– Придется, – усмехнулся Арс. – Ты этих парней раньше видела?
– Нет, – я покачала головой, мысли путались, как в паутине, – что ты. Я первый день в городе, никого не знаю, никого не трогаю.
– И я, пусть и не первый день здесь живу, но этих друзей-приятелей раньше не встречал. – Он нахмурил лоб, пытаясь вспомнить. – А почему, собственно, ты бросилась меня защищать? Я даже сообразить-то ничего не успел.
– Интуиция не подвела. Если ты умрешь, мне не жить…
– Но почему? – настойчиво спросил Арс.
– Почему-почему, так получилось, – промямлила я, совершенно не зная, что ответить.
– Не понимаю. – Он упрямо мотнул головой.
– После, хорошо? – с мольбой в голосе попросила я.
– Хорошо, – не стал настаивать Арс. – Давай сматывать удила, ненароком церковная стража пожалует, тогда точно проблем не оберемся.
– Покойничков осмотрим? – предложила я, как деловая.
– В обязательном порядке, но очень быстро, только погорельца ты уж сама, ладно?
– Ладно, – возражений у меня не имелось, – как скажешь. Я перевернула бывшего толстячка и проверила содержимое карманов. Арс пошел осмотреть длинного. Через минуту я закончила «потрошить» покойника.
– Что у тебя, Арс? – поинтересовалась я, подходя к подопечному.
– Ничегошеньки интересного, только кошель с деньгами, – сообщил он, – им щедро заплатили.
– И у меня то же самое. – Я подбросила извлеченный мешочек, который тихо звякнул. – Богатеем прямо не по дням, а по часам.
– Ума не приложу, кому понадобилось нас извести? – Арс встал на ноги и отряхнул брюки от налипшей пыли. – Пора уходить.
– Спрячь деньги. – Я протянула ему мешочек.
– Эх! Надо было оставить одного в живых, допросить по всей форме, – рассуждал Арс. Мы быстро удалялись от места происшествия. – Но длинный мог уйти, злодей, да и скрылся бы, это точно.
– Не расстраивайся, – попыталась я его успокоить, мне приходилось почти бежать, чтобы не отстать.
– Все нормально, Джокер. Они лежат, а мы идем. Мумит пораскинет мозгами и что-нибудь придумает, у него много друзей по всему городу, поспрашивает.
– Мумит, это твой брат? – спросила я.
– Да, двоюродный, наши отцы – братья. Мумит родился и вырос в городе.
– А как называется этот город?
– Джокер! Ты откуда свалилась?
– Прямиком с острова.
– Удивляюсь все больше и больше. – Арс с интересом посмотрел на меня, не сбавляя шага, я бежала. – Мы идем по улицам столицы самой большой и сильной империи. Город называется Эол, и империя так же. Ты что, никогда не слышала?
– Нет, я понятия не имела, где очутилась.
– Ну ты даешь. И здесь нет ни родственников, ни знакомых?
– Кроме тебя, никого…
Мы быстро уходили, путая следы, сворачивая с одной улицы на другую, и без дальнейших приключений добрались до большого двухэтажного дома, сложенного из красного кирпича. Высокая черепичная крыша возносилась острым углом к небу. Не менее трех метров дубовая дверь гостеприимно раскрывалась для посетителей, красочная вывеска над ней гласила:
ОТДОХНИ У ТРОЛЛЯ
– Все, пришли. Сейчас и отдохнем, – намекая на надпись, пообещал Арс, толкая дверь.
Я очутилась в слабоосвещенном зале огромных размеров, разномастные столы для посетителей всевозможных габаритов заполняли пространство. Вдоль левой стены тянулась стойка бара. Невысокий темный эльф-бармен наливал страждущим клиентам напитки, смешивал коктейли и подавал легкие закуски. За столами сидела многочисленная публика, пила и ела, троица официантов шустро сновала по залу.
Пройдя в глубь заведения, Арс сел за угловой стол, оказавшийся ему в таком положении по грудь. Я тоже пристроилась на стуле, едва высовываясь над краем стола, великоват он для меня.
На толстых дубовых досках покоились два здоровенных кулачища, не меньше пудовой гири, а между ними лежала черноволосая голова, напоминавшая столитровый бочонок, из которого бармен цедил пиво.
– Мумитус, – позвал дремавшего гиганта Арс, – познакомься, это Джокер. Гонорар за работу причитается ей, заплати.
