из лёгких. Если в Доме Лияр на место Матери никто особо не претендовал, и Мать Лияр была у власти уже больше шестидесяти лет, то Мать Ран сражалась за своё не реже чем раз в два года. За Тисс она заступилась, чтобы её поступок не бросил тень на Дом. Ведь они — стража города, они не имеют права на такие ошибки. Но рисковать ради неё своим авторитетом, женщина не собиралась.
— Хочешь убить, убивай своими руками. Будет мне уроком, — хмыкнула Мать Ран, оставшись на балконе одна.
Она ещё долго задумчиво смотрела на город, размышляя о воле Хаоса и непредсказуемости жизни. В любом случае, она совершенно неожиданно за смешную сумму получила скорлупу феникса и в скором времени должна была получить редчайшее оружие с её магическими свойствами, а с девчонкой Тисс теперь предстояло разбираться самостоятельно. Эта импульсивная идиотка и так принесла Матери Ран уже слишком много проблем.
***
Прошла целая неделя с тех пор, как Ная отдала скорлупу феникса в Дом Ран. Никто в городе и словом об этом не обмолвился, только слуга Матери Ран принесла золото предводительнице прямо в комнату на следующий день.
Ная с отрядом даже расслабились, решив, что, похоже, их оставили в покое. Новых заданий пока тоже не было, поэтому собравшись почти полным составом, они сидели в таверне. Они немного пообсуждали новости Таэмрана, но в основном слушали восторги Кьяра по поводу своей работы в борделе и под его эротические рассказы пили настойку на плодах лиан. С ними не было только Аэна, — с того момента, как они вернулись, он пропал в библиотеке Дома Сиэль и практически не выходил оттуда. Иран коротко сообщил, что его брат ударился в очередной приступ перфекционизма и обложился сборниками заклинаний, так что его в ближайшее время можно было даже не звать. Ная понимала, почему мужчина так себя ведёт, поэтому настаивать на его присутствии не стала: она бы на его месте скорее всего тоже пропадала сутками на тренировочных аренах, если бы на каком-нибудь задании выяснилось, что её навыков недостаточно, чтобы защитить кого-то из отряда.
В таверне, которую они выбрали, было вполне уютно: на стенах висели шкуры монстров, столы украшали маленькие горшки с люминесцентными грибами, а стойка, отделявшая кухню от общего зала целиком состояла из огромных рогов.
В помещении приятно пахло пряными кореньями и печеным мясом. Столы почти все были заняты, поэтому было довольно шумно.
Слушая очередной рассказ о прекрасных часах в комнате женщины, имя которой никто даже не попытался запомнить, они не заметил вошедшую в зал Яру. Поэтому, когда она с грохотом припечатала к столу перед Наей кусок пергамента, все подскочили, чуть не пролив на листок настойку.
— Тебя вызвали на бой! — Яра демонстративно села напротив Наи, выражение её лица было непривычно серьёзным — это не предвещало ничего хорошего.
— Чего? — Ная недоуменно подняла брови.
— Тисс Ран вызывает тебя на бой на главной арене города. Условие победы: проигравшая должна встать на колени.
— Вот же тварь... — Ная с негодованием глянула на пергамент.
В Таэмране были запрещены открытые сражения. Для тех, кто хотел померяться силами, по всему городу были разбросаны арены со специальными мощными барьерами, в которых желающие могли подраться и не разнести своей магией город.
Бросить вызов мог кто угодно кому угодно — никаких ограничений. Отказавшийся от боя автоматически считался проигравшим. Условия боя и победы устанавливались до начала сражения, но могли быть изменены в процессе по обоюдному согласию. На аренах было разрешено всё — они были единственными местами в городе, где не было никаких ограничений.
— Эта ненормальная раза в два сильнее тебя! Что ты натворила?! — рявкнула Яра, сверля Наю взглядом.
— С чего ты взяла, что я... — Ная недовольно поморщилась.
— Ты своенравная, упрямая, безрассудная! Ещё скажешь, что не ты?! — злилась Яра.
— Не могу ничего сказать, к сожалению, — хмыкнула Ная.
— Иногда я сама готова тебя придушить, — рыкнула Яра.
— Проигравшая станет служанкой победительницы, — прочла Ная и фыркнула, бросив листок обратно на стол.
На лицах отряда отразились возмущение и гнев, Эмиэль уже даже открыл рот, но поймав предупреждающий взгляд своей предводительницы, промолчал. Это в тоннелях они могли говорить и делать, что хотели, а в городе приходилось соблюдать правила.
— Что ж, завтра в одиннадцать. Приходите посмотреть, — хмыкнула Ная, смотря в окно.
Настроение было безнадёжно испорчено. Видимо, Мать Ран, решила больше не вмешиваться и отправила Тисс саму разбираться со своими проблемами.
Ная злилась. Ей совершенно не хотелось сражаться на арене с этой ненормальной. Более того, ей это было не интересно — все эти публичные победы и поражения. Нае было плевать и на Тисс и на сражение — обычная драка, каких в городе за месяц проходили десятки. Она бы предпочла просто забыть и по возможности больше никогда с Тисс не пересекаться. Но эта агрессивная дура никак не могла успокоиться. Откровенно говоря, Ная уже устала от этой истории. Так что вполне возможно, что положить ей конец на арене, было не таким уж плохим вариантом.
***
— Моя госпожа! — Ариен догнал направляющуюся к своему Дому быстрым шагом предводительницу.
— За мной, — на секунду обернувшись, бросила Ная.
Побыв с Ариеном, она бы скорее всего успокоилась и начала бы воспринимать предстоящий бой более нейтрально. В глубине души Ная была благодарна ему за поддержку.
Через вымощенные ровным камнем улицы и рыночную площадь с фонтаном они прошли к Дому Лияр. Женщина провела Ариена через внешние ряды зданий и вышла к строениям внутри кольца. Ариен молча шёл следом, на всякий случай запоминая дорогу. Видя, что он с Наей, охрана, ни слова не сказав, пропустила Ариена, в одно из ближайших к кольцевой площади зданий. Они поднялись на второй этаж и, пройдя по коридору, украшенному мелкими черепами, остановились у дальней двери. Ная сняла печать замка и толкнула дверь, кивком приглашая мужчину зайти внутрь.
Её комнаты были меньше тех, что принадлежали Ариену последние два года в центральном здании Дома Ар'тремон, но уютнее. Или просто мужчина здесь чувствовал себя лучше. На окнах висели тяжёлые портьеры, не пропуская внутрь свет кольца и погружая помещения в полную темноту. Широкая кровать с балдахином, тумбочка и полупрозрачная ширма между постелью и входной дверью, занимали почти всё место в спальне, а в жилой комнате были только стол, кресло и длинный шкаф, тянувшийся вдоль дальней стены. В центре лежала небольшая, но мягкая шкура, а на полке у окна среди каких-то свитков и пергаментов стояло штук десять свечей в витых бронзовых подсвечниках.