***
— Ариен, ты в порядке? — Ная с беспокойством глянула на стоящего рядом с ней мужчину.
Когда Главная Жрица вышла из храма и посмотрела на город, его дыхание внезапно участилось, мышцы напряглись, словно он был готов в любой момент сорваться с места. В расширившихся от ужаса зрачках отражалось пламя факелов, будто танцуя в его глазах.
— Д-да... Да, всё в порядке... Просто какой-то иррациональный страх... Словно предчувствие чего-то ужасного, — Ариен глубоко вдохнул, стараясь выровнять дыхание и успокоиться.
— Завтра может и не наступить, не стоит тратить свою жизнь на страх, а то, что нас впереди может не ждать ничего приятного, мы с тобой и так знаем, — Ная обняла его, прижавшись губами к уху, с улыбкой шепча эти слова.
***
Яра смотрела на отравленную иглу в своих руках и никак не могла решиться. Один укол и к завтрашнему вечеру Ариен бы умер. Никто не смог бы ничего доказать: вокруг толпа, все увлечены церемонией, Главная Жрица читает заклинания посвящения, все глаза устремлены на неё и молодую женщину, замершую перед храмом.
Яра уже приставила иглу к пояснице мужчины, но в последний момент засомневалась. «Если Ная узнает, она мне этого никогда не простит» — вертелось у неё в голове.
Внезапно тонкие пальцы скользнули Ариену на спину, Ная повернулась и что-то зашептала ему на ухо, касаясь губами мочки и улыбаясь. Но стоило ей случайно опустить глаза и увидеть иглу, её улыбка тут же исчезла, а пальцы непроизвольно сжались на чужой тунике, будто она хотела тут же увести Ариена из-под удара, но в последний момент заставила себя этого не делать. Ная подняла взгляд по чужой руке и встретилась глазами с Ярой. На её лице отразилось потрясение, практически сразу сменившееся ужасом: страх читался в её глазах, в замершем дыхании, в конвульсивно сжавшихся пальцах. Однако спустя несколько бесконечных мгновений он превратился в мольбу. Яра впервые в жизни видела, чтобы кто-то так смотрел. Она ожидала гнева, ненависти. Она ожидала, что Ная тут же дернет Ариена в сторону, стремясь спасти от опасности. Она ожидала, что Ная подожжёт иглу, ударит. Но женщина только смотрела на неё так, будто Яра собиралась уничтожить какой-то священный, невероятно хрупкий и ценный дар Богов.
Сожаление, печаль и мольба сменились смирением, и Ная отвернулась. Она переплела пальцы с Ариеном, прижала его руку к себе и положила голову на его плечо. Больше она не повернулась.
Когда зрительный контакт исчез, Яра словно очнулась, поняв, что всё это время практически не дышала. Женщина бросила полный бессильной ярости взгляд на две фигуры перед ней, рыкнула, кинула иглу в футляр и, резко развернувшись, пошла прочь, протискиваясь между тёмными эльфами на площади настолько быстро, насколько это было возможно.
***
После того как Яра зарычала и исчезла в толпе, Ная, наконец, позволила себе обернуться. Когда она увидела иглу в руках женщины, она точно знала, что любая её реакция могла спровоцировать Яру, и она бы не успела ничего сделать, не успела увести Ариена из-под удара, не успела бы сжечь тончайшую иглу, удар которой он даже толком и не почувствовал бы. Между кожей Ариена и иглой была только туника и несколько миллиметров. Ная была уверена, что игла отравлена. Зная Яру, скорее всего это был какой-то медленно действующий яд, который сложно распознать и практически невозможно вовремя заметить.
Ещё ни разу в жизни Ная не испытывала такого страха: всё внутри сжалось, дыхание остановилось. В этот момент она благодарила Богов, что Ариен был занят своей непонятной реакцией на Главную Жрицу и ничего не заметил.
А вот Ная видела всё, и видела, что Яра сомневалась — она слишком хорошо её знала. Но если бы Нае дернулась, Яра бы инстинктивно напала, и тогда уже Ариена ничего бы не спасло. Нае оставалось только молить женщину взглядом не делать этого, не забирать его раньше времени. Она надеялась, что Яра всё-таки не сможет её предать. Сама она могла только прижаться к Ариену, чтобы просто быть рядом с ним, пока ещё была такая возможность, если счёт их времени вместе с этого момента пошёл бы на часы.
