Из спальни маленькая неприметная дверь вела в ванную, а на входной двери едва заметно переливалась какая-то замысловатая печать заклинания. Ариен предположил, что открыть печать может либо только сама Ная, либо только она и те, кого она вписала в заклинание. Это бы объяснило, почему её комнаты были поменяны местами, и вошедший попадал сразу в спальню, а не в жилую, как это было обычно. Взломать такой замок было не просто, да и, скорее всего, на этот случай в нём тоже была вписана какая-нибудь магия, а Ная, видимо, предпочитала встречать пришедших лицом к лицу, и жила она в основном на кровати, если судить по разворошённым одеялам и идеальному порядку в жилой комнате.
— Раздевайся, — Ная толкнула Ариена на кровать и, сняв одежду, забралась следом.
— Моя госпожа, но... — Ариен было запротестовал, помня о запрете Матери Ар'тремон, но потом подчинился.
— Спать на тебе буду, — вздохнула женщина, — просто побудь со мной. У меня не так много шансов выиграть завтра, но тебя подставлять я не собираюсь.
Ариен сконфуженно опустил глаза: действительно, она ведь и сама всё прекрасно понимала — им нельзя было рисковать в городе, позволить себе личную жизнь они могли только на заданиях в тоннелях. Однако, Ная, будучи его предводительницей могла заставить Ариена служить ей как угодно и быть с ней хоть всё его свободное время, так что в том, что мужчина из её отряда был в её комнатах не было ничего странного, и тем не менее запах секса мог их выдать.
Оставшиеся до боя часы Ариен провел с Наей. Какое-то время они проспали, но больше просто проговорили. Ная показала ему, что где лежало и свою коллекцию оружия. А на вопрос, зачем столько свечей, сказала, что ей нравится, когда комната освещена живым огнём.
Перед выходом Ариен заплел ей волосы в тугую косу и закрепил её на затылке, чтобы не мешала во время сражения.
В дверях Ная внезапно остановилась и, отстегнув с пояса кинжал с белой резной костяной ручкой инкрустированной гранатом, протянула его Ариену.
— Моя любимая игрушка, — усмехнулась Ная, — храни. Если проигаю сегодня, буду вызывать эту гадину на арену, пока не выиграю и не поставлю её на место — держи при себе пока не вернусь.
Ариен улыбнулся, принимая подарок. Он уже много раз видел этот нож, и видел как Кьяр каждый раз получал по рукам, раз за разом пытаясь его выпросить. Это было действительно красивое оружие, хотя и не слишком пригодное для боя. Ная пользовалась им только на привалах, и Ариен бы с долей уверенности предположил, что кинжал никогда не участвовал в настоящих сражениях.
Идя с предводительницей по коридорам, Ариен пытался присмотреться к ней: не похоже было, чтоб она нервничала перед боем, скорее она воспринимала сражение как очередную муторную дрянь, от которой никуда нельзя было деться.
***
— Аэн снова не пришёл? — спросила Ная, найдя свой отряд возле арены.
— Я его не нашёл, — хмуро сообщил Иран.
Ная кивнула и перевела взгляд на будущее поле боя. Все арены в городе были построены одинаково, отличаясь только размером. Они представляли собой поднятые примерно на полтора метра от земли квадраты, в основания которых были врезаны мощные защитные заклинания, поднимавшиеся высокой плотной почти прозрачной клеткой, когда шло сражение. Последние устанавливал Дом Яр, используя магию четырех стихий, поэтому пробить такой барьер в одиночку было практически невозможно. Однако, если на арену выходил кто-то из Матерей или другие сильные маги, то для удержания барьеров дополнительно приглашали четверых магов примерно того же уровня. Для обычного сражения, которое предстояло провести сегодня, традиционно пришла только одна наблюдательница.
Ответственная за арену женщина Дома Яр уже была на своём месте, проверяя барьеры. Вокруг собирались эльфы, желающие посмотреть бой. Вскоре появилась и сама Тисс, идущая впереди своего до сих пор неполного отряда. Ная предположила, что ей пока запретили брать кого-то на свободные места. Хотя в целом предводительнице было всё равно, ей просто хотелось, чтобы всё это уже закончилось.
