Наверху эльфа нигде не оказалось, там был только Глим, как обычно сопровождаемый повсюду шумной зеленой компанией. Аст, Бин, Коро и Тода сильно подросли, и теперь вокруг Дракона грациозно кружили четыре крупных, лоснящихся зеленых кота. Они недоверчиво принюхивались к нему, видно, успев забыть. Хотя, скорее всего, дело было вовсе не в этом. Просто его запах после перехода изменился, поэтому повзрослевшая четверка знакомилась со своим «родителем» заново. Глим, увидев дорогого хозяина, которого уже не мечтал встретить в мире живых, залился слезами и бросился целовать ему руки.
- Где Алвин? – нетерпеливо спросил Сабзиро, поглаживая перекошенное худое плечо.
Старик заплакал еще сильнее и ответил, что Мага в замке нет. Затем, беспомощно разводя руками и сбивчиво бормоча, поведал Дракону, что после того, как он закуклился, эльф очень сильно переживал, а потом, спустя несколько недель, куда-то ушел. Он, правда, сказал, что вернется, но с тех пор прошло пять месяцев, так что Глим уже не надеется. Сабзиро помрачнел. Алвин решил его бросить? Как больно… Такого предательства он от него не ожидал. Впрочем, Маг ведь не знал, что с ним происходит, так что, вероятно, решил, что он просто умер. Он вспомнил наплывающую тьму и сквозь нее отчаянный, звенящий слезами голос: «Не смей умирать!! Не оставляй меня одного!!» Так и есть, похоже, Алвин именно это и подумал.
- Не плачь, старик, - сказал он, выбираясь из объятий цеплявшегося за него слуги, - Теперь все будет хорошо. Я найду его и приведу назад.
Сабзиро поднимался на смотровую башню и думал о том, куда бы мог пойти Маг. Наверное, вернулся в Тиале, куда же еще? Значит, его путь лежит туда. Как хорошо, что он теперь не зависит от этих ненадежных человеческих самолетов, от эльфийских кораблей с их недоверчивыми командами. Он дракон Второй Стадии, владеющий своей Силой, он может лететь, куда захочет. Сабзиро вышел на обзорную площадку, и все краски, звуки и запахи мира тут же обрушились на него, ослепляя и оглушая, причиняя боль его ставшим очень острыми органам чувств. Но он быстро настроился на необходимый уровень восприятия и смог осмотреться.
Пока он «спал», в Северную степь снова пришла весна. Снега стаяли, и земля была влажной и черной, а среди сухих желтых стеблей уже опять пробивалась молодая зелень. Ветер дул не с океана, а откуда-то с суши, принося с собой запах леса. Дракон подумал об эльфийских лесах, наверное, уже давно оживших после зимы, одевшихся свежей листвой, в которой гуляет юный весенний ветер и звонко щебечут птицы. Где-то там Алвин. Сабзиро прикрыл глаза, потянулся, почувствовал, как по нервам побежали импульсы Силы. Контуры его тела поплыли, потеряли четкость, исказились. Он менял очертания, одновременно вырастая в размерах, и через несколько секунд большой Черный Дракон гордо расправил мощные крылья и, упруго ударив ими о воздух, взлетел в высокое весеннее небо. Он набирал высоту, громко крича от рвущегося из сердца восторга, ликуя от того, что снова летит, что тело ничего не забыло, а слушается его также, нет, даже лучше, чем прежде. Он царил в этой огромной безоблачной сини, и его крик, торжествующий крик дракона, несся над Северной степью.
***
Сабзиро достиг Эльфийского Материка на закате. Не желая устраивать переполох, он летел очень высоко и приземлился не в Тиале, а на какой-то поляне в лесу. Неслышно скользя в сгущающихся сумерках, он пробрался в поселение и осторожно перелез через забор, ограждавший особняк Главы, минуя стоящий в воротах караул. Флигель Алвина, дверь в который как обычно была не заперта, встретил его застоявшейся нежилой тишиной, какая обычно бывает в пустующем доме. В комнате было убрано, смятую ими постель заменили на чистую. Но это, видимо, сделала прислуга сразу после их отъезда. А больше сюда никто не заходил, это чувствовалось. Шкаф, рабочий стол, книжные полки, подоконник – все было покрыто тонким налетом пыли. Дракон постоял посреди комнаты, вспоминая ночь, которую они здесь провели, зачем-то прошел в ванную, как будто Алвин мог там прятаться. В ванной по-прежнему приятно пахло деревом и травами, но было понятно, что ей не пользовались уже давно, большая емкость из душистого дуба была совершенно сухой.
Убедившись, что Маг во флигеле не появлялся, Сабзиро вышел на крыльцо в теплую, напоенную ароматом свежей листвы и распускающихся цветов весеннюю ночь. Прямо перед глазами в каких-нибудь пяти-семи метрах была задняя стена фамильного особняка. Дом уже спал, почти все окна были черными, кроме одного на втором этаже, широко распахнутого в темноту. Дракон примерился и полез по деревянной водосточной трубе, искренне надеясь, что гостеприимное окно находится в кабинете Главы, засидевшегося за делами допоздна. А не в каморке прислуги, где какая-нибудь почтенная пожилая эльфийская горничная вяжет носки своему любимому эльфийскому внучку. Не хотелось бы поднимать в доме шум.
Поднявшись вверх, он ступил на карниз, и, пройдя по нему, осторожно заглянул в комнату. Это действительно был кабинет Элеммакила. Глава сидел за столом спиной к окну, слегка ссутулив широкие плечи, и что-то читал, иногда делая пометки в лежащем перед ним блокноте. Толстая серебристая коса, чуть позолоченная теплым светом настольной лампы, лежала на спине прямо и строго, всем своим видом внушая мысль о незыблемости существующего в Мире порядка. Сабзиро не хотелось, чтобы Глава поселения, шокированный его неожиданным появлением в комнате, вызвал охрану, поэтому он деликатно постучал по стеклу, привлекая внимание эльфа.
Элеммакил обернулся на стук, его глаза изумленно расширились, и Дракону показалось, что он сейчас или все-таки позовет охрану, или схватится за лежащий на столе у правой руки меч. Сабзиро быстро приложил палец к губам, призывая его этого не делать. У Главы Тиале были крепкие нервы, поэтому он не стал поднимать шум или затевать драку. Вместо этого он довольно неприязненно посмотрел на ночного гостя и холодно спросил:
- Чем обязан?
Сабзиро понял, что скандала не будет.
- Я войду?
Элеммакил пожал широкими плечами.
- Входи, раз явился. Что тебе нужно?
Дракон мягко спрыгнул с подоконника в комнату и, не тратя лишних слов, сказал:
- Я ищу Алвина.