Эмиэль, пронаблюдав за всем этим, тихо хмыкнул. Он выглядел так, будто стоял перед каким-то сложным выбором.
— Иди, — Ариен с Наей, рассмеявшись, одновременно подтолкнули его в спину к другому столу, — пользуйся! Чего сомневаешься?!
Разгорячённые женщины тут же схватили Эмиэля. Вплетая пальцы в его длинные волосы, они уложили его на свободный край длинного стола, предварительно скинув все пустые кружки, и тут же забрались сверху, седлая бедра и лицо мужчины.
— А ты? — Ная вопросительно посмотрела на Аэна.
— А у меня есть Шина. Так что я домой, — Аэн встал и, улыбнувшись предводительнице, направился к выходу из Дома Лияр, оставив Ирана спать на столе.
— Кто такая Шина? — задала вопрос Ная в пространство, совершенно не рассчитывая услышать на него ответ.
— Шина Сиэль. Работает в библиотеке Дома Сиэль. Статус уровня дверного порога. Ничего не умеет, но всё знает. Уже два года виснет на твоём Аэне, — монотонно произнесла Яра у неё из-за спины, — могу я присесть?
Ная неопределённым жестом пригласила женщину за стол. Яра села напротив Наи, принюхалась к спящему Ирану и брезгливо скривилась:
— Животное.
Предводительница спрятала улыбку за кружкой: Яра всегда была такой — всё говорила в лицо, а кому не нравилось, в это лицо и била.
— Зачем пришла?
— А куда мне ещё идти? - скептически поинтересовалась Яра.
— К своему отряду?
— В потьмах с коэрами не сыщешь, — сморщилась предводительница.
— Ты-то? — фыркнула Ная.
Яра пожала плечами и перевела взгляд на соседний стол.
— И сколько стоит? — спросила она, кивнув на Кьяра, у которого на бёдрах, запрокинув голову, плавно двигалась женщина, вжимая его спиной в пышную грудь другой.
— Понятия не имею, — улыбнулась Ная, следя за тем, как женщины поочерёдно поворачивают к себе голову Кьяра, чтобы впиться в его губы, — мне бесплатно.
Яра ещё какое-то время наблюдала за творившимся за тем столом, потом вздохнула, недовольно скривилась и перевела взгляд на Ариена, который задумчиво смотрел в другую сторону, стоически игнорируя все стоны и пошлые звуки, мешавшиеся с общим шумом праздника.
— Так и будете сидеть и смотреть? — наконец спросила она.
— А ты предлагаешь нам по-быстренькому закончить жизнь самоубийством? Чтоб уже не мучаться что ли? — съязвила Ная.
Если бы Ариен после праздника попался Матери Ар'тремон, ярко пахнущий другой женщиной, на этом их история и закончилась бы.
Яра закатила глаза и начала рыться в поясной сумке.
— Держи, — она выудила стеклянный пузырёк и протянула его Нае.
— Что это? — Ная с подозрением посмотрела на склянку.
— Да не яд это! — недовольно скривилась Яра. — Зелье, которое Дом Маэль использует в тоннелях, когда нужно свой запах скрыть. Пополам разделите и выпейте — здесь на двоих на один раз. Действует около 6 часов.
— Я тебя не понимаю — ты то пытаешься убить, то помогаешь утаить, — Ная приподняла бровь, ожидая разъяснений.
— Убить не получилось, остаётся только помогать... — хмыкнула Яра. — Я уже говорила, я всегда буду на твоей стороне. Валите уже!
Ная несколько раз понимающе кивнула, что-то шепнула Ариену на ухо и ушла, на всякий случай всё-таки бросив напоследок предостерегающий взгляд на Яру.
— Спасибо, — Ариен улыбнулся оставшейся сидеть напротив женщине.
Его предводительница сказала ему подождать минут пять, а потом идти в её комнату: при такой толпе им всё-таки нужно было соблюдать хоть какую-то осторожность.
— Я никогда не прощу тебя за её жизнь, — Яра посмотрела мужчине прямо в глаза, — но эта дура вложила её в твои руки.