Бочонок оторвался от стола, и на меня взглянули два огромных, черных, как бездна времени, глаза. Нос картошкой, большой и кривой, сломанный неоднократно и в разных местах.
– Привет, Джокер, деньги возьмешь в кассе, когда пожелаешь. – Он слабо улыбнулся, обнажив острые зубы. Взгляд его затуманился, и, отхлебнув прямо из горлышка зеленой бутылки, Мумитус уронил голову обратно на стол.
– А вы на братьев никак не похожи, – отметила я их различие.
– Угу, – приглушенно отозвался Мумит, не поднимая головы, отчего звук его голоса приходил из-под стола, – моя маман из троллей будет. Я ее не видел лет двадцать, если не больше, живет на родине в горах, а меня оставила в этом сумасшедшем доме хозяйствовать.
Арс вкратце пересказал брату недавние приключения. Я отключилась от разговора, закрыла глаза и, открыв третий, никем не видимый «магический» глаз, стала изучать ауру полутролля.
Обычно я не пользуюсь третьим глазом, вокруг слишком много биополей, их пестрота мешает правильно оценить состояние окружающего мира, но в данном случае без него не обойтись. С троллем творилось что-то неладное, что-то странное с ним происходило. Аура сине-зеленая, с красными энергетическими полосками, очень чистая, вроде все в порядке и здоровье отменное, это сразу видно по полям и биотокам. Что же, что?
Мумит поднял голову, отвечая брату, и я увидела!
Точно посредине низкого лба торчал кончик хвоста черной ленты, слабо извиваясь, это нечто пыталось проникнуть внутрь. Ничего подобного мне до сих пор не попадалось. Я перебила на полуслове беседу мужчин:
– Мумит, у тебя сильно болит голова? – Я не сомневалась в этом.
– Да, – слабо удивился он, – откуда ты знаешь? Кто сказал? Арс?
– Неважно. Давно это с тобой?
– Почитай год, а что?
– Думаю, я смогу помочь. Позволишь попробовать?
– Ты кто, лекарь?
– Нет. – Я даже смутилась слегка. – Просто кое-чему учили, вдруг получится?
– Давай, дерзай. Я к кому только ни обращался, все без толку, лишняя трата денег. От лекарств хуже становится, шарлатаны и есть шарлатаны, что они понимают?
– Тогда сиди и не дергайся, – приказала я, – если будет очень больно, можешь кричать, но не шевелись. Понятно?
– Ага, понял. Давай, чего уж там, потерпим. – Он натянуто улыбнулся и махнул ручищей. – Мне уже все равно, начинай.
Тролль замер, нас разделял только стол. Внешне ничего не происходило. Мои руки покоились на коленях, глаза закрыты, я не шевелилась.
У меня четыре руки, если вы помните. Две обычные телесные, беленькие такие, видимые всем, а еще есть две энергетические псевдоруки.
Действуя энергетическими руками, я немного вытянула их вперед, чтобы дотянуться до «больного», и поймала конец черной ленточки. Эта тварь тут же попыталась вывернуться. Ха! Из моих лап еще никто не вырывался! Я осторожно потянула «змею за хвост» правой псевдорукой, левой слегка придерживая у основания. Даже не представляла, какой длины чертово создание, боялась порвать – кто его знает, что это за сгусток вражьей энергии. А если вся лента заползла бы в голову к троллю? Он бы умер или нет? Вопрос риторический, этого допустить никак нельзя, и я старалась, напрягала все силы…
Лента не оборвалась. Я схватила ее за оба конца и, удерживая в псевдоруках, внимательно рассмотрела. Похожая на плоскую полуметровую змею, она билась, как живая, стараясь вырваться на свободу. Враждебная мне и, наверное, всему живому энергия кричала и вопила, удерживаемая в сетях другой, более мощной энергии, шансов на освобождение у змеюки не оставалось.
Я открыла глаза. Мумит сидел бледный, словно покрытый мелом, зрачки почти заполнили все пространство глазного яблока. А ведь ни разу не дернулся! Дыхание тяжелое, прерывистое, но взгляд сделался кристально чистым, бездонным и теплым.
– Все в порядке, – сообщила я и принялась распоряжаться: – Арс, отгоняй от меня всех, кто попытается приблизиться хоть на шаг. Мумит, открой входную дверь, мне долго не удержать эту тварь.