Через десять минут барьеры были подняты, зрители продолжали собираться вокруг арены, две женщины внутри стояли друг напротив друга, готовясь к сражению. В глазах одной плескалась ненависть, другой — безразличие. Условия были озвучены, имена названы. Наконец прозвучал удар в гонг, давая сигнал к началу.
Ная сорвалась с места и бросилась к Тисс, но её тут же отшвырнуло назад мощным магическим ударом. Сгусток энергии Тисс попал ей прямо в грудь, рассыпав сверкающие бело-голубые искры магии вокруг женщины. Доспех и сопротивление собственной огненной магии защитили её от внутренних повреждений, но от сильного удара спиной о плотную стену барьера не спасли.
— Ты ко мне и на шаг в этот раз не подойдёшь, — рынкула Тисс.
Она выбросила восемь метательных ножей, которые подхватили потоки её воздушной магии, и они с невероятной скоростью полетели к Нае. Женщина выставила защитный барьер, но охваченные заклинанием клиники взрезали его и, пробив плотную кожу доспеха, вонзились ей в предплечья и бедра, тут же вывернувшись и снова взлетев над Наей. В воздухе разлился запах первой крови. Но по свежим ранам тут же пробежали полосы огня: Ная прижгла порезы, чтобы не терять кровь, благо они были не слишком глубокие. Она вскинула руки, намереваясь сбить ножи Тисс своей магией. Но в тот момент, когда клиники снова метнулись к Нае, Тисс выпустила несколько магических зарядов, вынуждая противницу уворачиваться сразу от двух атак. В Наю летели клиники и четыре мерцающих шара энергии, готовых взорваться, стоило им коснуться женщины. Ная выхватила собственные парные клинки. Ей удалось сбить три ножа, встретив их лезвиями мечей, увернуться ещё от двух, но, чтобы уйти от магической атаки, ей пришлось метнуться в сторону, практически самостоятельно напоровшись на оставшиеся три лезвия, которые она уже не успевала отбить. Ножи вонзились ей в голени, и Ная невольно пошатнулась, но концентрацию не потеряла. За её спиной взорвались магические заряды, врезавшиеся в барьер арены.
Ная создала трех фениксов и послала их к Тисс. Огненные птицы, рассыпая красные искры метнулись вперёд, но прежде чем они долетели, в Наю снова ударил магический заряд: Тисс опять успела атаковать первой, к тому же её воздушная энергия, имея меньшее сопротивление, двигалась значительно быстрее огненной. Попав Нае в грудь, сгусток магии выбил весь воздух из её лёгких, птицы тут же исчезли, оставив после себя только оранжевый росчерк исчезающей энергии в воздухе, а Тисс новым заклинанием вжала женщину давлением воздуха в барьер так, что она едва могла вдохнуть. Весь бой Тисс упорно не давала Нае выйти на середину, она жала её к стене барьера, не давая развернуться для атаки.
Тисс вытащила длинный меч и направилась к Нае. Но, прежде чём она подошла, оружие вспыхнуло в её руках, под ногами тоже загорелось пламя. Женщина бросила меч и отпрыгнула назад, но от неожиданности потеряла концентрацию, и державшая Наю магия ослабла. Женщина вырвалась и снова бросилась к Тисс, одновременно создавая двух огненных монстров, условно напоминающих гигантских летучих мышей, которые так же полетели к своей жертве, атакуя её одновременно с двух сторон. Тисс смела защитным заклинанием сотворенных животных, а Наю со всей силы ударила ногой, снова отбросив её к барьеру.
— Жаль, что у тебя до сих пор нет ни одного призывного монстра, да? Хотя у тебя всё равно не было бы времени, чтобы его призвать. Скучно, Ная, скучно... — усмехнулась Тисс, — победить так будет скучно! Что скажешь, добавим немного драмы? Покажите ей!
Мужчина из её отряда протолкался через толпу возле арены и подтащил к барьеру Аэна. Он демонстративно задрал его голову ножом приставленным к горлу и глянул на свою предводительницу, ожидая дальнейших указаний. Ная же шокировано смотрела на своего целителя.