Глава 18. Кваллы
Прошло уже два месяца с тех пор, как они вернулись из Ущелья Фениксов, и до сих пор Управление отрядами не выдавало им никаких новых заданий, сколько бы Ная к ним не ходила. Создавалось впечатление, что их специально держат в городе. Отвечая на все вопросы предводительницы, Мать Лияр назвала эту передышку просто заслуженным отдыхом, но Ная уже завывала от такого отдыха. Ей хотелось собрать свой отряд и уйти куда подальше и на подольше. Ей хотелось беспрепятственно проводить время с Ариеном, когда ей вздумается, отбиваться от шуточек Асина, делать вид, что отпихивает неугомонного Кьяра, слушать размышления Ирана на тему, что ещё можно продать с этого задания, смотреть, как Аэн каждый раз закатывает на это глаза. Хотелось наблюдать, как Эмиэль командует отрядом, когда у него появляется такая возможность, как Шиин постоянно пытается придумать какое-нибудь новое заклинание. Она уже соскучилась по этому их собственному миру, где не было дурацких правил города и вынужденных ограничений.
В Таэмране Ная уже начинала сходить с ума и лезть на стены от скуки. И не она одна...
— Только мне с Наей в тоннелях комфортнее, чем в городе? — вздохнул Шиин.
— Нет, — отозвался Асин, — всем. Ну, Кьяру, может, нормально.
Мужчины всем отрядом сидели в таверне, Ная же в очередной раз пошла допытываться к Матери Лияр, почему их не пускают на задания. В Таэмране последний месяц вообще ничего не происходило, так что даже обсудить было особо нечего. Иран ковырялся в тарелке, Аэн спал, положив голову на руки, — последние двенадцать часов он помогал отцу на дежурстве, но посидеть с остальными всё равно пришёл.
Как-то так получилось, что мужчины из отряда стали часто собираться вместе, чувствуя себя в обществе друг друга довольно легко и свободно. Они обычно отправляли Ариена позвать Наю, и часами сидели, играя в кости и разговаривая обо всём подряд. Когда было совсем скучно, перебирались к Кьяру и играли в карты на желания. Обычно выигрывал Кьяр и всем приходилось вытворять какую-нибудь похабщину, но всё равно было весело.
Сегодня, судя по всему, всё опять должно было пойти по этому уже привычному расписанию: Ная наверняка опять вернулась бы ни с чем, сначала полчаса шипела, а потом потребовала бы историй и развлечений, раз других занятий не было. Мужчины ждали её, прикидывая как бы хоть немного разнообразить очередные нудные сутки, когда внезапно сигнальный шар над Таэмраном загорелся красным. В здании Совета затрубили рога, и их тревожный вой тут же подхватили сигнальные рога из всех Домов. На секунду мужчины за столом замерли, с ужасом осознавая, что на город напали. Никто из них ещё не участвовал в подобных сражениях — последний раз на Таэмран нападали больше семидесяти лет назад, они ещё тогда даже не родились. То сражение унесло несколько сотен жизней, к тому же, напавшие василиски разрушили Дома с западной стороны так, что на их восстановление ушло несколько лет.
Быстро переглянувшись, мужчины выбрались из-за стола и бросились из таверны к Дому Лияр, к своей предводительнице. Пусть у них не было опыта, но им всем ещё с детства вбивали в головы порядок действий в таких ситуациях. Во время нападения все отряды должны были быть со своими предводительницами, а те — в своих Домах.
Улицы заливал красный свет, Дома ставили дополнительные защитные барьеры, Матери поднимались на левитационных платформах над центральными зданиями.
Из тоннеля с восточной стороны в город бесконечной рекой летели кваллы. Их студенистые куполообразные тела с длинными щупальцами, пронизанными рядами светящихся полос, бесшумно заскользили в воздухе, словно трёхметровые медузы в толще воды. Они воспарили над улицами, их полупрозрачные щупальца хватали всех до кого могли дотянуться, высасывая кровь и тут же бросая мёртвые тела. У них не было ни зрения, ни обоняния — твари ориентировались на тепло живого тела и с невероятной для таких полуаморфных существ скоростью летели к нему. Напившись крови, из прозрачно-голубых они приобретали малиново-фиолетовый оттенок и взлетали к куполу пещеры, прилепляясь к своду, чтобы переварить свою пищу.
Эти твари в основном жили между измерениями, но периодически, когда они находили большой источник живого тепла, им удавалось пробить брешь в пространстве и ворваться в одно из измерений.