И Яра, похоже, так и не ударила.
Ещё раз поискав женщину глазами и убедившись, что её нет рядом, Ная оттащила Ариена в сторону от толпы, запихнула в первую попавшуюся таверну, поднялась на второй этаж, где всегда располагались гостевые комнаты, указала внутрь и захлопнула за ними дверь, приказав мужчине снять всю одежду и осветить комнату. Под его недоумевающим взглядом она осмотрела его спину, руки, везде, куда бы могла ударить Яра, но ничего не нашла. Ная несколько раз спрашивала Ариена, не почувствовал ли он укол или что-то подобное, но мужчина только отрицательно качал головой и ждал, когда ему скажут, что происходит. Ная, возможно, и не стала бы ему ничего говорить, но своё странное поведение нужно было как-то объяснить и, ей, действительно, оставалось только всё ему рассказать.
— Думаю, Яра просто не хочет тебя потерять, — вздохнул Ариен, выслушав её, — ведь если меня не будет, тебе ничего не будет угрожать. Всё логично, разве нет?
— Я запрещаю тебе умирать без меня! — рявкнула Ная, но тут же понизила голос: она не собралась на него кричать — просто не сдержала эмоций. — Прости. Но это не выход. Ты ведь и сам понимаешь...
— Пока я могу, клянусь, я буду рядом со своей госпожой, — улыбнулся Ариен.
***
Яра была в ярости. Что за идиотская реакция?! Кто вообще так реагирует?! Ная должна была разозлиться, она должна была напасть! Она должна была сделать хоть что-то! Хоть одно проклятое резкое движение, и Яра бы решилась! Она бы убила Ариена, и весь этот абсурд закончился бы. Как можно было так высоко ценить его жизнь, чтобы быть готовой умереть за него? У Яры в голове не укладывалось. Она ценила жизнь Наи, но Ная была женщиной.
Яра рыча вылетела из города в тоннель. Будь оно всё проклято! Почему она хотела как лучше, а теперь чувствовала себя так, будто совершила ошибку? Жизнь Наи стоила дороже, чем жизнь мужчины, родившегося у ничем не примечательной женщины и выбившегося наверх только благодаря красивому телу!
Яра просто не могла смириться с выбором Наи. Если бы он просто был её симпатичной игрушкой из отряда и это бы ничего за собой не влекло, Яра бы и внимания не обратила. Если бы Ная, узнав о том, что он принадлежал Матери Ар'тремон, единственный раз в жизни проявила благоразумие и не лезла бы сражаться против всех и вся, Яра бы даже смолчала для разнообразия. Но Ная вцепилась в Ариена, как проклятый квалл своими щупальцами и водрузила на него венец своего проклятого закона, и теперь Яре придётся отвечать за благие намерения, как за преступление. Проклятая Ная!
Яра прошла минут двадцать и остановилась. По её подсчётам Ная должна была прийти следом где-то через час. Этого должно было хватить, чтобы успокоиться, привести мысли в порядок и принять адекватное решение. Если бы представилась возможность, Яра бы предпочла сохранить их с Наей взаимное доверие. Хотя бы частично...
Она уселась на камень в северном тоннеле примерно в километре от Таэмрана и стала ждала. Отсюда вдоль тропы начиналось длинное глубокое ущелье, по дну которого текла подземная река, кишевшая плотоядными рыбами. Когда в городе кто-то умирал, тела приносили сюда и сбрасывали вниз. Здесь же избавлялись от костей, панцирей, порченого мяса и другого мусора животного происхождения — рыбы сжирали всё: идеальное место для убийства, если так подумать — и следа не осталось бы.
Прежде чем Ная, наконец, появилась, прошло чуть больше часа. Она вышла из узкого тоннеля и остановился метрах в трёх от сидевшей женщины.
— Осмотрела своё сокровище? — хмыкнул Яра.
— Ты его не убила, — Ная дёрнула уголками губ, будто хотела улыбнуться, но не стала.